- Пока убивала?

- Пока ела.

- Ты знаешь, кто поставил чародейскую ловушку на клетку, там, - он махнул рукой во тьму. – Где лежат тела. Её явно ставили недавно, основная западня была тут, ты и есть эта западня. Но, видимо, обстрел внёс свои коррективы, и чародею пришлось перекрыть иной возможный путь в подвал.

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 13-14

- Что ты за тварь-то такая?

Майора передёрнуло. Кудесник едва не нажал на спуск, но сумел сдержать себя. Поставив пистолет на предохранитель, он вернул оружие в кобуру и посмотрел на напарника, который поднял бровь, дескать – что ты видел?

- Сгинь, погань!

Навья с неохотой отпустила окровавленную руку. Майор наложил на рану ладонь второй руки и быстро зашептать. Хватило десятка слов, чтобы кровь перестала течь, и раны затянулись. Вторично проигнорировав вопросительный взгляд напарника, командир обратился к рыжеволосой девочке:

- Ты знаешь, кто оставил тут твоё тело?

- Нет, - она отрицательно покачала головой. – Не помню, всё, как в тумане. Не помню себя живой.

- Охотно верю, - он поморщился. - Многих ты так заманивала?

- Да.

Капитан сжал зубы, но командир остановил его порыв – не время и не место.

- Они видели тоже, что и я?

- Я им показывала то, о чём они мечтали.

- Пока убивала?

- Пока ела.

- Ты знаешь, кто поставил чародейскую ловушку на клетку, там, - он махнул рукой во тьму. – Где лежат тела. Её явно ставили недавно, основная западня была тут, ты и есть эта западня. Но, видимо, обстрел внёс свои коррективы, и чародею пришлось перекрыть иной возможный путь в подвал.

- Не знаю, но могу выследить, - она покосилась на чёрный ящик в руке майора, намекая, что ей нужно, чтобы выследить чародея.

- Этот чародей может быть тем же, кто умертвил тебя?

Навья задумалась. Совсем по-детски сморщив носик, она вымолвила:

- Возможно, но я не знаю точно.

- Когда появился Бука.

- Он был всегда.

- Ясно, - майора ничуть не смутило поведение девочки, которая вновь вела себя, словно была живой. Он увидел сегодня достаточно, чтобы всерьёз опасаться этой твари, которая провела тут невесть сколько времени. – Если я пообещаю тебе покой, ты выведешь меня на след чародея?

Девочка сморщилась.

- Выведу в обмен на мой череп.

- Так не пойдёт, - кудесник покачал головой. – Я могу подарить тебе небытие или оставить этот короб в столь труднодоступном месте, что туда не сунется ни один человек, и ты не сможешь питаться. Представь, в какие муки это выльется. Вечные страдания, без возможности ухода. Без подпитки твоё ложное тело истлеет и ты уподобишься дымке, которую будет способен сдуть самый слабый ветерок.

Навья оскалилась, зашипела змеёй, но осуждающий взгляд капитана, который не отводил дуло Вереска с лица твари из-за Кромки, унял её пыл.

- Хорошо, я согласна.

- Вот и славно.

- Выбираемся? – с надеждой спросил капитан.

- Нет, последи за навьей. Попробует напасть или заморочить голову – стреляй в неё, исчезнет – в ящик. А я пойду, попрощаюсь с бойцами.

Освещая себе путь фонарём, майор устремился во мрак. Через несколько поворотов он вышел в просторное помещение, в котором лежали останки павших солдат, замороченных рыжеволосой девчонкой и съеденных неведомым Букой. Кудесник не ведал, отчего пошёл сюда, теряя драгоценное время, но верил наитию, которое влекло его в укутанную мраком комнату.

Лейтенант ждал гостя. Стоило майору выйти из сумрака на тусклый, льющийся из-за решётки свет, призрачный командир павшего отряда поплыл к нему.

- Что? Явился продолжить попрекать меня?

Кудесник опешил, не сразу поняв, о чём говорит дух предательски убитого лейтенанта.

- То было в обманном мороке.

- Было-не было, - призрак усмехнулся. – Откуда ты знаешь, в который раз плутовка не врала тебе?

Майор поморщился. Ты можешь рассказать, как всё было на самом деле. Собеседник потупился:

- Нет. Не помню я, как было. Помню, что с тобой говорил, помню, как тень нависла. И вот я тут, стою, и только ты меня можешь видеть. Да ещё, может, твой напарник. Теперь вечность мыкаться буду.

- Постой, постой… - майор задумался. – А твои бойцы, - он кивнул в сторону груды трупов. – Тоже тут.

- Их тела да, - офицер шаркнул по земле призрачной ногой. Звука не было.

- А души?

- Души пожрала та тварь, что убила меня.

- Выходит тебя не пожрала?

- Как видишь, - он развёл руки в стороны.

- И девочку не пожрали, - майор задумчиво