Медея вздохнула, в попытке успокоиться. «Я не должна сердиться на пропавшего человека из-за того, что моя мечта исполнилась. Старая мечта», — поправил девушку внутренний голос. Она пыталась понять, в какой момент ей стало все равно на скорость получения должности.

Медее нравилась нынешняя жизнь. С пятидневной учебой на буднях и совместными с Псом выходными. От осознания, что никаких прежних выходных не предвидится, остатки сил покинули Медею.

Раз уж в будущем не намечалось ничего хорошего, то она планировала воспользоваться предоставленным шансом и выложиться по полной. «Не везет в отношениях, значит, должно повезти в работе», — подумала девушка, приободряясь.

— Да ладно тебе. Не скромничай. Уверен, что это ты моя красноглазая покровительница, — протянул Нил весело.

— Не я это, — возразила Медея, ища глазами Лоя.

— Много людей знаешь, кому в двадцать удалось попасть на должность в цитадель? — продолжал парень настойчиво.

Они двигались по коридору в столовую.

— А что если мы не сдадим? Нас же потом не возьмут обратно? — выдала девушка внезапно возникший вопрос.

Двое остановились. В панике переглянулись.

— Нас специально не предупредили, — заговорщически начал Нил. — Хотели посмотреть, на что мы способны. Если окажемся недостаточно талантливыми, то и держать нас смысла в академии нет.

— Не хотелось бы, чтобы ты был прав. — Медея поморщилась.

— Ты сама посуди. — Возобновив движение, Нил рассуждал вслух: — Нас не сравнивают со всеми, потому что мы не особо нравимся местному обществу. Если мы будем сверх талантливыми, то на то, что нас не любят, закроют глаза. А если нет, то от нас избавятся пораньше.

— В твоей теории есть загвоздка, — протянула Медея, посмеявшись от услышанного. — Не нравлюсь местным только я. Ты вроде нормально со всеми общаешься.

Нил усмехнулся и, склонив голову набок, спросил:

— Со всеми — это с кем?

Девушка долго обдумывала ответ, но поняла, что желтоглазый прав. Лишь Юния его особо не сторонилась, но в первое время их общение было вынужденным, потому что Медея постоянно приводила Нила. Потом Юния привыкла, а затем уже двое были замечены целующимися.

— С Юнией вы вечно, как вдвоем остаетесь, так обжимаетесь, — сообщила Медея довольная, что нашла хоть одного человека помимо себя, который не шарахался от желтоглазого.

Нил неловко кашлянул и проворчал:

— Выборка нерепрезентативная: две странные девушки. Одна из которых — ты, не умеющий общаться с людьми изгой. А вторая — Юния, просидевшая в комнате без окон бо́льшую часть жизни. К тому же меня она использовала лишь в качестве утешения и только потому, что я оказывался рядом в моменты, когда было плохо.

— Загнул ты речь, конечно. Вы, желтоглазые, ужасные зануды. Неужели думаешь, что не можешь понравиться девушке? — возразила Медея, вспоминая, как сильно волновался Эйкен, показывая свое лицо.

Парень, идущий рядом, грустно рассмеялся.

— Не такой, как Юния.

На этих словах двое зашли в столовую. Направляясь к столу, за которым сидел скучающий Лой, девушка спросила:

— А что с Юнией не так?

«Помимо того, что она иногда плачет по Кассию», — мысленно добавила Медея.

— С ней все нормально. Со мной не так, — буркнул он тихо, чтобы слышала только подруга.

Девушка не успела возмутиться. Они подошли к блондину, который должен их посвятить во все подробности экзамена. Парень очаровательно улыбнулся остановившейся напротив стола и протянул:

— Как у тебя все так складно получается?

— А ты не в курсе, ага, — буркнула она.

Лой с видом, что он совершенно никак не замешан к ее допуску на экзамен, перевел взгляд на Нила и прошипел недовольно:

— Как ты тут оказался — большой вопрос.

Желтоглазый пожал плечами, выдвигая себе стул, чтобы сесть. Медея опустилась за стол возле него, положив руки на металлическую поверхность. Двое уставились на Лоя, который быстро и четко, словно раздавал приказы подчиненным, говорил, что нужно делать. Закончив, он поднялся и бросил напоследок:

— И выспитесь хорошенько. — Блондин покосился на Медею. — Тебе не дадут второго шанса, попытайся получить должность с первого. Уж слишком у отца большие ожидания от дочери Звездолова, а ты их еще и сама дополнительно подогрела. Только вот синяки у тебя под глазами не внушают мне уверенности, что ты пройдешь. Хотелось бы успеть поработать вместе.

Девушка поежилась от мечтательного голоса Лоя. Работать с ним она не хотела, но и неожиданно подвернувшийся шанс из-за отвращения к блондину терять не собиралась.

— Успеть? — уточнил Нил, наклоняясь на стол. — В ближайшее время планируешь перенять власть от отца?

Лой усмехнулся:

— Нищим по статусу не положено интересоваться политикой.

Говоривший ушел. Ответ ему не был интересен.

— Какой же он придурок, — процедил Нил, провожая блондина испепеляющим взглядом. — До сих пор не понимаю, что ты в нем нашла.

— Вы вроде в «Калейдоскопе» подружились, — парировала Медея без энтузиазма.

Нил неловко поерзал на стуле. Девушка сощурилась, стала любопытна реакция друга. Она толкнула того в плечо и начала выпытывать, что его встревожило. Тихие ворчания желтоглазого тонули в шуме разговоров в столовой. Наконец, Нил сдался и повернулся к Медее:

— Не хочу влезать в ваши отношения, но разве нормально при ссоре с девушкой обкладываться проститутками?

Медея с трудом сдержала смешок. Позабавило, что Нил боялся об этом рассказать. «Знал бы он, насколько мне все равно», — подумала Медея и, пытаясь переменить тему разговора, который сама и начала, соврала:

— Мы с ним уже это обсудили. Я в тот вечер столько гадостей ему наговорила, что он немного расстроился.

— Лой в тот вечер накидался, разгромил полномера, потом нас выгнали. Выгнали. А он сын правителя. А нас выгнали. Он повел нас, как Лой сказал, в «отличное место», — на эмоциях Нил заговорил еще быстрее, — в итоге мы сидели в дешевом притоне четвертого сектора. Его владелица все время подходила поинтересоваться, как у нас дела, параллельно зазывая Юнию работать. А Юния, которая уже и говорить внятно к этому моменту не могла, согласно кивала и сообщила, что как только ее попрут с академии, она обязательно придет.

Медея не выдержала, из груди вырвался смех.

— Загнали тебя, бедняжку, в притон. Подлецы! Как они могли. — Медея невинно округлила глаза. — Но ты держался из последних сил и не вставал на кривую дорожку?

Она знала, что в академию Нил вернулся вместе со всеми.

— Твой парень заказывал все подряд, Я, что дурак, отказываться, когда он платил за все? — Желтоглазый тяжело вздохнул и чуть спокойнее добавил: — Было похоже, что Лоя там хорошо знают. Если тебе нужен повод бросить этого говнюка, то вот он.

Медея хлопнула Нила по