иначе. Захотелось отвести глаза и вообще отвернуться. Чтобы снова не вспоминать. А он вдруг попросил:

– Не поможешь мне помазать спину? Кажется, там есть несколько укусов.

Но не отказывать же мне в такой просьбе?

– Давайте помогу, – отозвалась без энтузиазма.

Выдавила мазь на ладонь и принялась втирать осторожными массажными движениями в места укусов. Один на лопатке… Около ребер… На пояснице даже два…

– Вроде, под шеей еще что-то есть, – тихо заметил Вержбицкий.

Действительно. Мои пальцы переместились вверх по позвоночнику, и вдруг я почувствовала на себе взгляд Вержбицкого. Он безотрывно следил за мной через зеркало, напротив которого мы стояли. Я торопливо нанесла мазь на место последнего укуса и закрыла тюбик.

– Все. Зуд и покраснения должны скоро пройти.

– Спасибо, – Вержбицкий улыбнулся мне все так же через зеркало. – Что бы я без тебя сделал?

– Полагаю, нашли бы еще кого-нибудь, кто бы справился с этой задачей не хуже, – я тоже усмехнулась и вытерла салфеткой руки.

– Не считаешь, что нам надо выпить? – огорошил меня очередным предложением босс.

– Выпить? – переспросила я.

– Ну да, сегодня у нас было слишком много впечатлений, и не все из них приятные.

– Нет, никаких баров, – поспешила отказаться я. – Сегодня мне вообще не очень хочется показываться на людях.

– Какие бары? – весело отозвался Вержбицкий и взял со столика меню. – Бар сам может приехать к нам. Это раз. А, во-вторых, у нас есть ром. Забыла?

– Мне кажется, ром мы брали как сувенир, – заметила я. – Вы, например, хотели подарить его Галине Дмитриевне.

– Куплю ей в другом месте, – отмахнулся босс и направился к шкафу, где прятал свои трофеи. – Она все равно не любит крепкие напитки. Нам сейчас это нужнее…

Сама до сих пор не понимаю, зачем согласилась на это сомнительное предложение. Возможно, действительно, думала, что таким образом смогу снять стресс после панической атаки, или же была уверена, что мне удастся ограничиться небольшим количеством, как это обычно бывает. Но что-то пошло не так, и уже через полчаса мы с боссом сидели на ковре и чокались стаканами с очередной порцией рома. В груди уже было тепло, а в голове пусто и беззаботно. Поэтому внезапный вопрос босса застал меня врасплох:

– Так за что ты меня ненавидишь?

– Я? – от неожиданности я даже немного протрезвела.

– Ты, – Вержбицкий энергично кивнул. – Ты. Сегодня. Сказала. Что. Ненавидишь. Меня. С самого начала. За что?

– Я такое говорила, да? – я натянуто улыбнулась.

– Слово в слово, – подтвердил босс и щедро плеснул добавки рома мне в стакан, затем себе.

– А, может, забудем? – предложила я. – Давайте выпьем еще!

– Э, нет. Хочешь меня совсем споить, чтобы я  забыл? Нетушки. Имей смелость признаться! – он многозначительно поднял указательный палец и помахал им. – Сказала А, говори Б. Нет, ну серьезно, – босс подсел ближе и умоляюще заглянул мне в глаза. – Я такой плохой начальник, да?  Разве плохой? Совсем плохой? Обидел тебя? Оскорбил? Скажи, я попрошу прощения…

– Да нет же! – мне даже стало совестно. Или это все алкоголь? – Дело не в этом. И вообще не в вас, – я всхлипнула и сама испугалась такой реакции. Быстро сделала большой глоток из стакана, поморщилась, закашлялась.

– Не торопись, – босс похлопал меня по спине. – Мы никуда не спешим… И рассказывай. В чем тогда дело?

– Вы слишком похожи на него, – вырвалось у меня.

– На кого?

– Неважно, – я снова попыталась дать задний ход и даже начала подниматься, желая спастись бегством, но меня рывком вернули на ковер.

– Важно. На кого?

– Да на Кирилла! – выпалила я.

Черт! Это не ром, а сыворотка правды какая-то!

– Кто такой Кирилл? Твой бывший? – Вержбицкий приподнял одну бровь.

– Козел он, – все, меня прорвало.

– А поточнее? Я должен знать, на какого именно похож козла. Что он сделал? Бросил тебя? Беременную? – начал строить догадки босс. – Изменил с лучшей подругой? Сестрой?

– Подарил. Своему приятелю, – воспоминания болью отозвались в сердце, и я хлебнула еще ромовой анестезии.

– Это как? – Вержбицкий удивленно моргнул.

– А вот так. Перевязал бантиком и подарил. Сказал, что эта кукла ему больше не нужна. Ну… Такой забавный способ расстаться… После полутора лет, – я хрипло хохотнула. – Он вообще шутник… Душа компании… Красавчик-обаяшка…

– И ты позволила ему такое с собой сделать?

– А я сразу и не поняла, что происходит, – я развела руками. – Думала, очередная шутка… Оказалось, нет. Да сама виновата, – теперь я махнула, но не рассчитала и попала рукой  по груди босса. – Извините…

– Ничего, – он перехватил мою руку, но отпускать, кажется, не собирался. – Продолжай…

– А что продолжать? – в сердцах произнесла я. – Любила его! Слепая была, молодая… Дура…Только в универ поступила…

– Первый у тебя был?

Я сперва вздрогнула от такого прямого и личного вопроса, но потом кивнула.

– Мы были красивой парой, – с горечью продолжила после. – Нам все так говорили… И друзья, и даже преподаватели… И я все время старалась ему соответствовать. Училась хорошо, чтобы получать повышенную стипендию, подрабатывала. А потом все деньги спускала на одежду, косметику… В общем, чтобы ему всегда соответствовать. Тогда я свято верила, что самое главное всегда выглядеть идеально. Быть красивой. Для него. Чтобы он гордился, а друзья ему завидовали. Ему нравилось, когда на меня заглядывались другие мужчины, на улице, в универе, в клубах… Он сам всегда следил за своей внешностью, модно одевался. И, конечно же, тоже был избалован женским вниманием. А потом я ему надоела. У дружка его был день рождения. Мы шли на вечеринку, и он предложил прикольнуться и привязать на меня бант. Я и восприняла это как шутку, повелась. А он унизил меня при всех друзьях.

– А именинник что? – пальцы Вержбицкого едва ощутимо поглаживали мои, будто невзначай. Я же старалась не смотреть на него, но руку все же не убирала.

– Имениннику тоже было весело. Всем было весело, кроме меня… Именник весь вечер силой удерживал меня около себе, как игрушку. Хорошо, что быстро напился, как и все остальные, и мне удалось сбежать из квартиры. Я еще, наивная, ждала назавтра извинений. Никто даже не позвонил… Счастье, что это произошло летом, и все, кто там был, включая Кирилла, как раз в этот год выпустились из универа, и я больше ни с кем из них близко не сталкивалась.

– Да твой Кирилл не козел, нет. Он подонок, – возмущенно изрек через минутную паузу босс. – И ты считаешь, что я на него похож? – он даже выпрямился и расправил плечи. А еще отпустил мою руку.

– Похож… – кивнула я, сглотнув. И стала его детально разглядывать. – Глаза… похожи. Только у него