Дикий зверь урчал от удовольствия, и ему было плевать на чужие слова. Сейчас значение имела только Ким. То, что она рядом. С ним.

– Поймаем, конечно… Только не завидую я тому, кто пойдет его ловить. Это же каким здоровяком надо быть, чтобы вырваться из темницы.

– Поговаривают, что ему кто-то помог.

– Значит, этот кто-то не жилец, – равнодушно припечатал воин, – Мелена лично шкуру будет срезать. Маленькими лоскутами, чтобы на дольше хватило.

Они спустились ниже и вскоре их шаги затихли. Горе-охранники так и не узнали, насколько они были близки к цели.

И снова на пике блаженства, тьма в глазах кхассера смешалась с белым светом Ким. Теперь он знал, что это. Не пытался закрыться, наоборот рванул навстречу, впитывая без остатка, заполняя ту пустоту внутри, о которой он даже не подозревал.

Когда он отпустил ее и отошел, Ким привалилась к стене, едва держась на ногах.

– Получил, что хотел? – просипела она.

– Получил.

В голосе ни капли раскаяния, во взгляде – довольная сытость кота.

– Теперь можешь проваливать!

Она бросилась к шкафам. В одном из них она видела чье-то старое платье. Ее собственное Хасс безвозвратно испортил. Оно нашлась в одном из ящиков. Тяжелое, с шуршащими юбками, пахнущее средством от паразитов. Ким не стала воротить нос и тут же принялась одеваться. Все лучше, чем ходить голой.

– Уходи!

– Непременно, – согласился Хасс, – прямо сейчас этим и займусь. Только прихвачу кое-что важное. Мое.

– Чего, – Ким застегнула последние пуговицы и обреченно развела руками. Что бы ни хотел Хасс, она была готова ему это отдать. Пусть забирает и проваливает. Рядом с ним слишком больно дышать.

– Тебя, Ким. Тебя.

Она не успела и слова сказать, как на месте кхассера появился зверь. Занял своими крыльями всю комнату, громко фыркнул и, прихватив ошарашенную Ким огромными лапами, бесшумно выскочил в окно.

Черной тенью скользя над самыми крышами, он пролетел вдоль крепостной стены и спустился к узкому каналу, по которому в город поступала питьевая вода. Тьма скрывала его от чужих глаз, и только городские собаки чувствовали его присутствие. Но вместо лая – скулили и пыталась забиться поглубже, прекрасно зная, что этот зверь им не по зубам. Хасс беспрепятственно добрался до окраины города и уже там взмыл в небо, так высоко, насколько мог.

Глава 11

Пользуясь тем, что бледную луну затянуло густыми облаками, Хасс гнал вперед, не особо заботясь о том, что с земли его могли увидеть. Слишком темно. Даже если случайный путник поднимет голову к небу и заметит, как над ним стремительно промелькнула тень, то не поймет, что это. То ли птица, то ли летучая мышь, то ли просто показалось.

Им удалось затемно добраться до подножья сторожевой гряды, отделяющей Милрадию от Долины Изгнанников. Но вместо того, чтобы опустится к тоннелю, ведущему через каменную преграду, кхассер завернул налево, туда где скалы были ниже, и между ними то тут, то там вились узкие проходы. Миновал один перевал, второй, потом облетел высокий пик, похожий на новогоднюю ель и, проскользив над ущельем, опустился на широкий выступ. Сверху и с одного бока его прикрывал каменистый уступ, со второго – голые кусты боярышницы.

Кинт аккуратно положил свою измученную ношу на землю и обернулся.

– Все. Привал. Ждем здесь.

Ким даже не делала попыток встать. После нескольких часов в лапах у кхассера она чувствовала себя хуже, чем если бы весь день пахала в поле. Тело отказывалось слушаться, в голове гудело и чертовски хотелось пить.

– Я ненавижу тебя, Хасс, – угрюмо произнесла она, глядя на него снизу вверх.

Он криво усмехнулся, но ничего не ответил. Ким еще бастовала и не знала, что никуда ей не деться. Связаны. Навсегда. Но их ждал до-о-олгий путь от ненависти, к чему-то большему.

– Остановимся здесь до вечера. Потом снова в путь. За ночь надо перебраться через долину, а дальше…

Хасс замолчал. Он не знал, что дальше. Сопряжение между Милрадией и Андракисом возникало только зимой, а сейчас обороты набирала весна. Дни становились все дольше, солнце припекало все сильнее, а ветер все чаще приносил с собой запахи оживающей земли. А птицы так и вовсе голосили на разные лады, радуясь теплу и брачным играм.

Кхассер ненавидел беспомощность, и сейчас его душила именно она. Он знал, что его ждало за долиной. Можно сколько угодно махать крыльями над Драконьей грядой, но ничего кроме гор впереди не будет.

И все же, чем дольше он смотрел на унылую, грустную Ким, тем сильнее давило чувство, что выход есть. Должен быть. Не мог Древний Совет не допустить ни единой оплошности. Лазейка наверняка есть, надо только найти. Да, ее искали десятилетиями. Но со стороны Андракиса. Теперь появился шанс попробовать пробиться из Милрадии.

Наконец, Ким надоело валяться на стылых камнях, и она с кряхтением поднялась на ноги. Ветер тут же ухватил подол ее платья и взметнул до самого пояса.

– Чтоб тебя! – она суетливо прижала юбки к ногам и обернулась, чтобы убедиться, что Хасс не смотрит.

Он смотрел.

Неотрывно наблюдал, ловя каждое движение и борясь с диким желанием сгрести ее в охапку и никуда не отпускать. Зверь внутри согласно кивал и недоумевал, чего они медлят. Надо хватать и уносить в свое логово!

Его взгляд пронизывал от макушки до кончиков пальцев. Настолько откровенный и жадный, что Ким поспешила отвернуться. В груди гремело.

– Я хочу пить, – прошептала она, – И есть.

– С водой проблем нет, – Хасс принюхался. Тонкое обоняние улавливало аромат свежего горного ключа, – а вот с едой придется подождать.

Он-то мог отправиться на охоту, поймать пару сурков или завалить горную козу, и удовлетворить голод в зверином обличие, но Ким вряд ли станет жевать сырое мясо.

– Идем, – он поманил ее за собой.

Она отправилась следом без раздумий и лишних вопросов. Доверчиво прошла следом за мужчиной мимо колючих кустов, потом спустилась к тонкому перешейку через ущелье.

Хасс подошел к самому краю:

– Высоко. Могу перенести…

– Я сама, – Ким встала рядом с ним и посмотрела вниз, туда, где дно ущелья скрывалось в студеном мраке.

– Как хочешь. Иди за мной.

Он ступил на перешеек первым. Пару раз пружинисто присел, проверяя его на прочность и, удовлетворившись результатами, двинулся дальше. Ким немного помедлила, но все же отправилась следом, старательно удерживая взгляд на мужской спине.

Сначала все было нормально, но спустя десяток шагов, она