— Что ж, ты определенно нашла себе двух убийц, — говорит он, и неоновые крестики на его маске устрашающе мерцают.

Мой пульс учащается, но я заставляю себя сохранять спокойствие. Паника мне сейчас не поможет.

— К чему эти игры? — Спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Почему бы просто не прийти прямо за мной?

— Где же тут веселье? — отвечает фигура в зеленой маске, делая медленный, обдуманный шаг ко мне. — Нам нравится играть с нашей добычей.

— Ты была очень занята сегодня вечером, — продолжает фигура в красной маске. — Бегала вокруг, искала улики. Это почти… мило.

— Жаль, что ты не очень хороша в этом, — добавляет фигура в зеленой маске с еще одним тихим смешком.

Гнев вспыхивает во мне, на мгновение пересиливая мой страх.

— Если вам есть что сказать, почему бы не выйти и не сделать это? Или вы слишком напуганы, чтобы встретиться со мной лицом к лицу без масок?

Поза фигуры в красной маске в мгновение ока меняется с расслабленной и дразнящей на властную и угрожающую. Оттолкнувшись от дерева и сделав шаг вперед, я чувствую, что им не нравится, что они не контролируют ситуацию.

— Я думаю, это ты боишься смотреть в лицо миру без маски.

Внезапно пальцы хватают маску, закрывающую мое лицо, поворачивая меня, чтобы я посмотрела в неоново-зеленое улыбающееся лицо, от резкого света которого мои глаза щурятся. Я позволила себе отвлечься на человека, стоявшего передо мной, и забыла о другом. Я крепко хватаю его за запястье, чтобы не дать ему снять мою маску, но он не двигается, чтобы сделать что-то большее, чем просто сжать ее.

Это демонстрация силы, но они не хуже меня знают, что, как только лишат меня чувства безопасности, я сделаю все, что в моих силах, чтобы лишить их его. Мы оба замираем, оценивая друг друга, и время на мгновение останавливается.

Я рычу, мой голос эхом отдается в модуляторе:

— Отпусти меня и прекрати играть в игры. Я здесь для того, чтобы не допустить гибели невинных людей. Если понадобится, я убью вас.

Фигура в зеленой маске смеется.

— Смелые слова для той, кто явно не в своей лиге. Нам это нравится, — говорит он, наклоняясь ближе. Свет от его маски такой яркий, что почти ослепляет. — Но готова ли ты довести дело до конца?

Я сжимаю его запястье сильнее, мои мышцы напрягаются, и я готова в любой момент схватиться за нож.

— Испытай меня. Я сделаю все необходимое, чтобы вы перестали убивать невинных людей.

Фигура в красной маске подходит вплотную справа от меня.

— Правда? Никто из тех, кого мы убиваем, не невиновен. Но не волнуйся, мы здесь не для того, чтобы убивать тебя. По крайней мере, пока. У нас есть планы, и ты их часть.

— Планы? — Я усмехаюсь, пытаясь скрыть резкость в голосе. — Какие планы?

Хватка фигуры в зеленой маске ослабевает, и он наклоняют голову. Когда я доказываю, что не боюсь, он, наконец, убирают руку от моей маски.

— Ты узнаешь достаточно скоро. Просто продолжай играть в игру, и все станет ясно.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь подавить нарастающие гнев и страх, даже когда они, кажется, дают мне пространство.

— Чего вы от меня хотите?

Фигура в красной маске подходит ближе, наклоняя свое тело почти вплотную к моему, как будто неуловимо загоняет меня в клетку.

Ах, значит, они давали мне пространство не из уважения, а для того, чтобы еще больше запугать меня.

— Разве это не очевидно? Мы хотим тебя, — говорит он низким рычанием, от которого у меня по спине пробегают мурашки.

Я пытаюсь сохранить самообладание, но мои мысли лихорадочно бегают. Кажется, что эти фигуры в масках наблюдали за мной, изучали меня. Но с какой целью? Что им вообще может быть от меня нужно? Если они знают, кто я, разве они не хотели бы, чтобы я была подальше отсюда, если они убивают людей?

Холодный воздух обволакивает мою левую руку, когда перчатка внезапно срывается, оставляя её открытой ночному воздуху. Неоново-зеленый свет освещает мои пальцы, когда фигура смотрит на них сверху вниз.

Я задыхаюсь под маской от ощущения голых пальцев, скользящих по моей ладони. Инстинктивно отдергиваю руку.

— Я никогда не давала тебе разрешения прикасаться ко мне, мудак, — рычу я, крепко прижимая руку к ноге, словно желая стереть его прикосновение. Но странное воспоминание пытается нахлынуть на меня. Я отгоняю его, чтобы остаться в настоящем, потому что понятия не имею, кто они и чего хотят.

Фигура в зеленой маске просто смеется в ответ, и звук эхом разносится вокруг нас.

— О, ты ранила меня, дорогая девочка. Но нам не нужно разрешение. Мы владеем тобой и твоей тьмой, даже если ты не готова это принять.

Мое сердце замирает при упоминании этого прозвища.

— Не называй меня так. Ты даже не знаешь, кто я, — парирую я, и мой голос дрожит от гнева и страха.

Фигура в красной маске тихонько хмыкает, и от этого звука я напрягаюсь еще больше.

— О, дорогая девочка, мы знаем больше, чем ты думаешь.

Второй шагнул вперед.

— Знаешь ли ты, что синонимом слова "прятаться" является слово "маска". Похоже, это судьба, что мы обсуждаем это в масках, учитывая значение твоего имени. — Зеленое лицо наклоняется ко мне, словно оценивая меня, и его пальцы тянутся, чтобы снова коснуться моей маски.

Я откидываю голову назад и отбрасываю сильную руку, хотя меня подташнивает. Они никак не могут знать, кто я на самом деле.

Может быть, я все же смогу их обмануть. Зная, что моя сестра вернулась домой и находится в безопасности, я решаю притвориться ею, чтобы сбить их со следа. В конце концов, мы научились меняться местами еще в юном возрасте.

— Прекрасно, вы знаете, что я Шона Дарлинг. Но это вам не поможет, — отвечаю я, но даже я слышу дрожь в своем голосе.

Обе фигуры в масках качают головами, и человек в красной маске издает цокающий звук, как будто он разочарован.

— Хорошая попытка, но вы двое не так похожи, как вам кажется. Мы легко видим разницу.

— Например, Шона научилась принимать тьму внутри себя, но ты все еще боишься своей, — говорит фигура в зеленой маске.

Моя грудь тяжело вздымается, когда я пытаюсь отдышаться, находясь в их окружении.

— Я ничего не боюсь, — почти кричу я в отчаянии.

Обнаженная рука Зеленой маски быстро обхватывает мое горло, его пальцы сдавливают кожу, заставляя мой пульс ускоряться.