– Увидимся завтра. Если ты не против, – он смотрел спокойно, но… я ощутила беспокойство. И это были не мои эмоции. Его! И вдруг зачем-то призналась:

– Я чувствую вас!

– У эмпатов случается, – обаятельно улыбнулся он. – Я расскажу тебе потом, что это и как с ним жить. Хорошо?

– Да.

– И еще кое-что расскажу. Завтра.

– Хорошо.

Он слегка сжал мою ладонь на прощание и быстро вышел. А я долго смотрела на дверь и пыталась понять, что произошло? Как я настолько быстро оказалась в его власти и дала понять, насколько он дорог мне? Грей признался, что чувствовал меня с первого курса! Правильно ли это? Честно? Он так уверен в себе и в моем к нему отношении, а я… растеряна.

Два года наши отношения никак не развивались, я считала свои чувства безответными. А выходит, он мог все прекратить еще тогда. Что мешало ему сказать о своем интересе? Об эмпатии. Может, боялся, что не сдам экзамен?

Столько вопросов, столько сомнений!

В итоге я устала настолько, что уснула, кажется, не успев донести голову до подушки…

На следующее утро в столовую я входила едва не крадучись.

Казалось, сегодня все будут показывать на меня, неумеху, пальцем и укорять за ошибку. Но никому не было дела до какой-то лерры Эйташ. Курсанты жили своей жизнью, обсуждали предстоящие занятия и сплетничали о личных отношениях.

Лишь Анжеика, пришедшая за наш стол с очень бодрым видом, заявила, глядя на меня:

– Смотрю, ты тоже нашла выход, Ника, и избавилась от побочки. Головная боль была дикая. Этот лерр Зигни – просто зверь. Я вычеркнула его из списка лучших.

– Но лекарство достала, – усмехнулся Ивар.

– Естественно, – парировала Анжеика. – У меня есть поклонники, они готовы ради меня на все.

– Жаль только, что без выходных осталась, – заметил Ивар, с аппетитом поглощая свой завтрак. – Придется отсиживаться здесь и переписывать список лучших до посинения. Хочешь, принесу тебе сувенир из города? Мы ведь все еще партнеры. Чего ты хочешь? Леденец на палочке? Что-нибудь из милых женскому сердцу украшений?

– У тебя не хватит денег на то, что я могла бы надеть. А леденцы оставь для своих пассий. Ты ведь в город идешь не один? – разозлилась Анжеика.

– Нет, нас трое, – охотно делился Ивар. – Идем с парнями в отличное место. Говорят, там многие защитники спускают пар и возвращаются вполне довольными жизнью.

– Фу! Зачем поднимать столь мерзкие темы за столом? – скривилась Анжеика.

– Ладно, не нравится слушать о том, как и с кем расслабляются в городе мужчины, давай поговорим о твоем списке. Кого рассчитываешь уложить на лопатки ради привилегий?

– Хватит нести чушь! – вскинулась Анжеика. – Я банально ищу достойного мужчину. Того, кто будет ценить меня, а не шататься по убогим заведениям в поиске легкой, на все готовой за деньги добычи.

– Если найдешь достойного, советую сразу признаться ему в любви и добиваться ответного признания, – пожал плечами Ивар. – Потому что мужчина свободен, пока его не связывают серьезные обязательства и обещания, данные во время ритуала единения. Так что любой из твоего списка может встретиться мне в том убогом заведении. Передать твоим кандидатам привет?

– Мне больше не о чем с тобой говорить! – выпалила Анжеика и, оставив завтрак почти нетронутым, ушла.

Мы с Олой и Нилой молча переглянулась. Оллер тихо заметил:

– Конечно, у меня нет дара эмпатии, но между вами заметно искрит. – И посмотрел на меня: – Что скажешь, Ника?

– Что мне пора на урок лерра Влариса, и я больше никогда не буду там отвлекаться, – улыбнулась я. – Всем приятного аппетита и хорошего дня.

На выходе из столовой значок-артефакт, приколотый на груди, издал звук и засветился зеленым – меня вызывал куратор. По дороге к кабинету Лерио я испытывала самые разные эмоции: от страха и злости до восторженного смятения. Я готовила речь и тут же забывала слова. Мысленно задавала очень правильные вопросы и отчаивалась не получить желанные ответы…

Но все сомнения и страхи развеялись, когда вошла в кабинет куратора. Увидев его в походной форме с собранным вещмешком, замерла, поняв, что он собрался на задание!

– Ника, рад тебя видеть. Иди сюда, – позвал лерр Лерио, встав к столу спиной и опершись на него бедром. – Я не буду долго тебя отвлекать. Насколько знаю, сейчас будет лекция у Влариса?

– Да, – ответила я, рассматривая его черную форму и стараясь, чтобы голос не дрожал от переживаний.

Шаг. Еще два. Три… И вот я встала напротив своего наваждения. Смотрела на него снизу вверх и не знала, как быть дальше.

– Вы уезжаете? – вырвалось у меня тихое.

– Да. Пришел вызов, – кивнул он. – Это срочно, но я ведь обещал вчера, что сегодня мы встретимся.

– Надолго…

– Примерно на месяц.

Наши взгляды встретились. Я почувствовала невероятную нежность и тепло, мягким одеялом окутавшие с головы до ног. Не мои чувства, его. Нежиться в них оказалось так приятно…

– К сожалению, у меня всего пара минут, а я должен задать тебе очень важный вопрос, – предупредил лерр Лерио, протянув мне руку.

Я вложила дрожавшие пальцы, выдававшие меня с головой, в его горячую сильную ладонь. Это было сродни чуду! Словно несбыточная мечта начала сбываться. Волшебно и страшно – ведь чудес не бывает. Или все же?..

– Ника, я приглашаю тебя на бал. Через месяц. В качестве своей пары, – попросил лерр Лерио.

Мне ужасно захотелось присесть. Или потянуться вперед и прижаться к этому мужчине, который точно сможет удержать и поделиться своей силой. А может лучше сбежать? Спрятаться от серьезных, взрослых разговоров и решений, переждать и потом, когда-нибудь…

Грей потянулся вперед и коснулся моего подбородка сгибом указательного пальца. Склонился и тихо, ни на чем не настаивая, опять попросил:

– Ника, я взрослый мужчина, со мной нужно говорить прямо. Если ты не в восторге от моего предложения пойти на бал в качестве пары – просто скажи. Я пойму и приму. Будет только так, как ты скажешь. Как хочется тебе.