– Чудной ты…

– Хах, проживи с моё – таким же станешь! – засмеялся эльф.

– Видимо уже становлюсь, – вздохнул, снова закурив.

– Тебя что-то беспокоит, Эльфорез?

– Провалы в памяти, необъяснимая тяга к сражениям и…

Нет, пожалуй, не стоит говорить.

– Всё думаешь о той истории с госпожой Найтмар?

– Ага, – потирая глаз, произнёс я.

– Она сильно изменилась, – с улыбкой, говорил эльф, – я и сам поначалу её не узнал. Аура… вроде она, да. Аура её изменилась. Как и твоя, кстати!

– Моя аура?

– Ты стал более спокойным, не чувствую больше той животной жажды крови. Возможно, Алый принц, ваш внутренний зверь в спячке.

– Что ж, надеюсь, в ней он и останется… Фер, если я скажу, что скоро произойдут ужасные события, ты мне поверишь?

Феназепам странно посмотрел на меня, слегка дёргая обрубками ушей. Однако вскоре он улыбнулся, поправив непослушную прядь:

– Вижу, ты и, правда, что-то знаешь.

– Я хочу защитить Ардохелл любой ценой.

– А принцесса?

– Я ничего не чувствую к ней.

– Значит, Вивьен?

– Я… не знаю.

Эльф забавно задумался, закинув ногу на ногу:

– Думаю, тебе нужно побыть наедине с собой. Что бы ни случилось, а Ардохелл выстоит, но вот выстоишь ли ты, Эльфорез? Думаю, не само королевство ты хочешь защитить, а нечто иное, что-то, что сокрыто в глубине твоего сердца.

– Хах, читал я как-то книгу, – снова эта горечь во рту, – там автор стал главным злодеем собственной истории… он не хотел этого, однако…

– Все мы являемся героями чьей-либо истории, – премудро начал эльф, взяв у меня папиросу. – Мы порой так зациклены на историях других, что забываем, кем являемся в своей истории. Говоришь, главный злодей? У главного злодея должна быть мотивация, цель, противоречащая цели главного героя, злодей должен сеять хаос в привычном укладе вещей главного героя… Реван, если же ты тоже считаешь себя главным злодеем, то вероятно хочешь что-то изменить.

– Да.

– И что же?

– Себя…

***

– Ваше высочество? – Эрик Ленлосс был удивлён, встретив на арене Розу, усердно отрабатывающую все шесть стилей фехтования.

– А, Эрик, – тяжело дыша и опираясь на ставший таким неподъемным двуручник, произнесла принцесса. – Будешь моим спарринг-партнёром?

– Но…

– Мне не нужен отдых, – ухмыльнулась девушка. – Бейся во всю силу!

Вот она, главная звезда академии, купающаяся в лучах двух бледных лун. Принцесса, о разговоре с которой многие и мечтать не могли, просит его – сироту-простолюдина, встать с ней в спарринг. Она – мечтающая о признании, и он – даже не представляющий все последствия этой случайной встречи ночью на пустой арене.

Глава 9

Как думаете, в какую клоаку способна забросить жизнь наёмника платинового ранга? Верно, глубокую, страшную, смердящую кровью и смертью.

– Твою ма-а-а-а-а-а-ать! – орал Феназепам.

– Осторожнее! – кричала на него суккуб, стуча по спине.

Трудно поверить, что такой с виду хилый и болезненный эльф способен в минуту опасности в одиночку поднять два тела: худенькую суккубшу и изрезанного парня в отключке – и ладно поднять, этот когда-то ушастый бежал быстрее любой лошади, успевая при этом бросаться ругательствами.

А бежим мы от толпы упырей – низших вампиров, что засели в шахтах близ Ардохелла. Как так получилось? Сходил я, значит, в свой единственный выходной в компании двух своих психов в гильдию наёмников. Психов в компании стало трое.

– О, Алый принц! – оформлял меня сам гильдмастер, здоровый такой бугай, бывший когда-то платиновым наёмником по кличке Гроза Драконов. – Думается мне, и без экзамена мы можем обойтись, – улыбался он, поглаживая лысину. – Платина вас устроит?

– Вот так сразу? – не сразу поверил я.

И ведь вроде бы в этот раз ни дядя, ни даже его величество не помогали мне…

– Даже без учёта ваших былых заслуг, вы совсем недавно прибили пещерную мышь…

– Хм, – если мне дают платину, самый высший ранг, то это значит, что я автоматически считаюсь сильнее всех, кто ниже. – Это…

– Беда! – в здание гильдии влетел перепачканный в пыли дварф-старатель.

– И суток не прошло, – ухмыльнулся гильдмастер. – Что приключилось?

– Твари эти! Ну! Сосут кровь которые! Они сейчас всех наших пережрут! Мы даже шахту перекрыть не успели!

– О, как, – тут же среагировал я, подойдя к дварфу. – И как же они там оказались?

– Храм какой-то! Копаем, а там бац,