– Давай завтра, – согласилась я, уже окончательно сожалея о своей глупости.

– Тогда в шесть… – но Питер не успел договорить. Лифт внезапно дернулся и остановился. А потом погас свет.

Паника тут же накрыла меня с головой.

– Вот черт… Ну что там у них стряслось? – Питер подсветил панель с кнопками с помощью телефона и начал нажимать на связь с лифтером.

Мне казалось, что делает он это слишком медленно, еще и  никто не отзывается, поэтому я отодвинула его и стала сама хаотично нажимать на все кнопки подряд, шепча в отчаянии:

– Пожалуйста, пожалуйста, откройся…

И вдруг лифт словно послушался. Снова дернулся и куда-то поехал. Вместе с этим вернулся свет. Стоило дверцам распахнуться, я пулей выскочила наружу – и врезалась в чью-то грудь.

– Лера? – меня тут же заключили в объятия, а я наконец расслабленно выдохнула.

– Ты откуда? – спросил Вержбицкий.

Я оторвалась от его плеча и огляделась: одиннадцатая палуба. Лифт привез меня обратно.

– Все в порядке, Лера? – уточнил из кабины не менее взволнованный Питер и, только когда я кивнула, нажал на нужную ему кнопку.

– Я думал, ты пошла в каюту, – сказал босс.

– Я и пошла. Только лифт застрял. И вернулся сюда, – объяснила коротко и отрывисто.

– Испугалась? – спросил Вержбицкий с заботой в голосе, и меня это почему-то разозлило.

– Не очень. Я уже в порядке, – отозвалась излишне резко.

– Проводить тебя в каюту? – гнул свою линию босс.

– Не надо, спасибо, я сама дойду. По лестнице.

– Но тебе все равно придется терпеть мою компанию, – усмехнулся он. – Потому что я тоже иду в каюту.

– Тогда чего спрашиваете? – вздохнула я, направляясь в другой конец коридора, к лестнице.

– Лер, – он догнал меня и попытался остановить.

Но я была занята своими мыслями:

– Я пригласила Питера на свидание. Он согласился, и лифт сразу застрял. Думаете, это тоже совпадение?

– Мы сейчас будто поменялись местами, – усмехнулся босс, ероша себе волосы на макушке. – До этого ты пыталась меня образумить, а теперь…

– Вы уже перестали во все это верить?

– Не знаю… – ответил он после нескольких секунд раздумий. Есть моменты, которые меня смущают, конечно…

– Глория сказала, что на лайнере есть боцман, который увлекается историей южноамериканских индейцев, – я решила, что ему тоже не помешает это знать. – И что, возможно, он в курсе этого ритуала… И того, как дать ему обратный ход. Я собираюсь с ним повидаться…

– Надеешься, он поможет? – судя по скептическому тону, Вержбицкий не воспринял эту идею на ура.

– Попробовать стоит…

– Сходить к этому боцману или на свидание с Питером? – мы как раз подошли к нашей каюте, и босс открыл дверь, приглашая меня войти первой.

– К боцману, конечно, – я сразу надела халат, пряча под него купальник. Не мешало бы, конечно, переодеться, но пока на это не было сил. Я просто села на кровать и поджала под себя ноги. – Но на свидание, видимо, тоже придется сходить…

– Если тебе так хочется еще раз проверить, то давай это сделаем вдвоем, – внезапно предложил Вержбицкий. – Сходим вечером в бар. Порознь. Попробуем завести новое знакомство… Или же возобновить старое. Заодно подстрахуем друг друга. Если же опять возникнет внезапное, необъяснимое препятствие, то тогда уж точно отправимся к тому боцману за советом. Вместе. Как ни крути, мы сейчас в одной связке.

– Про связку это вы верно заметили, – вздохнула я. – Что ж… Давайте попробуем.

Сперва я загорелась этой идеей, но чем ближе становилось время ужина, тем сильнее меня охватывал мандраж, и тем больше сомневалась, что из этого выйдет что-то толковое. Я уже настолько разучилась общаться с мужчинами, точнее, привлекать их внимание, что боялась не справиться с ролью «соблазнительницы». Еще и эти мысли о возможной беременности не давали покоя…

Сегодня у меня был прямо день нарядов «со дна». В смысле тех, что летели в Америку на самом дне чемодана и которые я меньше всего собиралась демонстрировать местной публике. Утром это был купальник, а вот сейчас пришлось доставать и коктейльное платье, а следом туфли с чулками.

– Очки не будешь надевать? – как бы невзначай поинтересовался босс, поглядывая в мою сторону.

– Сейчас они мне ни к чему, – ответила, нанося последние штрихи в макияже. Ярковато для меня, конечно, но ситуация требует кардинального подхода к решению.

Да и сам Вержбицкий принарядился: элегантные брюки, темная рубашка, правда, без галстука, и фривольной расстегнута на несколько пуговок.

– Я выйду раньше, – сказал он мне. – Ты – через минут десять. Иначе будет подозрительно, если мы заявимся вместе.

– Вы уже говорили об этом, – заметила я. – Главное, чтобы там не было тех, кто мог видеть нас вместе.

– Если и так, то пусть строят догадки, почему мы в этот раз порознь. Может, мы поссорились? Да и какое им дело? – отозвался Вержбицкий равнодушно.

– Например, Марии Александровне, окажись она там, точно было бы дело.

– Не сглазь, – усмехнулся босс. – Но навряд ли она пойдет в ресторан в такое позднее время.

Босс ушел, а я засекла ровно десять минут и направилась следом на двенадцатую палубу, где располагался самый популярный ресторан лайнера «Королева Виктория». Памятуя об утренней неприятности в лифте, я опять поднималась по лестнице. Из-за этого пришлось пройтись по открытой палубе, где в этот час прогуливалось много народа. Солнце уже давно село, я же только что вспомнила, что не вышла посмотреть на амазонский закат, как приглашала Глория. Да и то, что мы вошли в устье самой известной реки мира, было пока незаметно: из-за многокилометровой ширины Амазонки в этой части все еще казалось, что мы плывем в открытом море.

Когда я вошла в зал ресторана, Вержбицкий уже сидел за столиком. Пока он был только в компании меню, которое изучал с особым усердием. Официант, подбежавший ко мне, тоже предложил было провести меня за столик, но я отказалась. Решила, что вернее будет сесть за барную стойку. Странно, что сам босс не выбрал ее.

Центральное место, нога на ногу, скучающий взгляд… Да, еще бокал какого-нибудь коктейля. Кажется, все шаблоны нужного мне образа собраны. Я стала лениво мешать трубочкой напиток в высоком бокале и медленно покачивать ногой. На Вержбицкого нарочно не смотрела, чтобы не сбить настрой. Но на мелодичный женский смех все же невольно обернулась. Внутри что-то неприятно царапнуло, когда я поняла, что босс уже нашел себе объект для общения. Быстро же он…

Двери ресторана очередной раз распахнулись, впуская мужчину во всем черном. Рикардо. Я мысленно заметалась, не зная, что делать: