— Игрушечные пульки? — возмутилась она.

Медея покрутила пистолет, примеряя его вес. «Хоть по голове смогу им ударить», — пролетела обреченная мысль. Странный шум привлек внимание девушки. Хмурясь, она задрала голову. Медея могла поклясться, что из-за зеркального потолка раздался смешок, когда она сокрушалась про ненастоящие патроны.

— Здравствуйте, — растягивая губы в улыбке, сказала девушка, надеясь понравиться экзаменаторам таким образом.

«Собрались шутники», — возвращая взгляд на оружие, пролетело недовольно у Медеи, пока она разминала шею и быстро прикидывала, что еще хочет взять из того, что было на столе. На раздумья и сборы ушло меньше половины минуты. Ножи были вполне настоящими. Они отправились в оба ботинка. Еще один расположился у кобуры, которую Медея повесила на себя первой.

Пистолета она взяла два. Девушка сомневалась, что придется убивать кого-то во время экзамена, но на всякий случай проверила и остальные магазины. В них пули были свинцовые. Медея свела брови. «Проверка на внимательность или что-то еще?» — думала она, добавляя к игрушечному еще и боевой пистолет.

Полностью готовая, она прошла к двери, над которой горела белая лампочка. Девушка скучающе ждала, пока ее выпустят. Время тянулось медленно. Она считала про себя минуты. Наконец, основной свет погас. Лампа поменяла цвет на красный. Из динамика раздался механический голос:

— Тридцать минут. Ваша цель — красный флаг. По ходу испытания вам будут начисляться баллы. Флаг принесет дополнительные двадцать и покажет нам вашу заинтересованность в хорошей должности.

Медее было интересно узнать, кто наблюдатель, но долго думать над этим не получилось. Зеленый свет разлился по комнате, где она стояла. Дверь плавно отъехала вбок. Глазам девушки предстала слабоосвещенная красными лампами просторная местность с искусственным рельефом. Возвышения, низины, туннели, ведущие непонятно куда.

Девушка поморщилась. Если все выходы из комнат шли в одну сторону, и двери открылись враз, то делать шаг вперед опасно. В подтверждение этих мыслей снаружи раздался выстрел.

«Мисс фортуна, надеюсь, сегодня ты помогаешь мне, а не тому дураку, что додумался выстрелить из настоящего пистолета на обычном экзамене». Медея неодобрительно покачала головой и вылетела к ближайшему укрытию.

Адреналин, впрыснувшийся в кровь, из-за осознания реальности угрозы жизни, заставил девушку полностью сосредоточиться на происходящем. Так словно это и не экзамен вовсе. Движения стали быстрее.

Медея видела, как другие покидают подготовительные комнаты, оказываясь на общей территории. Добравшуюся до темного туннеля, девушку почти оглушил выстрел, раздавшийся непонятно откуда. Она выругалась, прижавшись к стене. Звук эхом отскакивал от стен. Напряжение усиливали испуганные вскрики, последовавшие после.

Учащиеся разбегались кто куда. Казалось, многие не разбирали пути движения, потому что умудрялись врезаться даже друг в друга. Из всего этого хаоса явно выделялось два человека: парни недовольно переглянулись.

Секунду Лой с Нилом смотрели друг на друга пристально, а затем враз сорвались с места. Медея подскочила от осознания, что главные соперники уже мчатся на поиски флага. Девушка залезла наверх изогнутой конструкции. Нужно осмотреться. Прогремел новый выстрел и еще один ему навстречу.

Медея улыбнулась. Она не заметила стрелявших, и нужно было проверить внезапно возникшую теорию. Достав пистолет с настоящими пулями, она сняла оружие с предохранителя и направила дуло себе под ноги. После нажатия на спусковой крючок выстрела не последовало, и пистолет за ненадобностью был выброшен.

Девушка выпрямила спину, стоя сверху изогнутой конструкции, похожей на огромный смятый лист металла, брошенный посреди пещеры. Она подпрыгнула. Поверхность обшита чем-то мягким. Медея задумчиво осмотрелась вокруг еще раз. Слабый красный свет и мельтешащие в панике учащиеся отвлекали, но она продолжала сосредоточенно всматриваться в полумрак.

«Экзаменаторы не хотят нас убить. Фальшивыми выстрелами они наводят панику, проверяя, как мы поведем себя в стрессовой ситуации. Но для чего тогда ножи?» Медея задумчиво топала вдоль изгиба.

Она слышала, что некоторые учащиеся все же умудрились начать драться между собой. Другие быстро перемещались, осматривая каждый уголок территории. Девушка то сводила, то разводила брови. По ее мнению, пространство слишком большое и искать наудачу казалось безумием.

Люди стали растягиваться по площади. Мимо Медеи, присевшей, чтобы потрогать поверхность, пробежал один из экзаменующихся. Она его проигнорировала, достав нож из ботинка. Тот воткнулся в путанное, словно волосы, покрытие. Девушка попыталась провести лезвием вдоль. Но острие застряло в плотном материале. Медея потянула нож на себя, и он легко вышел. Она повторила действия несколько раз, прежде чем встать.

Поднимаясь, девушка задрала голову. В нескольких метрах сверху помахало ее же отражение. Затем красные глаза пробежались по периметру территории. Два выступа красовались с разных сторон. Больше никаких возвышений Медея не заметила.

Полная предвкушения найти заветный красный флаг, девушка перешла на бег, направляясь к ближайшему выступу. Она решила, что при должной скорости успеет проверить оба места. На подходе встретил Лой. Судя по всему, блондину пришла та же мысль, что и ей.

Парень подмигнул Медее и быстро бросил:

— Принесу его тебе.

Девушка злобно сощурилась, ей не нужны подвиги от Лоя. Она воткнула нож в плотное покрытие, что шло вверх по отвесной стене, и буркнула:

— Сначала опереди меня.

Следующий нож воткнулся в полуметре от предыдущего. Взбираться вверх таким образом было сложно, и у Лоя имелось явное преимущество в виде более ра́звитого плечевого пояса. Думать об этом Медее было некогда.

Она втыкала ножи по очереди все выше, подтягиваясь следом. Девушка чувствовала, как от непривычной нагрузки силы быстро покидают ее. Вершина приближалась медленно. Когда рука Лоя коснулась выступа, Медея замерла на месте. Лезть дальше, если Лой нашел флаг, смысла нет.

Блондин одним ловким движением подтянулся, половиной туловища завалившись на вершину, и сразу выругался. Девушка, что висела ниже, держась за рукоятку ножа, воткнутого в стену, стала спускаться.

На пол двое опустились враз и, переглянувшись, рванули к следующему уступу. В скорости Медея еще никому не уступала и сейчас была не намерена начинать. Несмотря на подъеденные подъемом силы, ко второму изгибу стены она прибежала первой. Но к разочарованию, туда уже карабкалось пару парней и Нил.

— Время умирать! — проорала Медея, направляя на одного из незнакомцев дуло пистолета.

Умереть от игрушечной пули в виде цветного шарика, парень не мог, но от неожиданности он дернулся и сорвался. Перед выстрелом девушка специально ждала, когда незнакомец занесет руку с ножом, но еще не воткнет лезвие, чтобы он висел на одной руке.

Медея не хотела, чтобы тот при падении себе что-нибудь сломал. К удаче, незнакомец воспользовался шансом не разбиться. Он повис на одном ноже в метре от земли. Девушка свела брови. Этого парня она в академии раньше