В другую миску положила по ещё горячей пышке, а вот чая придётся подождать, вода ещё не закипела.

Вместе с моими новыми знакомыми, которых, кстати, звали Демид и Гордей, приехало ещё шестеро мужчин разного возраста. Были здесь и совсем молодые ребята и те, кто постарше. Высадив их, дилижанс развернулся и укатил обратно. Мужчины немного помялись и начали то по одному, то парами заходить в таверну. Увидев, как причмокивают от удовольствия их бригадиры, многие не выдерживали и тоже садились за столы. Но некоторые так и мялись у двери.

- Эй, чего не садишься?- поинтересовался у них Гордей, запустив пятерню в свои густые рыжие кудри.

- Так, платить за еду нечем, - вздохнул совсем молодой паренёк, шумно сглотнув слюну.

Мне стало так его жаль, что я была уже готова накормить всех бесплатно, но меня опередили.

- Госпожа Мари, что если вы запишите ребятам этот обед в долг, а уж мы проследим, чтобы получив зарплату, все с вами расплатились. Все согласны! – громко спросил Демид. Он был немного старше Гордея и явно опытнее.

- Да! Согласны! – донеслось от двери.

Все шумно принялись занимать места за столами, а мне срочно пришлось искать лист бумаги и карандаш. На нём я записывала имя каждого должника и писала сумму дога. Напротив своей строчки каждый из них как мог корябал подпись или ставил крестик.

Тех, кто не смог оплатить оказалось всего трое. Остальные оставили на столах по две мелкие монетки. Мысленно я прикинула, что третью часть расходов на приготовление этого обеда я уже отбила.

За всем этим чуть не забыла про стоявшую в печи шарлотку, хорошо Мейджик примчался и начал хватать меня за юбку и тянуть на кухню. Успела как раз вовремя.

- Ты же мой помощник! – похвалила я кота, почесав за ушком и плеснув в его миску щей.

Вернулась в зал, когда Демид и Гордей уже собирались уходить, но задержались, явно дожидаясь меня.

- Может ещё чем подсобить? – Гордей широко улыбался, его веснушчатое лицо в этот момент напоминало мне солнышко.

- Поможете мне стол к колодцу вынести?

Я как раз собиралась сама этим заняться, но раз есть помощники, грех отказываться.

Парни легко подхватили один из столов и понесли его на улицу, после чего пообещали заглядывать почаще и, собрав своих работников, направились в сторону рабочего посёлка.

Попросив кота следить за дорогой и звать меня, как только появиться очередной дорожный дилижанс, быстро перемыла грязную посуду и, замесив следующую порцию шарлотки, поставила пирог в духовку.

Мейджик оставался на стрёме, и я решила пока посмотреть, что там у меня с будущим крахмалом. За ночь на дне посудины появился тонкий налёт белого порошка. Его было совсем чуть-чуть. Отжав очистки, я аккуратно слила воду, налила свежей и потом процедила всё это через кусок плотной ткани. Ткань расстелила ближе к печи, когда она высохнет, на поверхности останется немного белого порошка, это и есть картофельный крахмал. Тут едва наберётся на чайную ложку, но и очисток было не так уж много.

Закончив, я не удержалась, ухватила с блюда одну из плюшек и сунула её в рот. Мммм, как же я проголодалась!

Не успела я доесть пышку, как на кухню, задрав хвост, словно флаг, примчался Мейджик.

- Едет! – завопил он так, что от неожиданности я чуть не подавилась.

Закашлявшись, глотнула чаю, быстро дожёвывая остаток пышки и одновременно вешая на сгиб локтя корзину с выпечкой и подхватывая блюдо с шарлоткой. Успела как раз вовремя, поднимая за собой шлейф пыли по дорожному тракту мчался дилижанс. Я уже было думала, что он проскочит мимо, но кучер попридержал лошадей, останавливаясь точно напротив колодца.

Дверь кареты отворилась и на улицу вывалилась толпа пассажиров. В первые мгновенья, люди, чуть пошатываясь, пытались сориентироваться, чтобы снова твёрдо стоять на ногах.

Я тоже помню это чувство «пьяного матроса», когда после долгой поездки ноги отказываются тебя слушаться и кажется, что мир вокруг тебя продолжает покачиваться, словно ты всё ещё едешь в старом, подпрыгивающем на кочках драндулете.

- Значит, уже долго едут, - поняла я и принялась громко расхваливать свой товар.

Часть пассажиров двинулась в мою сторону, а часть направились в кустики. Эти кусты выделялись на фоне других крупной, ярко зелёной листвой. Ещё бы – столько удобрения!

Сразу вспомнился случай из моей прошлой жизни, когда однажды я лично ездила к поставщикам за товаром и по дороге меня вдруг припёрло. Я попросила водителя притормозить у ближайших кустиков, на что он мне ответил:

- Тут Марь Степановна нельзя. Трасса скоростная, потерпите малясь, сейчас свернём, а там и Сраный лес будет!

Небольшая дубовая роща находилась аккурат возле съезда со скоростной трассы и многие пользовались её удобным расположением, отчего в народе лес так и прозвали Сраным. Вот только мне совершенно не хочется иметь такую же достопримечательность прямо напротив своего дома! С этим надо что-то делать!

Как бы там ни было, все пассажиры прикупили у меня по пышке или куску пирога. Некоторые даже по два, даже те, кто вернулся из кустиков и, не помыв руки, сразу хватался за выпечку. Полная антисанитария!

Запивали сдобу чаем, у меня на столе уже была приготовлена кастрюля и несколько кружек. Правда, некоторые предпочли сэкономить и напиться воды из колодца.

Монеты в кармане моего передника прибывали, вот только мне так и не удалось никого заманить в свою таверну. Совсем скоро возница объявил, что пора ехать, заявив, что ждать никого не собирается.

Пассажиры послушно забрались в дилижанс, хотя некоторые из них были не прочь полноценно пообедать. Щёлкнул кнут, и карета покатилась дольше, поднимая колёсами клубы дорожной пыли.

Вот так передо мной возникла новая проблема. Сколько бы я ни наготовила, всё это останется в кастрюлях, просто потому, что пассажирам дорожных дилижансов просто не хватит времени