не беда — во все тонкости их обещали посвятить на месте, когда они прибудут в Бейрут. И все, что оставалось спецназовцам, — это реализовать разработанный план. То есть вызволить несчастных людей из лап террористов.

— Только и того-то? — хмыкнул капитан Лепилин. — Действительно, загородная прогулка. Это мы мигом…

Незнакомый полковник, вводивший спецназовцев в курс дела, с недоумением и даже некоторым сомнением глянул на Лепилина. Богданов правильно прочитал взгляд полковника.

— Это он так шутит, — пояснил Богданов. — Так сказать, настраивается на творческий лад. Так что не беспокойтесь.

— Постараюсь, — хмыкнул полковник.

— У нас имеются уточняющие вопросы, — сказал Богданов.

— Я вас слушаю, — сказал полковник.

— Что известно о террористах, похитивших людей? — спросил Богданов. — В частности, какие именно требования они выдвигают?

— Требований два, — ответил полковник. — Во-первых, закрыть советское посольство в Бейруте. А это, как вы понимаете, означает прекратить всяческие дипломатические отношения с Ливаном. И во‑вторых, надавить на Сирию, чтобы она вывела свои войска из Ливана.

— Однако! — присвистнул Лепилин. — Требования-то вовсе даже не разбойничьи! Никакого тебе выкупа и всего прочего, что полагается требовать разбойникам! Сплошная высокая политика!

— В том-то и дело, — подтвердил полковник. — Ситуация по-своему нестандартная. Беспрецедентная.

— Ну если требования — политические, то это означает, что за спиной похитителей маячит какая-то серьезная политическая сила, — сказал Дубко. — Я, кажется, догадываюсь даже, что это за сила.

— О том же самом говорит и наша резидентура в Бейруте, — сказал полковник. — Похоже, наши заклятые друзья на Западе решили сыграть против нас игру по своим собственным правилам. В нарушение общепринятых законов. А та террористическая организация, которая похитила людей, всего лишь орудие в этой игре.

— Что известно о террористах? — спросил Богданов.

— Это довольно-таки известная в Ливане структура, — сказал полковник. — Называется «Орлы пустыни». Главарь у них некто Кассаб. Скорее всего, это кличка, а не настоящее его имя. Означает «кормилец». Базируется организация неподалеку от Бейрута и, похоже, чувствует себя там вполне уверенно. По непонятным нам причинам ливанские власти мирятся с ее присутствием. Хотя, казалось бы, просто-таки обязаны ликвидировать ее. Но терпят… И это наталкивает на некие размышления.

— Понятно даже, на какие, — сказал Дубко. — Может, они и рады были бы сковырнуть этого Кормильца, но не хватает силенок. Или правительство связано какими-то обещаниями на этот счет.

— Или запугано, — подсказал Сергей Бессонов. — И, между прочим, если оно запугано, то очень даже понятно кем.

— Что известно о самом Кассабе? — спросил Богданов.

— В общем и целом немного, — ответил полковник. — И все потому, что личность он маловыразительная. Такой же, как и прочие вожди и атаманы — а их сейчас в Ливане немало. Скрытен, жесток, любит деньги. Кажется, падок на женщин. В общем, все.

— Да уж, портрет довольно-таки красноречив, — насмешливо произнес Лепилин. — И притом знакомый нам до ужаса! Приходилось нам иметь дело с такими персонажами.

— Что ж, — подвел итог разговора Богданов. — Из всего, что мы узнали, следует, что нам придется полагаться лишь на себя. Словом, как обычно. Да оно и лучше — никто не ударит в спину.

— Могу я чем-то вам помочь? — спросил полковник.

— Можете, — ответил Богданов. — Мы отправляемся в Ливан. Ливан — восточная страна. А вот внешности у всех у нас — прямо сказать, совсем не восточные. А вдруг придется выдавать себя за местных жителей? Как можно замаскироваться на Востоке под арабов с нашими саратовскими физиономиями? А отсюда просьба. Нет ли у вас толковых людей с типично восточной внешностью? Я, разумеется, имею в виду спецназовцев. Думаю, хватило бы двух человек.

— Найдутся, — усмехнулся полковник. — Предусмотрен такой пассаж.

— Ну так предоставьте, — сказал Богданов. — И как можно скорее. Дело-то безотлагательное, сами понимаете.

Полковник кивнул и вышел из кабинета. Вскоре он вернулся и сказал:

— Все в порядке. Через полчаса нужные вам люди будут здесь. А пока я введу вас в курс дела, как вы будете добираться до места. То есть до Бейрута.

* * *

— Лейтенант Илларион Папишвили, — представился первый спецназовец.

— Лейтенант Казбек Аджоев, — назвался второй спецназовец.

Богданов критически оглядел обоих. То же самое сделали и его подчиненные. Опытный спецназовец многое может определить с первого взгляда: храбрый или трусливый перед ним человек, насколько он умен, понимает ли что-нибудь в деле, которым он должен будет заняться, можно ли на этого человека полагаться в критических ситуациях…

Ну так вот. Оба новичка — и Илларион Папишвили, и Казбек Аджоев — Богданову понравились. То же самое можно было сказать и об остальных членах команды Богданова. Иначе они дали бы знать Богданову о своих сомнениях тем или иным образом. Но не дали. Даже капитан Лепилин, которому вообще мало кто нравился в жизни, и тот промолчал. «Вот и хорошо!» — подумал Владислав.

— Я — подполковник Богданов, — представился он новичкам и пожал им руки. — Командир группы.

Представились и другие.

— У нас принято обращаться друг к другу на «ты», — сказал Богданов. — Вне зависимости от чинов.

Оба новичка разом кивнули. Внешность обоих новичков была вполне подходящей — во всяком случае, ничего саратовского или рязанского в парнях не было. А вот восточные черты — присутствовали.

— Опыт у вас имеется? — спросил Богданов.

— Имеется, — первым ответил Папишвили. — Африка, Ближний Восток…

— То же самое, — сказал и Аджоев.

— Какие иностранные языки знаете? — спросил Богданов.

— Арабский, — сказал Аджоев.

— Вот как! — Богданов даже удивился, услышав такой ответ. — И где же ты его выучил?

— В университете, — ответил Аджоев. — Я окончил университет…

— И после этого пошел в спецназовцы? — еще больше удивился Богданов.

— Так точно.

«Надо же! — подумал Богданов. — После университета — в спецназовцы! Бывает же такое! Хотя почему бы и нет? У каждого свой путь в жизни».

— Ну, так это же отлично! — радостно воскликнул Лепилин. — Тебя-то нам и не хватало! А то ведь как так? Отправляемся в арабские края, а языка никто не знает! Из-за этого могут случиться непредвиденные трудности. Теперь другое дело! — И он дружески хлопнул Аджоева по плечу.

— Вот и чудесно, — сказал Богданов. — Располагайтесь. Будем вводить вас в курс дела.

Глава 13

Прибытие

До Сирии группа Богданова добиралась на военно-транспортном самолете. Приземлились на одной из сирийских военных баз недалеко от границы с Ливаном. Отсюда гораздо проще, а главное — быстрее можно было добраться до конечной точки путешествия, то есть до Бейрута.

Все семеро спецназовцев были экипированы соответствующим — загадочным, как выразился неугомонный Лепилин, — образом. Одежда на них была военного образца, но без каких-либо знаков различия. Оружие — каким пользуются спецслужбы большинства западных стран. Сделано это было умышленно, чтобы