намерения…» — догадалась девушка.

Предводитель рейдеров отделился от других бойцов и, скрестив руки на груди, предложил Мурке:

— Пройдемся?

— Ладно, — без особого энтузиазма согласилась брюнетка.

Ферзь и Мурка вышли на улицу и завернули за угол здания.

— Не делай этого. Ты разобьешь Эксу сердце, — сразу перешел к горячему предводитель рейдеров.

— Ему не нужна нянька, — возразила девушка.

— Он тебя не как няньку воспринимает, и ты прекрасно это понимаешь, — парировал Ферзь.

Мурка передала рейдеру письмо, написанное на обратной стороне накладной, которую охотница нашла на складе.

— Держи и открой багажник джипа, я заберу свои вещи, — «попросила» девушка.

Ферзь не спешил выполнять поручение Мурки, он развернул сложенный пополам лист и прочитал «жаркое» послание: «Переоценила свои возможности, когда завела "питомца". Я устала его выгуливать. Присмотри за этим проблемным пацаном, Ферзь».

— Что залип? Пошли! — охотница потянула рейдера к внедорожнику.

— Даже не попрощаешься с Эксом? — уточнил Ферзь.

— Он понятливый и умеет читать, — отмахнулась Мурка, указывая на письмо.

— Но оно адресовано мне, — рейдер смутился, но его дар навеял следующие мысли: — Ты хочешь, чтобы я передал эту записку Эксу или оставил ее на видном месте, чтобы пацан прочитал твое циничное послание.

— Будет лучше, если он во мне разочаруется, — подтвердила догадку Ферзя девушка.

Рейдер достал из кармана форменных брюк ключи от джипа и молча зашагал к машине. Мурка последовала за ним.

Ферзь вручил девушке ее рюкзак и признался:

— Не хочу отпускать тебя.

— Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты попытаешься ограничить мою свободу, — напомнила обладательница дара, позволяющего голыми руками сворачивать развитым зараженным шеи.

Рейдер грустно улыбнулся и произнес:

— Жаль, что ты не можешь залезть в мою голову и понять мои намерения, — а потом Ферзь пообещал: — но я дам тебе подсказку. Слушай.

Рейдер стянул с руки Мурки перчатку и приложил ладонь девушки к своей груди. У охотницы дыхание перехватило, так как сердце Ферзя устроило настоящее родео: оно отчаянно стучало и ныло от боли. Мурка отдернула свою руку и попятилась. Парень с теплыми глазами цвета меда слишком сильно нравился девушке, это сбивало ее с толку и лишало равновесия.

— Я знаю, как снять метку смерти Гамбита, — предпринял последнюю попытку повлиять на беглянку Ферзь.

— Как? — оживилась Мурка.

— Скажу, если ты нормально попрощаешься с пацаном, — рейдер скомкал письмо девушки и выкинул его. — Сама же заявила, что Экс понятливый.

— Нет. Я просто не позволю Гамбиту ко мне прикоснуться, — Мурка отвернулась от собеседника и устремилась прочь.

— Самонадеянно! Я тоже был максималистом, а потом стал меченым, — шокировал девушку признанием Ферзь и добавил: — Сейчас на мне этой дряни нет.

— Почему ты не пытаешься отомстить Гамбиту? — девушка остановилась и уставилась на рейдера.

— Я собрал команду и стал осмотрительным и ответственным. Любое мое действие отразится на моих бойцах. Месть не стоит того, чтобы переводить свою жизнь и рисковать чужими, — ответил Ферзь.

— Привязанность к «питомцам» делает нас слабыми, поэтому я бросаю Экса и ухожу, — парировала Мурка. — Бывай, красавчик!

— Как знаешь, — рейдер вернулся на склад: «Она меня возненавидит, но…»

***

Мурка быстро шагала по пыльной грунтовой дороге.

— Мурка! — раздался позади сбивчивый голос Экса.

«Ферзь — сука! Сдал меня…» — девушка мельком взглянула на свежака и рванула прочь от него.

Экс не отставал от беглянки, но после остановился. Мурка не сразу поняла, что за ней никто не гонится; получается, девушка убегала от самой себя. Свежак ждал, пока охотница обернется. Когда Мурка посмотрела назад, Экс улыбнулся и помахал ей. Девушка только сейчас осознала, что свежак не собирался ее удерживать, он просто хотел попрощаться по-человечески. Мурка шумно сглотнула и тоже подняла руку с раскрытой ладонью.

— Ферзь просил передать, что клиническая смерть сотрет метку! — крикнул запыхавшийся Экс.

— Спасибо, — одними губами ответила девушка и попятилась.

Свежак продолжал понимающе улыбаться до тех пор, пока Мурка не скрылась из виду, а по щекам бойца предательски катились крупные слезы.

***

Ферзь чистил и смазывал оружие. Это занятие успокаивало рейдера. Рядом с предводителем на расстеленный на полу брезент уселся сменившийся после четырехчасового дежурства кваз. Ферзь отложил в сторону шомпол и использованные патчи и поднял глаза на Слона.

— Вы с Муркой поссорились? — пробасил кваз.

— Нет, — ответил помощнику боец.

Слон выжидающе смотрел на предводителя, но Ферзь игнорировал любопытного здоровяка.

Кваз сдался и произнес:

— Жаль, что девчонка ушла. Я боюсь, что она попадет в передрягу. Мурка сильная, но она не быстрее пули.

— Ты быстро привязываешься к людям, — заметил собеседник. — Хреновая черта. Стронги и бывалые рейдеры постоянно умирают. Мы лишь жертвы, которых рано или поздно освежуют, чтобы сделать