будто взошедшее солнце светило для нее одной. Лим не мог этого не замечать. Наверное, именно поэтому он просунул руку между прутьями, желая коснуться ее волос. Не вышло: Айса дернула головой, с презрением взглянув разбойнику прямо в глаза.

– Не трогай меня, – ледяным тоном приказала она, нисколько не боясь главаря хур.

В этот момент Миисса по-настоящему испугалась за нее. Она бросила быстрый взгляд на Медею – та выглядела встревоженно и неотрывно следила за реакцией Лима.

– Моя гордая рыбка, – ласково проговорил он, спокойно убирая руку. Улыбка разбойника могла означать только то, что Айса своими действиями оправдала его ожидания. – Ты все равно будешь моей.

– Катись в Бездну! – со злостью выплюнула Айса, вскидывая правую руку перед собой. В первое мгновение показалось, что она изобразила жест, считавшийся в Амарате неприличным и оскорбительным. Только потом Миисса поняла, что Айса показывала хуре безымянный палец, на котором блестело кольцо. – Я замужем, ублюдок.

Миисса вздрогнула, когда раздался странный звук, и не сразу поняла, что это был смех. Лим смеялся, разрывая предрассветную тишину и пугая птиц, спорхнувших с веток ближайших деревьев. Айса поджала губы, отворачиваясь от этого зрелища.

– Твоему мужу нужно было лучше беречь тебя, Айса, – отсмеявшись, произнес хура. Он не сводил с нее пугающего взгляда, растягивая губы в улыбке. – Ты можешь цепляться за свою гордость, но как только мы прибудем в Пулат, я тебя сломаю.

– Надеюсь, что до этого времени кто-нибудь сломает тебе шею, – копируя его улыбку, ответила Айса.

Миисса мысленно поддержала ее, молясь Великому богу, чтобы именно так и произошло.

Глава 8

В клетке

– Что нас ждет в Пулате? – спросила Миисса.

После сцены, устроенной Лимом, в клетке на долгое время воцарилось молчание. Девушки были напуганы и подавлены, замкнулись в себе и не желали делиться чувствами.

Минул полдень, когда Миисса устала терзаться пугающей неизвестностью. Из обещания хуры она выделила единственное важное слово: «Пулат». Она плохо знала левый берег, но слышала, что у Пулата был выход к морю Мэйн.

– Ничего хорошего, – ожидаемо ответила Медея, рассматривая свои искалеченные пальцы.

– Медея, пожалуйста! – взмолилась Миисса, пытаясь не расплакаться вновь. – Я должна знать, что нас ждет. Неопределенность отнимает оставшиеся силы. Я чувствую, что ты знаешь больше, чем говоришь. Поделись же со мной!

Медея подняла на нее печальный взгляд. Видимо, правда была очень неприятной, и она, как могла, старалась избежать момента, когда придется рассказать об этом. Миисса пыталась не отводить глаз, боясь разрушить тонкую связь.

– Да расскажи ты уже! – не выдержала Айса. – Несправедливо держать ее в неведении. У нас общая проблема, нечего скрывать.

Медея бросила на нее недовольный взгляд. Айса в ответ подняла бровь, предлагая оспорить ее слова. Миисса воспользовалась шансом и обратилась к Айсе напрямую.

– Расскажи мне, прошу!

– Ты не могла не заметить, что в клетке одни девушки, – начала в уже привычной раздражающей манере Айса. Ей словно доставляло удовольствие не давать прямой ответ, а заставлять искать его в ее словах.

Миисса кивнула.

– Как думаешь, почему?

Ответ давно витал в воздухе, только вот Миисса всеми силами не желала его принимать.

– О, смотрю, начинаешь понимать, какую участь приготовили для нас эти хуры. – Айса беззаботно поправила складки на темном платье. – «Ночная охотница» – так называется дом удовольствий в Пулате. Там тебя оценят и купят, как породистую кобылу. Хозяйка дома нанимает этот сброд, чтобы они ловили беззащитных девушек и привозили к ней. А для уверенности отправляет с ними пару своих прислужников следить за самими хурами. Если разбойники хоть пальцем тронут девушек или испортят их внешний вид, то не получат ни монеты. Поэтому они могут только пугать нас, но коснуться не посмеют.

– Пока не посмеют, – тихо добавила Медея.

– Да. Потом они могут вернуться в «Охотницу», купить тебя и воплотить все угрозы. В этом месте деньги оправдывают любую жестокость. – Айса произносила эти слова с нескрываемой ненавистью. – Они оправдывают даже смерть, если хорошо за нее заплатить.

– Но ведь это незаконно! – попыталась возразить Миисса, не в силах поверить, что людей могут продавать, как скот. – Этого просто не может быть!

– Открой глаза, – печально ответила Айса. – Ты на левом берегу. Княжичу нет дела до всего этого.

Правда оказалась гораздо ужасней, чем можно было представить. Миисса на многое посмотрела по-новому. Уже не казалось удивительным, что ее, одинокую молодую девушку, так просто пропустили через мост. Теперь Миисса разделяла чувства других пленниц, которые из последних сил пытались вырваться из клетки, раздирая в кровь пальцы. Для человека, выросшего в небольшом поселении, вести о том, что где-то продают девушек в дома удовольствий, были жуткими, ненастоящими.

– Мы должны сбежать, – понизив голос до шепота, сумела выдавить она, борясь с головокружением от нахлынувших чувств. – Мы должны…

– Не льсти себе, – фыркнула Айса и посмотрела со снисхождением. – Неужели ты считаешь себя самой умной? Думаешь, никому такая идея не приходила в голову?

– Айса! – одернула ту Медея. Миисса перевела на нее потерянный взгляд, впервые услышав, как девушка повысила голос. – Прекрати. Иногда ты забываешь, что мы тебе не враги.

– А ты иногда забываешь, что у тебя есть характер, – парировала Айса, отворачиваясь. Видимо, не желала больше участвовать в разговоре.

Медея проигнорировала обидные слова. Она взяла Мииссу за руки и чуть сдавила, привлекая внимание. Первое чувство, которое она излучала, – спокойствие. Миисса была готова поклясться, что ощутила теплое покалывание, исходящее от пальцев Медеи. Чувствовала их шероховатость и тонкие шрамы, но самое главное – такое необходимое сейчас тепло.

– А почему… – Миисса начала задавать вопрос шепотом, пытаясь сдержать слезы, – почему они убили Нирэ?

– Кто такая Нирэ? – тихо спросила Медея.

– Девушка, с которой мы вместе ехали в повозке. Когда на нас напали, ее убил один из разбойников.

– Мне очень жаль.

– Почему же ее убили, а меня схватили? – Голос дрожал, но Миисса все-таки озвучила то, что так тревожило.

– Я слышала, что Лим отчитывал одного из хур за это, – неожиданно вмешалась Айса. – Тот сказал, что твоя знакомая выскочила перед ним и кричала так громко, что он отреагировал, не подумав. Не удивил – у него просто не хватает мозгов, чтобы думать.

– У нее остался сын, – все же не сдержала слез Миисса, вновь оплакивая бедную девушку.

– Хуры не трогают детей, – постаралась успокоить Айса. – Я уверена, что мальчик остался в живых. Тебе следует сейчас переживать за себя.

– Мы со всем справимся, – тихо, но уверенно проговорила Медея, держа Мииссу за руки. – Обязательно что-нибудь придумаем. До Пулата целых