Если это групповая работа, то их сплоченность может быть замаскирована под обособленные жизни. Возможно, они тонко координируют свои действия, чего я не смогла заметить. Сейчас задача заключается не просто в выявлении подозреваемых, но и в понимании их взаимодействия, если таковое имеется.

Я снова проверяю время на своем телефоне — почти полночь, и у меня такое чувство, что я действительно пошла назад в своем расследовании. Сейчас у меня больше сомнений, чем ответов, и мои усилия ничем не увенчались. Их угроза нависла надо мной, но стоит ли придавать ей значение?

Телефон в моей руке пищит от сообщения, и мои пальцы двигаются, чтобы разблокировать его. Когда я открываю сообщение, мой желудок опускается к ногам, а на коже выступает холодный пот.

Неизвестный

Тик-так…

Глава 11

Гидесса

Я оглядываюсь по сторонам, осматривая тускло освещенную улицу и пустынный пляж. Никакого движения, никакого намека на чье-то затаившееся присутствие. Как будто остров целиком поглотил своих обитателей, оставив меня одну в ночной тишине.

Со вздохом я решаю, что все это пустая трата времени. В конце концов, они придут ко мне, так что меньшее, что я могу сделать, это быть готовой к встрече с ними. Мне нужно найти способ создать более равные условия для игры.

Риски, связанные с пребыванием на открытой местности, беззащитной перед неизвестным противником, перевешивают потенциальные выгоды на данном этапе. Я ничего не добьюсь, стоя здесь, так что, пусть тот, кто дразнит меня, придет прямо ко мне.

Может быть, я могу попросить дядю Макса отследить текстовое сообщение. Хотя, без сомнения, они используют одноразовый телефон.

Часы на моем телефоне показывают без пяти минут полночь. Я потратила часы, прочесывая заведения и наблюдая за потенциальными подозреваемыми, но так и не приблизилась к разгадке тайны. Остров хранит молчание, почти заговорщическое в своем спокойствии, словно затаив дыхание.

Когда я сворачиваю в лес, темнота давит на меня, как тяжесть, и я медленно начинаю пробираться обратно к дому. Холод ночного воздуха проникает сквозь мою одежду, посылая мурашки по спине, несмотря на адреналин, все еще струящийся по моим венам.

Навес из деревьев над головой отбрасывает жуткие тени, и, несмотря на маску, скрывающую мое лицо, я чувствую напряжение в каждом шаге. Я прислушиваюсь ко всему вокруг, но тишину нарушают только шелест листьев под ногами, даже когда я ступаю осторожно, и звук моего собственного дыхания под маской.

Я уже почти дошла до границы деревьев, мой дом прямо передо мной, когда внезапная вспышка света справа пугает меня. Сначала это короткое красное свечение вдалеке, похожее на тлеющий уголек в темноте. Как раз в тот момент, когда я собираюсь предположить, что кто-то разводит костер, рядом с ним появляется еще один, на этот раз зеленый.

Они начинают появляться и исчезать через случайные промежутки времени, оставляя меня щуриться в полумраке, наблюдая за их движением. Адреналин, который только начал успокаиваться, подскакивает до небывало высокого уровня, заставляя мои руки дрожать.

Вот вам и попытка найти равные условия для игры.

Рациональная часть моего разума призывает меня отступить и придумать план, который заставит меня меньше чувствовать себя добычей. И все же детектив во мне, подпитываемый потребностью в ответах, толкает меня вперед.

С каждым шагом тени, кажется, становятся гуще, а воздух тяжелеет от невысказанной угрозы. Мгновения тянутся как вечность, пока я продвигаюсь все глубже в лес, следуя за слабыми отблесками света, которые появляются и исчезают, как призраки.

Огни снова исчезают, и, хотя я уверенно продвигаюсь вперед, я не знаю, в правильном ли направлении я иду. Как раз в тот момент, когда я начинаю сомневаться в собственном здравомыслии, красный огонек вспыхивает снова, на этот раз ближе, за силуэтом большого дерева. Мое сердцебиение учащается, адреналин бежит по венам, когда я осторожно приближаюсь. Зеленый огонек следует его примеру слева, на короткое мгновение освещая темноту, прежде чем исчезнуть во мраке.

Мои глаза болят от постоянной смены световых бликов и полной темноты, отчего тьма вокруг становится еще сильнее, когда они меркнут.

Я замираю, у меня перехватывает дыхание, когда глубокий, гулкий смешок разносится по лесу. Он доносится справа от меня, за ним, мгновением позже, следует еще один раскатистый смех слева. Моя голова вертится в обе стороны, но темнота остается непроницаемой, скрывая, все что или кто здесь находится.

Сердце колотится, и я борюсь с желанием убежать. Тело напрягается, а я молча проклинаю собственную глупость, из-за которой оказалась в такой ситуацию.

Вместо того, чтобы создать нейтральную зону, я нырнула головой вперед на вражескую территорию.

Я подхожу ближе, мои нервы на пределе, пока я пытаюсь укрыться за деревом так, чтобы чувствовать, что моя спина защищена. Но затем я снова слышу смешок, на этот раз ближе. Это дразнящий звук, низкий и насмешливый.

Мои глаза бегают по сторонам, но я ничего не вижу. Шорох в подлеске слева заставляет меня замереть. Смех раздается снова, на этот раз просто раздражая меня. Я чувствую, что мое сердце теперь прочно застряло у меня в горле, и когда снова загорается красный огонек, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закричать.

— Меня ищешь? — Говорит голос, скрытый модулятором, а красный свет освещает дюймы пространства между мной и неоновой маской. У него крестики вместо глаз и зашитый зловещий рот.

Это одна из самых жутких вещей, которые я когда-либо видела, и хотя я не кричу, я не могу удержаться от вздоха, который срывается с моих губ, заставляя человека за маской наклонить голову и усмехнуться.

Моя рука дергается, чтобы достать нож, но он видит это движение за милю. Человек медленно отходит назад и прислоняется к дереву, а я начинаю делать глубокие вдохи.

Проглатывая комок в горле, я выпрямляю спину. Я не позволю ему запугать меня, я лучше этого, я выросла в окружении людей похуже него.

— Или ты ищешь меня? — Другой гулкий голос раздается в нескольких дюймах слева от меня, заставляя меня подпрыгнуть от неожиданности. Я знала, что их больше одного, но не предполагала, что они так близко.

Мне приходится напрячь мышцы, чтобы не показать им, как я напугана. Я, конечно, детектив, причем чертовски хороший, и умею пользоваться оружием. Но их двое, а я одна. Они оба легко возвышаются над моей маленькой фигурой, словно два дьявола, взирающие на заблудшую душу.

— Я ищу убийцу, — отвечаю я, и мой собственный модулированный голос эхом разносится между деревьями.

Фигура