А сам то я смогу это понять? А принять?

Быть может потому я и засыпал её подарками, подсознательно словно откупаясь — как аванс за её будущую боль при расставании… или это подачка собственной совести? А может штраф за нарушение своего же обещания не влюбляться? Не знаю…

Теперь, когда у меня на хвосте висит не только Архилич, но и барон, к тому же, неизвестно, чего ожидать от Мейзервеллов… У меня слишком много сильных врагов, а она просто слабая, беззащитная девушка и может пострадать.

Чем дальше она будет от меня, тем для неё безопаснее. Это единственно правильное решение, но почему так мерзко на душе? Словно внутри поселился демон и рвёт её когтями.

Что я точно сделаю — никуда не уеду, пока не устрою её судьбу.

Когда разберусь с делами, навещу купца Фурта, он вроде мужик порядочный, для торговца, естественно. Выгоды своей не упустит, но и обмануть не должен, к тому же он помнит, чем мне обязан.

Посоветуюсь с ним, как лучше поступить, ну и денег оставлю — пусть он её под опеку возьмёт. Куплю Тише домик в городке, не хочу, чтобы она в замке оставалась.

С этими мыслями я кружил по окрестностям, высматривая ставших теперь бесхозными лошадей наёмников. Наконец удалось подманить одну белую кобылку, что нервно всхрапывала и трясла головой.

Пришлось угостить её куском хлеба с солью, который нашёлся в одной из седельных сумок и ласковым голосом поговорить, поглаживая по морде.

Спустя некоторое время она успокоилась и пошла чуть позади. Теперь у меня было всё необходимое, чтобы отправиться за своим добром в заветную пещерку.

До рассвета оставалось ещё немало времени, но я чувствовал себя вполне бодро. Луна светила так ярко, что, не раздумывая направил Тучку на запад, к границе Земель Нежити.

Остаток ночи и большую часть дня провёл в седле, всё же я неплохо выспался под присмотром заботливых русалок, да и Пентакль придавал жизненных сил.

Наконец решил дать отдых лошадям и собственной пятой точке, которая безбожно ныла несмотря на то, что я временами прогонял Лечебную энергию, добавляя телу бодрости.

Я понимал, что злоупотреблять таким «допингом» не стоит, потому устроил привал. К тому же голод давно напоминал о себе.

Остановился в небольшой рощице с молодыми деревцами, затерявшейся в распадке между двумя скальными массивами.

Задумался, разводить ли костёр, или обойтись сыром и вяленым мясом, которое вместе с другими припасами заботливо приготовили мои неудачливые конвоиры.

Разложив нехитрую снедь на тёмно-зелёный с серыми полосками плед, принялся с аппетитом жевать. В припасах нашлась даже большая, синяя луковица, которую я разрезал на четыре части и хрустел, от души макая в соль и запивая всё это разбавленным вином.

Вспомнил прошедшие события и стало любопытно — в какие игры с баронскими наёмниками станут играть Эдна и Хлоя? Наверняка не в «Монополию» и не в карты на раздевание. Они и так нагишом ходят, вернее плавают. Может в «бутылочку» на поцелуи, или в фанты на желания?

От этих мыслей меня отвлёк какой-то шум, исходящий со стороны скального массива, возвышающегося неподалёку. Разобрать ничего толком было невозможно, но впечатление, такое, будто школьники, которых всем классом привели в театр, в антракте устремляются в буфет.

Вооружившись и прихватив взведённый арбалет, который подобрал на мосту у реки вместе с запасом болтов, крадучись направился в сторону источника шума.

Миновав рощицу, укрываясь за раскиданными повсюду огромными валунами, приблизился к подножию невысокой скалы, за которой всё громче раздавался подозрительный гвалт.

Взобравшись по удобным уступам, как по ступеням на несколько метров вверх, осторожно заглянул за край. Открывшаяся внизу картина, вызвала лёгкую оторопь.

Там трое каких-то коротышек или лилипутов, в одёжках похожих на потрёпанные монашеские рясы с капюшонами, от души дубасили четвёртого, окружив и прижав к скале. Он истошно орал, не забывая при этом уворачиваться от летевших со всех сторон пинков и зуботычин, умудряясь даже иногда давать достойную ответку агрессорам.

Те тоже молчунами не являлись и верещали на все лады. В итоге, шум и гам стоял на всю округу. Немного понаблюдав за эпическим сражением так и не решил — стоит ли ввязываться в неравное противостояние.

Врождённое чувство справедливости говорило, что слабому нужно помочь, а осторожность утверждала — нефиг лезть в чужие разборки. К тому же, возможно, что этот одиночка, страдает вполне заслуженно и это расплата за какие-то прегрешения перед коллективом.

Оружия у них не заметил, поэтому о смертоубийстве речь не шла, максимум несколько синяков и ссадин.

Я спустился вниз и собрался было потихоньку вернуться назад в рощицу, чтобы продолжить прерванный обед, но судьба распорядилась иначе.

Терпящий побои сородичей коротышка, понимая, что дело дрянь, собрался с духом и пошёл в решительный прорыв. Оттолкнувшись от скалы, к которой его прижали, с воинственным визгом сумел просочиться между двумя нападавшими и бесстрашно пустился наутёк.

Всего этого я не видел, мне рассказали уже позже.

Развернувшись, не спеша пошёл к месту своей стоянки, когда вылетевший из-за скалы шкет со всего маху врезался мне башкой чуть пониже спины, придав такое ускорение, что я пролетел пару метров и едва не протаранил головой здоровенный валун.

Вскочил на ноги и чертыхаясь вскинул арбалет, собираясь пристрелить вероломно напавшую на меня Демоническую тварь, поскольку так мне наподдать мелкий шибздик был наверняка не способен.

Коротышка, в свою очередь столкнувшись со мной, тоже не удержался на ногах и приземлившись на задницу ошалело хлопал глазами и даже начал с перепугу икать.

Тут из-за скалы вывалила ватага преследователей и увидела вооружённого человека. Первый коротышка заметил направленный в их сторону арбалет и остановился как вкопанный. Бежавшие позади налетели на него, вся троица покатилась по земле, превратившись в большую, визжащую кучу-малу, с торчащими тут и там руками, ногами и головами.

Не выдержав, я выронил арбалет и начал смеяться так, что, схватился за живот. Отсмеявшись, вытер слёзы и не спеша поднял оружие, но направлять на них не стал, ожидая, что будет дальше.

Убегавший коротышка каким-то непостижимым образом переместился мне за спину и выглядывал оттуда, видимо сочтя меня менее опасным, а то и вообще, надёжным союзником и защитой от своих агрессивных сородичей. Те в свою очередь, наконец поднялись на ноги и сбившись в кучку, опасливо глазели на меня, не зная, что делать дальше.

— Вы кто такие? — Решил начать диалог, с любопытством