– Сколько их? – оформляя заказ на зачистку, спросил гильдмастер.

– Я хер знает! – буркнул дварф. – Херова гора!

Далее звучали лишь дварфийские ругательства да сбитое тяжёлое дыхание.

– Хорошо, мы срочно направим…

– Гильдмастер, – покручивая в руке платиновую эмблему, начал я, – позвольте мне лично со всем разобраться!

Честно, в книге не было этого ивента, но мне, который живёт здесь и сейчас, чертовски интересно сразиться с сильным и живучим противником. А раз их так много в шахте…

– Сразился, чёрт меня дери, – потягивая папиросу, усмехнулся я.

Прибыв на место к полудню, мы направились в самые недра шахты по добыче манокамней. Упыри, судя по обескровленным телам, нажрались и уползли обратно в катакомбы, путь к которым прорыли дварфы. Ждать других наёмников мы не стали, а потому сунулись туда без какой-либо подготовки. Я в своей обычной одежде, с мечом из чёрной стали за спиной, Вивьен в платье горничной, а Феназепам, страдавший всё утро от страшного похмелья, всё в той же мантии, расшитой зелёными нитями.

Первые столкновения были вполне удачными: Вивьен усиливала меня, а эльф в трудные минуты ускорял мою регенерацию. Пару раз меня прошили насквозь длинными когтями, раз десять укусили за руку, раза три перерезали горло – а с другой стороны чего ещё ожидать, я один, а тварей, кажется, больше сотни. Вот только в один момент что-то явно пошло не так, упыри – твари, что не владеют разумом, как будто его обрели, иначе я объяснить не могу, как этот рой кровососов решил переключиться на прятавшихся в метрах ста от нас Вивьен и Феназепама. Что ж, пришлось их спасать, итогом чего стало тотальное, грубое и жесткое нашинковывание меня когтями.

– Лучше б подумал, как отсюда выбраться! – шипела на меня Вивьен.

– С боем, – бросив куда-то во тьму окурок, сказал я.

Одно радовало, усиление от Вивьен позволило видеть во тьме, а потому, краем глаза я заметил, что окурок, маленький еле заметный огонёк, провалился в какую-то дыру.

– До самого ада, что ли? – оглянувшись и проверив, что мы точно оторвались от тварей, я подошёл к этой странной дыре.

– Ой не, я туда не полезу, – брезгливо шикнула суккуб.

– А я чую там магию, – шевеля обрубками, вдруг произнёс эльф, и сунулся в эту дыру.

– У тебя уши по любому поводу шевелятся, – бросил я, то и дело поглядывая по сторонам.

Катакомбы, в которые мы попали, скорее, походили на древние отходные пути. Если брать в учёт возраст Ардохелла, можно смело предположить, что подземелья эти должны вести к нему, а то и к самому дворцу. Вот только мы сейчас за городом, а это значит, что и выход наружу должен быть где-то неподалёку. Только вот слишком много несостыковок получается.

– Слушай, Эльфорез, – заговорил Феназепам, когда мы спрыгнули вниз, приземлившись на залитый какой-то липкой жижей пол, – ты не заметил ничего странного в тех тварях?

– Ты про волосы? – зажав нос от невыносимой вони, спросил я.

– Упыри обычно лысые… и ушей нет…

– А они разве не всегда такими были? – полюбопытствовала Вивьен. – Ох, это кровь?

– Чёрная, – произнёс я, коснувшись жижи. – Упырями обычно становятся восставшие из мёртвых – это дикая нежить. Они как зомби, только кровососущие. А этих как будто бы искусственно создали…

– Знаете, – эльф опять попытался дотронуться до отсутствующих кончиков ушей, – а ведь такие были в армии Владыки Тьмы… Реван, ты помнишь нападение на Ардохелл?

– Смутно, – соврал я.

– Тогда в осаждённом городе, откуда ни возьмись, появились упыри, посеявшие хаос, а уже после рухнули стены, через которые вошли основные силы Владыки.

– Ну не, как остатки его армии могли столько лет тут гнить?

– Очень просто, – виновато начал эльф, – маги запечатали часть канализации, обрушив её. Кстати, так, та речушка образовалась!

– Это всё познавательно, конечно, вот только как это нам сейчас поможет? – с другой стороны пещерные мыши тоже были в рядах армии повелителя… но это я уже как автор знаю. – Стоп, а не может ли быть, что…

– Хах, Эльфорез, и как мы сразу не поняли! – засмеялся Феназепам. – Это всё из-за расширения канализаций! Сначала мышь освободилась, теперь вот из-за старателей повылазили упыри! Видимо, пришло время вновь взяться за устранение последствий былой войны!

***

Упыри Владыки Тьмы – твари, созданные из тел эльфов Лариндола и павших в бою демонов. Поднятые при помощи проклятой крови Владыки, они полностью подчинялись его воли, не зная боли и страха, они были готовы служить ему вечно. Судя по всему, остатки его воли до сих пор ведут этих восставших.

Спускаясь всё ниже и ниже, мы так и не встретили больших скоплений этих монстров, зато наткнулись на кое-что поинтереснее:

– Опа, – пройдя через очередную арку, мы вышли к огромному помещению, в центре которого был круг из чёрной крови. – Вы тоже это видите? – Феназепам указал на силуэт в черной мантии, сидящий в центре этого круга.

– Это? –