Эльф что-то промычал, уже заваливая голову набок.

– Реван, у тебя ведь очень низкий запас маны, – начал Ричард, – как ты тогда умудряешься побеждать в дуэлях? Не думаю, что на одной регенерации можно...

– Тренировки. Погляди вокруг, так ли много ты видишь людей, имеющих развитую мускулатуру? Для её развития надо тренироваться, очень много тренироваться, а так же правильно питаться, что могут себе позволить разве что дворяне да зажиточные горожане. Магия усиления ведь не даёт тебе силы, а лишь доводит уже имеющиеся до предела, от чего на сердце, мозг и прочие органы, находящиеся под действием усиления, оказывается просто титаническое воздействие. Потому-то лучше и не злоупотреблять ей.

– Верно-верно, – задумчиво протянул Ричард, опустошив кружку. – Но даже это не сравнится с целительством…

– М? – оживился Феназепам. – Вы чего так смотрите…

Да, слова, пожалуй, тут излишни. Целитель способен излечить своей магией любой недуг, вот только взамен он лично испытает всю боль, пережитую пациентом. Не все готовы к такому, лишь те, кто привык жить с болью…

– Феранаил, – уже подвыпившая Моника подалась к нам, – а где твои ушки?..

– Это долгая история, – захихикал эльф, машинально поглаживая обрубки.

– А мы и не торопимся, – мне теперь самому интересно узнать.

А то эльф, да с обрезанными ушами…

– Знаете, – неуверенно начал Феназепам, но тут же оказался прерван внезапным появлением трёх мужчин в кожаных куртках.

– Посмотрите-ка кто тут у нас, – присвистнув, начал один из них, – неужели это та самая поджигательница?

Мужчина на вид лет сорока с уже седыми волосами и змеиными глазами, а позади него эльф со шрамом на половину лица и кошкопарень. На чёрных кожанках блестели медальоны гильдии наёмников, а из-за спин выглядывали рукояти серебряных клинков.

– Матиас? – комично прищурившись, произнесла Моника. – Опять поседел?

– А ты всё язвишь, – цыкнул этот седой, оглядывая нас. – А с тобой полутруп, королевский обрезок и… Алый принц…

– Слушай, – всматриваясь в эти грубые черты лица, поднялся я, – а не ты ли вчера со своими малышами мышь уносил?

Мужчина криво усмехнулся, нервно дёрнув бровью:

– Надо же, его высочество запомнил такого простолюдина, как я.

– Столь никчёмное тело трудно забыть, – ухмыльнулся я, оглядывая его форму. – Золотой ранг?

– Ага, имперец, – этот Матиас смотрел так, будто готовясь врезать мне.

– Эй, вы драться собрались? – удивлённо возникла Моника.

– Хах, всегда мечтал скрестить клинки с Алым принцем, кровавым пламенем, некогда проносившемся по улицам Ардохелла.

– Милости прошу на улицу, – указывая на дверь, предложил я.

Не сказать, что я хотел драки, однако наёмник золотого ранга… кажется, я всё больше и больше завожусь от одной только мысли о битве с сильным противником. Этот адреналин, жар под кожей, замирание сердца при каждом вдохе – никогда бы не подумал, что мне это понравится.

Мы вышли на улицу, остановившись на заднем дворе таверны. Честно, не похоже это на пьяное столкновение. Вот, например, кошкопарень дал мне свой меч, а эльф с порезанным лицом придерживает нашего пьянчужку, что-то нашёптывая на эльфийском. Ричард держит в руках две бутылки с выпивкой – награда победителю. Моника же с любопытством поглядывает то на меня, то на этого Матиаса.

– Как думаешь, – начал мой противник, обнажив клинок, – за что я получил золотой ранг?

– Ну, удиви, – ухмыльнулся я, покручивая полуторник кошкопарня.

Серебрянный клинок с идеальным балансом. Да, это не моя рельса, слишком лёгкий, слишком удобный, однако длина, как и односторонняя заточка, оставляет желать лучшего – непривычное оружие. С таким мечом отлично подошёл бы быстрый стиль, совмещённый с мощными колющими и режущими атаками. Что ж, сейчас опробуем…

– Я в одиночку упокоил высшего вампира! – гордо заявил охотник, приняв простую атакующую стойку, занеся меч над головой и готовясь в любой момент атаковать.

– Надо же, – наигранно зевнул я, после чего принял контратакующую позицию, выведя клинок перед собой.

Обычно в таких схватках всё решается одним ударом.

– Согласен всё закончить за один удар? – предложил я.

– Думаешь, выносливости не хватит?

– Знаю, – оскалился я.

– Ну как пожелаешь, – рванул Матиас.

Мы моментально сблизились. Матиас нанёс удар сверху вниз, от которого я успешно увернулся, однако он тут же взмахнул мечом, надеясь рассечь меня, вот только…

– Я быстрее, – рубанув по груди, произнёс я.

Слишком лёгкий, слишком удобный, слишком острый – вовремя увернувшись и находясь в движении, было очевидно, что я выйду победителем. Кожа на куртке оказалась тонкой, потому я без проблем пробил эту никудышную защиту, вонзившись острым лезвием в грудь противника, перерезав мышцы и, судя по хрусту, сломав ключицы.

– Гадство, – сплюнул охотник, опёршись о моё плечо.

– Ну что, Матиас, доволен? – язвительно начала Моника.

– Ещё бы, – прежде чем потерять сознание, выдохнул охотник и обмяк.

– Феназепам? – я глянул на пьянющую физиономию эльфа.