Коротышки стали переглядываться, либо, не понимая мои слова, либо выискивая в своих рядах парламентёра, которому будет доверено вести переговоры. Наконец пошушукавшись, они вытолкали вперёд одного, который поначалу упирался, но поняв, что с двумя он не справится и от судьбы не уйдёшь, приосанился приняв максимально важный и независимый вид.

— Мы Гробальты клана Кристальных врат, — гордо задрав длинный крючковатый нос сообщил он, — древние обитатели подземного мира, истинные хозяева Подгорного княжества Пангард!

«Гробальты, гробальты… было что-то такое — читал в фэнтезийных романах… Или то кобольды были? Вроде тоже подземные жители, не помню точно. Видать местная разновидность».

— А чего вы тогда на поверхности делаете?

— Да так… — забегал глазами собеседник, — ищем кой-чего…

— А он, как я понимаю, это самое «кой-чего» и потерял? — Указал я за спину, на побитого коротышку.

По тому, как злобно зыркнул на него мой собеседник стало ясно, что я оказался прав.

Поглядел на всю эту ораву, прикинул, как сильно просядет мой продовольственный запас и решил, что ради близкого знакомства с такими занятными персонажами, стоит пожертвовать головкой сыра и караваем хлеба.

— Меня зовут Закария. Приглашаю вас перекусить со мной, — указал рукой в сторону рощи.

Они удивлённо переглядывались, не спеша принять приглашение и явно побаиваясь «бледнолицего дылду». Зато потерпевший оказался куда смелее.

Вынырнул из-за моей спины, вежливо поклонился и шаркнув ножкой представился, — очень приятно познакомиться господин Закария, меня зовут Кикибот, младший мастер клана Кристальных врат. Вот этого, — указал на говорившего, — зовут Ирка, а те два придурка Чиркин и Йо.

Не став ждать, развернулся и пошёл к месту стоянки, рядом засеменил побитый шибздик, отряхивая запылённую в драке одёжку. Остальные ещё немного пошептались и тоже отправились следом.

Ребята оказались шустрые, рукастые и организованные.

Распределили между собой обязанности — один побежал за водой, второй собрал хворост, третий накопал какие-то корешки, нарвал ароматных трав и всё закрутилось.

Мне стало интересно, а чем они вообще питаются, если живут в тёмных пещерах и катакомбах? Ну вода понятно — подземные источники и даже реки — это совсем не редкость, а вот пища? Ведь там же не растёт ни черта, разве что мхи, грибы да плесень всякая… Может они вообще нашу еду не употребляют, а я их тут угощать собрался. Неудобно получится…

Но, как оказалось, волновался напрасно.

Мигом развели костёр, заварили целый котелок душистого травяного настоя и дружно навалились на предложенные мной яства. Аппетит, надо сказать, у них отменный, несмотря на малый рост. Ещё я подметил, что даже самые простые продукты вызывали у них восторг, который они правда пытались скрыть.

Сыр, копчённое мясо, свежий хлеб. Особенно пострадали мои запасы мёда, с которым «гости дорогие» выдули весь котелок душистого напитка и натурально вылизали небольшой горшочек.

Доверие ко мне резко пошло в гору и поднялось на небывалую высоту.

Коротышки расслабились, повеселели и стали охотно общаться. Начал осторожно задавать вопросы про их житьё-бытьё и вскоре узнал очень много интересного.

Выяснилось, что гробальты довольно многочисленный в прошлом народ, обитавший в огромных разветвлённых подземных лабиринтах под горными массивами на востоке материка. Сейчас это Подгорное Княжество Пангард — государство гномов.

Более физически сильные, организованные и технически развитые гномы, за многие века постепенно вытеснили их из большинства самых удобных и комфортных мест обитания подземного мира.

Теперь остатки этого народа либо живут в услужении у «старших братьев», либо обитают в самых дальних, глубоких и тесных тоннелях и подземных галереях.

Многие кланы и просто большие семьи рассеяны по всей Легорре. Обосновались, где придётся в более-менее подходящих местах — подземных пещерах и катакомбах.

Живут обособленно, своим тесным мирком, на поверхность выходят редко. С другими местными народами стараются лишний раз не контактировать, но всё же приходится закупать у них некоторые вещи и продукты.

Те кланы, что проживают в окрестностях Подгорного княжества, покупают всё необходимое у гномов.

Хитрозадые бородачи давно наладили отношения с людьми и некоторыми иными расами. Пользуясь сложившейся монополией, втюхивают «меньшим братьям» свои поделки и товары, купленные наверху втридорога.

В большинстве своём Гробальты — это кланы рудокопов, рудознатцев, горнопроходчиков, прекрасно умеющих пробивать тоннели, добывать полезные ископаемые и драгоценные металлы.

Но в отличии от тех же гномов, абсолютно не владеющих магией ни в каком виде, кроме «механической», этот народ, точнее некоторая его часть, всё же могут иметь Дар.

Магия, правда у них специфическая, в основном заточенная под их образ жизни — поисковики разных руд, минералов, объёмных пустот в скальных породах. Мастера по работе с металлами, кристаллами, прочими полезными ископаемыми и всё в таком духе.

Что интересно — конкретно эти бравые парни, не просто так называли себя кланом Кристальных Врат. Их клановой магией является… Та-дам!! ПРОСТРАНСТВЕННАЯ, МАТЬ ЕЁ, МАГИЯ!!! Эти мелкие недоразумения — Мастера по созданию Порталов!!!

* * *

Друзья! Если Вам нравится эта книга, пожалуйста нажмите кнопку«ПОДПИСАТЬСЯ», оставьте комментарий и нажмите на сердечко. Это поможет продвижению, поднимет настроение автору и ускорит выход проды. Спасибо, за то, что читаете!!

Глава 9

ГЛАВА 9. Закария, Земли Нежити.

Когда я осознал, с кем меня свела судьба, чуть не пустился плясать джигу-дрыгу. Да уж, с такими талантливыми парнями полезно дружить.

Тем более, для этого нет нужды особо стараться — они оказались добрыми, честными, бесхитростными существами.

Кстати, в этом причина их опасений и недоверия к людям.

Многих их соплеменников, имевших дела с людьми, бессовестно обманывали, обкрадывали, а порой хитростью или силой уводили в рабство.

Ну а кому не хочется иметь личного Мастера Порталов?

Как их вообще всех не переловили и не посадили на цепь? Похоже жизнь научила этих коротышек опасаться «белых верзил» и умело скрываться.

Казалось бы, с такими талантами можно весь мир завоевать, найдись среди этих них свой Чингисхан или Наполеон, но тут как в поговорке про бодливую корову и «дефицит костной массы на голове».

Их беда в том, что от многочисленного, могучего когда-то клана теперь осталось не более полутысячи, а Мастеров Пространственной Магии — вообще, меньше сотни.

Есть ещё одна глобальная проблема. Имея Дар, позволяющий сотворить артефакт-портал, у них всех поголовно, просто крошечный по объёму внутренний резерв Магической Энергии. Совершенно недостаточный для создания дальних переходов.

Им сперва нужно отыскать особый минерал — «порталит», похожий на горный хрусталь. Затем с помощью своего Дара создать внутри