Ожидание было мучительным, каждый прожитый день напоминал о расстоянии между нами, но теперь этот момент почти настал. Скоро она поймет. Наша связь неизбежна, неоспорима.

Я до сих пор чувствую ее пульс под подушечками пальцев, чувствую запах того, как она была возбуждена для нас обоих, когда мы заперли ее в клетке наших тел. Большинство жертв сопротивляются, когда их ловит хищник, но не она. Ее хватка была вызывающей, и я чувствовал на себе ее дерзкий взгляд даже сквозь маску.

Она не хотела, чтобы я снимал ее, и я боялся, что нарушу ее доверие, если сделаю это. Возможно, она еще не готова к тому, чтобы мир увидел, кто она на самом деле, но мы готовы.

До тех пор мы будем ждать. Стены этого дома не помешают мне наблюдать за ней, прикасаться к ней. Скоро Гидесса Дарлинг поймет, кому она принадлежит.

Поднеся перчатку, которую я украл у нее, ближе к лицу, я глубоко вдыхаю аромат, присущий только Гидессе Дарлинг.

Судьбу нельзя отрицать. И не важно, насколько хорошо она умеет держаться в тени, от судьбы не спрячешься.

Глава 13

Гидесса

Будет ли это по-детски — кричать и топать ногами? Эта мысль приходит мне в голову, но я отгоняю ее. Я хожу кругами, пытаясь определить, в каком направлении идти, но гнетущая темнота не дает ответов. Я думала, что иду в правильном направлении, но тут поняла, что уже дважды проходила мимо одного и того же поваленного дерева.

И тут меня осеняет — мой телефон.

Как я могла позволить страху и адреналину настолько затуманить мой разум, что я даже не подумала о нем? В такие моменты, как этот, Шона обычно качает головой, глядя на меня, и я это заслужила.

Я вытаскиваю его, экран освещает ближайшее окружение, и я быстро включаю фонарик. Луч пронзает темноту, открывая взгляду высокие, нависшие деревья, окружающие меня.

Я пытаюсь вернуться назад и найти перчатку, которую сорвали с меня, когда один из мудаков решил прикоснуться ко мне без разрешения. Но ее нигде не видно на густой лесной подстилке.

Я разочарованно вздыхаю, мое дыхание заметно в прохладном ночном воздухе. Переключив внимание на деревья, я пытаюсь определить направление к дому.

Делая глубокий вдох, чтобы успокоить свои скачущие мысли, я пытаюсь двигаться вперед.

— Хорошо, Гидесса, — шепчу я себе. — У тебя получится.

Используя фонарик, я осторожно пробираюсь через лес, высматривая любые признаки тропинки или знакомые ориентиры. Каждый шорох листьев и хруст веток действует мне на нервы, но я продолжаю идти, полная решимости найти дорогу обратно.

После того как мне кажется, что прошла целая вечность, я наконец замечаю край деревьев и заднюю стену моего арендованного дома. Облегчение захлестывает меня, и я ускоряю шаг, стремясь оставить гнетущую темноту позади, готовая оставить воспоминания обо всем, что только что произошло.

У меня дрожат руки, когда я отпираю дверь, постоянно оглядываясь через плечо. Они могли последовать за мной и проникнуть в дом. Похоже, они хотели гораздо большего, чем то, что получили сегодня.

Но никаких признаков их присутствия нет, когда я врываюсь внутрь, захлопывая дверь за спиной и останавливаясь на мгновение, чтобы отдышаться.

Я снимаю маску со своего лица, бросаю ее на обеденный стол и стаскиваю с головы капюшон. Я чувствую, что после этой встречи у меня осталось больше вопросов, чем ответов

Я поднимаюсь наверх в спальню и сбрасываю с себя одежду, как только оказываюсь там. Сбрасывание каждого предмета одежды словно снимает груз с моих плеч, давая небольшое облегчение от напряжения, сковавшего мое тело.

К тому времени, как я включаю душ, я почти чувствую себя другим человеком. Вода быстро нагревается, поэтому я захожу внутрь. Горячая вода каскадом обрушивается на меня, смывая грязь и стресс ночи. Я закрываю глаза, позволяя теплу проникнуть в мои мышцы, и на мгновение позволяю себе просто дышать.

Однако мой покой нарушается воспоминаниями о этой ночи. Встреча с фигурами в масках повторяется в моем сознании, их загадочные слова эхом отдаются в моей голове, как будто они пытаются сказать мне больше.

Что они имели в виду, говоря, что знают больше, чем я думаю? Должна ли я просто поверить им на слово, что они не убивают невинных людей? И какие у них планы относительно меня?

Я энергично тру кожу, словно пытаясь стереть прикосновение руки фигуры в зеленой маске к моему горлу. Их слова “Мы хотим тебя” эхом отдаются в моей голове, вызывая дрожь по спине, несмотря на теплую воду.

Как можно чувствовать себя настолько полностью принадлежащим одному простому действию и нескольким обыкновенным словам?

Я заканчиваю принимать душ и заворачиваюсь в полотенце, прежде чем вернуться в спальню. Я со вздохом сажусь на край кровати, не зная, что делать дальше. Сейчас уже раннее утро, и мне следовало бы хоть немного поспать.

Каин и Авель? Я усмехаюсь про себя. По-моему, Твидлди и Твидлдум подходят им гораздо больше.

Чем больше я думаю обо всем этом, тем больше начинаю вспоминать, как мое тело реагировало на них. Их гулкие голоса шепчут в моей голове. Моя рука тянется к горлу, и я все еще чувствую, как рука Авеля обхватывает его и сжимает.

Неожиданная дрожь возбуждения пробегает по мне при воспоминании о том, как его пальцы танцевали вокруг моей шеи. Я никогда не представляла, что что-то подобное может так возбудить. То, как он контролировал меня, сила его хватки… Это было опьяняюще. Я ловлю себя на том, что прокручиваю эту сцену снова и снова, каждый раз испытывая смесь страха и… может быть, даже желания.

Я трясу головой, пытаясь прояснить свои мысли. Это безумие. Меня не должны заводить мужчины, которые явно опасны и не в себе. Они — убийцы, они даже сегодня это открыто признали.

Но ведь и я тоже… Просто я не убиваю невинных людей.

Встав, я пытаюсь заставить себя действовать. Движение помогает добиться цели, и это именно то, что мне нужно сделать сейчас. Мне нужно пойти в свой кабинет и сделать заметки обо всех, кого я видела сегодня ночью. Затем мне нужно сделать заметки о конкретном росте мужчин в масках.

Я была близко к ним, слишком близко. Я обхватила рукой бицепс Авеля и почувствовала размер мышц под одеждой. И не только это, но и их разница в росте со мной была очевидна. Я знаю, что теперь точно могу вычеркнуть женщин из списка, но есть