Остановился и быстро сунул руку под одежду, поморщившись от боли.

Вытащил висящий на кожаном шнурке плоский медный амулет, который мы нашли с Дозелем, в Древнем подземном хранилище. То наше приключение стоило ему жизни.

Это амулет двойного действия, как мне потом растолковал Ланфорд — маг из баронства Тосвальд. Я с тех пор носил его на шее, но ни разу он не давал о себе знать.

Нагреваясь, амулет сообщал о ментальной атаке. Также, открытый глаз и руны, начертанные на медном кругляше, светились ярко-синим.

Поняв, что всё пошло не по плану, зверёк мгновенно скинул безобидную личину. Разинул не по размеру огромную пасть, полную длиннющих зубов и так оглушительно заверещал, что я упал на колени испугавшись, что сейчас пойдёт кровь из ушей и уж точно хана моим перепонкам.

Собрав все силы, едва смог поднять и направить на вероломную тварь арбалет, не помня себя, каким-то сверх усилием воли нажал на спуск.

Выстрел. Болт вошёл ровно в центр груди этой миленькой дряни, выйдя где-то на спине, перебив позвоночник.

Визг моментально прекратился, Демоническое существо закрутилось волчком, извиваясь и корчась, хаотично дёргая конечностями. Похоже выстрел что-то серьёзно нарушил в координации.

Я потряс головой чтобы сбросить ошеломление, достал кинжал и одним махом рассёк твари горло. Алая, совсем как человеческая кровь брызнула фонтаном, заливая и пачкая такую красивую белоснежную шкурку.

— Вот какая зараза… — только и смог выдавить я, плюхнувшись с размаху задницей на камни.

Ноги и руки всё ещё подрагивали после ментального удара и звуковой атаки, а к горлу подкатывала тошнота.

Когда немного очухался и пришёл в себя, в пещеру с охапкой хвороста ввалился Йо и ошарашенно завертел головой, глядя на последствия недавней схватки.

«Да, с таким помощником и помереть не долго…».

— О-оо… — вылупил глаза гробальт, — Закария, ты смог убить Живоеда, да ещё и белька???

— Кого⁇ — С удивление узнал, что совершенно не знаком с этим видом нечисти, но она, как видно, хорошо известна гробальтам, — расскажи-ка, что это за тварь?

Оказалось, это весьма опасная сущность и очень ценная для коротышек. Некоторые железы и часть её мозга незаменимы для развития и усиления их дара поисковика, а шкурка и кости для артефакторов и зельеваров. Даже мясо они употребляют в пищу — это способствует развитию их крошечного Резерва.

Безобидная на вид тварь ментально воздействует на жертву настолько глубоко, что та не замечает, как её едят заживо.

Йо рассказал, были случаи, когда несчастный, попав под атаку, сидел с блаженной улыбкой уже без отгрызенных рук и ног думая, что всё ещё гладит милую пушистую зверюшку.

— А белые — самые редкие и ценные! Жаль только, что железы и мозг долго не хранятся. У нас бы тебе за него хорошо заплатили золотом, или камнями, — вздохнул рачительный Йо.

— Ну почему же? У дяди Закарии всё с собой, — сказал и сам чуть не засмеялся, взглянув на это со стороны.

Юнец, не так давно ставший совершеннолетним, говорит такое типу с окладистой бородой и втрое старше него на вид.

Я достал артефактные мешочки, которые с некоторых пор всегда при мне.

Как-то раз, буквально в двух шагах от замка наткнулся на маленький рой Демонических пчёл. Удивительно, что они так далеко забрались.

Как и обычные пчёлы в этот период они не слишком опасны, но жала с ядом нужно скорее обработать или спрятать в такой мешочек, иначе испортятся.

Этот случай натолкнул меня на мысль, что такая вещь должна иметься при себе постоянно — ну как презерватив в том моём мире. Никогда ведь не знаешь, что и где тебе может обломиться.

Пока я с подсказками и мудрыми советами коротышки снимал шкурку, потрошил и вырезал нужные части, тот успел развести костёр, и мы поджарили несколько кусков свежего Демонического мяса.

Ну, что сказать — не то, чтобы оно совсем напоминало подмётку, но было жёстким, волокнистым и сухим. Так же, не почувствовал никакого прироста Источника. Но Йо заверил — эффект от разового употребления не быстрый и не очень большой, но определённо есть.

После ужина, пока готовил ночлег, мой напарник пережарил всё оставшееся мясо, чтобы не пропало. Сказал, что Кикиботу оно очень сильно поможет в лечении.

Потом расставил сигналки, проверил в целости ли моё барахло — ведь ради него я сюда и ехал, а после мы завалились спать.

Наутро позавтракали вчерашним мясом, для которого сам чуть не стал обедом, приступили к делу. Я таскал и раскладывал ценную поклажу на лошадей, а гробальт стал изучать мою пещеру.

Она была не слишком большой, имела два зала — один примерно десять на десять шагов, второй поменьше, где-то шесть на три. От входа в первый зал вёл весьма узкий коридор — такой, что, идя по нему можно касаться стен руками. Он имел два довольно крутых поворота.

Закончил с погрузкой и пошёл к сидящему посреди пещеры с закрытыми глазами коротышке. Тот повернулся, ткнул пальцем мне под ноги и заявил, — внизу, примерно в трёх фурлонгах* большие пустоты. Там похоже целая сеть пещер, тянется далеко, за пределы моего восприятия. Чувствую — воздух и вода, кажется, тоже есть.

— Ух ты! А где вход?

Он глянул на меня как на глупого ребёнка, — откуда же я знаю? Может их сотня, а может ни одного, так тоже бывает.

— А как же проверить?

— Как всегда, портал нужно строить, — ответил коротышка.

— А ты сможешь?

— Конечно, я же чувствую их, значит смогу.

Я подумал, что теперь не отстану от него пока не получу туда проход. Иметь такое тайное убежище и хранилище ценностей — это же нереально крутая вещь!!

Не теряя времени, собрались и двинулись в обратный путь. К счастью, всё обошлось без происшествий и вскоре мы снова увидели радостно приветствующих нас коротышек.

Раненый Кикибот уже проснулся и даже смог подняться на ноги.

Узнав, что я добыл Живоеда и даже с барского плеча подарил им всё привезённое мясо — похоже, теперь стал для них «лепшим корешем» и непререкаемым авторитетом.

На такой позитивной волне обсудил с ними все детали совместного плана. Получил заверения, что меня у них дома примут как родного, чуть ли не красную дорожку раскатают. И даже лошадей с собой могу взять, там места всем хватит, их разместят и найдут чем