не спешил.

– Так точно, – ответили мы.

– Тогда пейте свои зелья. Каждый по глотку.

Я неуверенно посмотрела на свою работу – зелье от головной боли. На вид оно было точно таким же, как в учебнике.

– Что ж, я, как всегда, стану первой, – рассмеялась Анжеика. И сделала глоток.

– А что же остальные? – усмехнулся лерр Зигни.

Со всех сторон от возвышения раздались пожелания:

– Давайте!

– Вы молодцы!

– Последний шаг к зачету!

Пришлось пить. Я сделала глоток и отставила колбочку в сторону. А потом встретилась взглядом с преподавателем и уже в полной мере ощутила его разочарование. Не придуманное мной, а настоящее. Он стоял близко и мой дар эмпата позволил заглянуть за завесу чужих эмоций.

– Что ж, – сурово и холодно произнес лерр Зигни. – Всем неуд.

– Как? – поразилась Анжеика. – Вы даже не проверили. Я точно сварила все по рецепту.

– Кто может сказать, почему я не стану проверять ваши результаты? – ледяным тоном спросил преподаватель.

– Мы не должны были варить зелья, – тихо ответила Ола.

– Почему? – Лерр Зигни уставился прямо на меня.

– Потому что последний ингредиент был ненадежен, – сказала я, чувствуя себя полнейшей дурой. – Мы заменили его и теперь…

– …вы выпили непонятно что! – завершил мою мысль лерр Зигни. – Всем неуд. И лерру Даути передам, что он ничему вас не научил за два года! Кроме того, на лекции лерра Влариса было сказано, что измененные тьмой растения мутируют и использовать их для зелья по старым рецептам в качестве замены…

– …нельзя, – выдохнула Ола.

– И что с нами будет теперь? – вскинув подбородок, со злостью спросила Анжеика.

– Отправитесь к лекарю и примете противоядие, – отмахнулся от нас лерр Зигни. – Потом пойдете в свои комнаты отсыпаться до завтра. Следующие дня три все будете мучиться головными болями, болями в животе и другими неприятными ощущениями. Заодно подумаете, как следует, над своими действиями и перечитаете лекции по зельеварению! Свободны. Вон отсюда, недоучки!

В лечебном крыле нам посочувствовали, дали лекарство и отправили по комнатам. Пока я шла к себе, чувствовала нарастающую головную боль и непередаваемо отчаянный стыд. Чем я думала? Почему сразу не сказала, что задание не может быть выполнено? Ведь это было элементарно…

В своей комнате я приняла холодный душ и переоделась, собираясь сразу лечь. Голова уже раскалывалась, когда ко мне постучали. Добрела до двери и открыла с твердым намерением прогнать незваного гостя, если только не пришел сообщить о чем-нибудь важном. Но на пороге стоял Грей Лерио.

– Ника, как ты?

Я так хотела поговорить с ним! Объясниться. Спросить о многом… Признаться кое в чем. А в итоге смогла только отступить в сторону и пристыженно опустить немилосердно гудевшую голову. Глупую голову.

Грей вошел в комнату, прикрыл за собой дверь и протянул мне миниатюрный пузырек с темно-зеленой жидкостью:

– Выпей. Станет легче. Это зелье полностью нейтрализует эффект от того, что сварила ты.

– Я не могу, – прошептала, морщась. Даже говорить было больно. – Лерр Зигни велел…

– Пей.

Он вынул пробку и вложил пузырек мне в руку. Конечно я послушалась. Выпила все до дна, пошатнулась. Лерио поддержал меня. Довел до кровати, бережно посадил и встал напротив, не сводя глаз. Он был в дорожной одежде, ботинки покрыты пылью. Только вернулся – и сразу пришел ко мне?..

– Ужасно стыдно, – призналась я, продолжая осторожно рассматривать куратора. – Я ведь знала, что нельзя было варить зелье, но… Не думала, что преподаватель может проверять вот так. Провоцировать.

– Теперь вы знаете, что может, – кивнул Лерио. – У лерра Зигни свои методы. И они очень эффективны.

– Если следовать его методам, теперь мне нужно три дня помучиться, чтобы запомнить этот опыт на всю жизнь, – пробормотала я, чувствуя, что становится легче дышать и говорить.

Боль уходила и в мыслях прояснялось.

– Я думаю, ты и так поняла, какому риску себя подвергла, не стоит больше мучиться, – без нравоучений посочувствовал мой спаситель. – Уверен, этот урок запомнится на всю жизнь. Ведь если приготовить такое лекарство и дать его нуждающимся, они могут умереть. Лерр Зигни для вас выбрал наименее вредные измененные растения, но в будущем…

– Я понимаю, – прошептала, обняв себя за плечи. – Зря вы дали мне лекарство.

Никогда еще не чувствовала себя настолько ужасно. Не из-за боли – она как раз отступила. Мне хотелось провалиться сквозь землю, потому что свидетелем моей неимоверной глупости стал замечательный мужчина, перед которым я мечтала показать себя с лучшей стороны. Какого он теперь мнения обо мне? Кого видит? Глупую девчонку, способную отравить из-за самонадеянности.

– Только не придумывай себе ничего сверхужасного, – неожиданно попросил Лерио. – Зигни еще повезло, что я не встретил его до тебя. Но нам с ним точно предстоит разговор о том, как не стоит обращаться с моей… старшей группы.

Кажется, я покраснела.

– Ника… – Лерр Лерио присел на корточки и взял меня за руку. Погладив большим пальцем мою ладонь, он улыбнулся и уточнил: – Это правда, что ты тоже эмпат?

Я забыла, как дышать. Регина рассказала ему? И теперь он знает, что я не только крылатая, но еще и…

– Ника-а, – он слегка растянул мое имя, заулыбался шире. – Я ведь чувствую тебя. Ты знаешь это?

– Угу, – кивнула.

И разом в полной мере осознала, что ни мои, ни чужие чувства для него не секрет. Сквозь неимоверный стыд и смущение я едва слышно прошептала:

– Значит вы…

– Всегда знал, что именно ты чувствуешь, – кивнул он.

– С первой встречи?

– Да.

Я не нашлась, что еще сказать. Смотрела на него, дышала через раз и не понимала, как же так?! Он знал о моих эмоция с первого курса! И когда мы сталкивались где-то и когда находились рядом, и когда танцевали…

– Тебе нужно поспать, – сказал лерр Лерио, не дождавшись от меня откровений, которые я собиралась выплеснуть утром.

– Вы правы, я устала сегодня, – согласилась, при этом чувствуя себя очень странно: одновременно хотела, чтобы он ушел и остался.