- С этого мне и надо было начать, - усмехнулся капитан. – Прийти и спросить: чудище, как давно ты тут сидишь?

Взглядом майор приказал напарнику умолкнуть.

- А кто-то сюда приходил, кроме твоих гостей?

- Да не знаю я, - девочка топнула ножкой. – Я что, пёс сторожевой? У меня другая задача.

- Череп свою заполучить?

- Да, - она улыбнулась, алчно поглядев на ящик в руках командира. – Ты же меня не обманешь? Отдашь, как уговаривались?

- Мы не уговаривались на череп.

При этих словах кудесника глаза навьей сверкнули багрянцем, дескать – ещё посмотрим.

- Может, на цепь её посадим, чтобы не тявкала?

Капитан с интересом осматривал проржавевшие кандалы.

- Кого, - майор скептически поднял брови.

- Эту, - стрелок кивнул в сторону насупившейся девочки.

- Как ты собираешься удержать металлом призрака.

- Я один рисунок знаю, - при этом он кивнул посмурневшей девчонке, которой очень не понравились слова живого – чего гляди и в самом деле знает какой-нибудь этакий рисунок, который поможет посадить существо из-за Кромки на цепь.

- Себя посади, пёс!

Навья пообещала себе, что этот живой будет умирать особенно долго и мучительно, прося о пощаде, как все они просили, но не допросились. Глядя на побагровевшие очи капитана, она поняла, что попала в цель.

- Навья тварь!

Стрелок рыкнул и, увернувшись от руки командира, нажал на спуск. Драгоценные пули с особым составом защебетали, ударяя о стены сарая и нагромождённую рухлядь, пролетев сквозь растаявшую насмешницу. Желая завершить начатое, капитан завертелся на месте, не найдя призрака взгляну на чёрный ящик в руках командира и тут же получил удар под дых.

- Эй, - он сжал кулаки, но ответить ударом на удар не посмел.

- Ты что творишь? Она же специально тебя провоцирует.

- Навье отродье!

Капитан опустил пистолет-пулемёт и с хорошего размаху пнул оказавшийся поблизости стул с двумя ножками. Стул пролетел весь сарай, с грохотом врезался в скрипнувшую дверь и развалился. Разъярённый стрелок направился к двери.

- Уходим, командир?

- Подержи ящик, мне нужно кое-что найти, прежде чем уйти отсюда, - с этими словами он протянул ношу напарнику, который успел уйти на несколько шагов вперёд. Чтобы вернуться, ему были нужны несколько мгновений.

Навья тотчас воспользовалась представившимся шансом. Живой сам передавал заветный ящик с её черепом, живой не назвал того, кому он передаёт, а значит, взять может всякий.

- Ты и не уйдёшь! – с насмешкой проговорила девчонка, прижимая заветную ношу к телу правой ручкой.

Замешкавшийся капитан попытался перехватить ящик, но они сомкнулись на пустоте. Навья растворилась в воздухе, чтобы возникнуть у люка, ведущего в подвал.

- Что? – майор с недоумением уставился на пустые руки соратника, затем обернулся к девчонке.

- Ты ни это ищешь? – навья показала неимоверно длинный язык.

В левой руке девочка держала доску, которую обыскался командир. Из-под витиеватых надписей на него смотрели яростные глаза пришельца из-за Кромки.

- Тебе не сбежать от нас с ящиком.

- Живой, ты уверен в этом? - девочка кинула в сторону доски. – Скоро вам будет не до меня.

- Тебе его не высвободить, - тяжело дыша, майор вынул из кобуры пистолет.

- Мне нет, - она весело подмигнула командиру. – А тебе легко это удастся. Точнее твоей кровушке, которой ты со мной поделился.

С этими словами она облизнулась, издала глухой гортанный звук и выплеснула изо рта на витиеватые письмена сгусток крови, который высосала у майора, когда тот гулял по мороку. Чувствуя, что преграда, сдерживающая её, дала трещину, запертая в доске тварь победно взревела.

Мир вздрогнул, когда брошенная в капитана деревянная темница упала на пол, а сидящее в ней существо начало бить могучими лапами по треснувшей преграде, желая поскорее выбраться в мир живых и устроить пиршество.

- За ней! – майор толкнул напарника к проему в полу, в котором исчезла девчонка. – Не дай плутовке сбежать.

- Но… - капитан замешкался.

- Это приказ! Только не убивай! Она нам нужна жи… - он понял, что едва не сморозил глупость. – Просто нужна, это единственная ниточка к чародею, который поставил на нас капкан. Беги!

Стрелок скрылся во тьме подземелья, а майор внимательно следил за тем, как выходец из-за Кромки высунул из дощечки могучую мохнатую лапу, упёршуюся когтями в пол, и начал вытаскивать себя в мир Явный.

***

- Крва…

От голоса неизвестной твари задрожали жернова, звук скрежета которых сбился. От тяжёлой поступи вздрагивала мельница и прогибались прогнившие доски пола, грозящие рухнуть на голову застывших на месте волка и ведуна, который, не расслабляя хватки, крепко держал пищащую мавку.

- Пусти, пусти меня.