- Надурить меня вздумала! Сбежать решила.

В этот момент с улицы раздался усиливающийся свист, который в начале раздвоился, затем утроился. Земля вздрогнула. Призрачный майор попытался вырваться из лунного свечения, но не успел.

Морок сгинул, словно прилив, выплеснувший задыхающегося майора на зыбкий берег реальности.

***

- Ты уверен, что нам сюда? – старик с недоверием посмотрел на серую спину бегущего впереди волка, едва различимого в наступавших сумерках.

Снующий меж деревьев зверь огрызнулся и, выглянув из-за куста, недовольно просипел человеческим голосом:

- Мой нос говорит, что следы девчонки ведут именно сюда.

Вслушиваясь в шум рокочущей реки, сморщившийся ведун, раздвинул листву и с прищуром посмотрел на водяную мельницу, старую и, судя по сгнившим замшелым брёвнам, давно заброшенную. Не укрылся от его взгляда и пролом в стене на третьем этаже. Почерневшие брёвна лежали так, словно нечто огромное разбежалось по перекинутому через плотину мостику и врезалось в стену, проломив брёвна массивной тушей. Скрежещущий скрип, перекрывавший шум бурлящей воды, нещадно терзал уши. Перехлёстывающаяся через плотину вода, трепала и без того расхлябанное колесо, часть лопастей которого изрядно прогнили или вовсе отсутствовали. Где-то в недрах тёмного строения поскрипывали жернова, рождая в груди пульсирующий приступ смутной тревоги. Оттуда же доносился едва различимый шум капающей воды, столь тоскливый, что сердце сжималось каждый раз, когда уши улавливали этот прерывистый отзвук, заглушаемый скрежетом колеса и бурлением воды.

Таясь в подлеске, старик с недоверием осмотрел хлипкий мостик, перекинутый над плотиной и ведущей к мельнице – трехэтажному покосившемуся дому, стоящему на толстых сваях, торчащих из воды и укутанных порослью камыша. Хмыкнув, ведун перевёл взгляд на спокойную глад, в которой растворялся поток. Укрытое ряской озерцо растекалось по заливному лугу, поглотив чахлые деревца, и превращалось в вязкое болото, которому, ведун был уверен, нет конца и края. За мельницей высился еловый лес, скрытый дымкой вечернего тумана.

- Не пойму, водяной, что ли тут помер?

Старик покачал головой, не ожидая ответа от спутника, который на удивление быстро освоился в звериной шкуре. Тряхнув головой, волк сгорбился и начал принимать человеческий облик.

- Смотри-ка, - удивился перевоплотившийся витязь, пробежавший весь день на четырёх лапах. – И меч при мне, и кольчуга, да и вся одежда с сапогами. А я думал, что буду гол, как сокол.

- Ты не какой-нибудь смерд, которого в вовкулака обратил лесной знахарь в отметку за утаённую требу, - усмехнулся старик. – Ты - княжеский рыкарь – опора стольного града и денница правителя на дальних рубежах княжества.

- Не нужны мы стали столице, - витязь опустил очи. – Нынче молодой князь полагается на кочевников больше, чем на потомков тех, кто пришёл с Ладоги, да мечом посадив его деда на престол. Решили вот защитить старую веру, да не сумели добраться вовремя.

С горечью вспоминая упомянутые события, в которых он участвовал лично, старик нахмурился, опомнившись лишь тогда, когда посох в его руке жалобно затрещал, грозясь переломиться, столь крепка была его хватка.

- Полно, - ведун похлопал спутника по плечу, отчего у того едва не подкосились ноги, столь тяжёлой была длань старца. – Сейчас у тебя другие заботы. Свыкайся с новыми умениями и постарайся не подвести того, чьими чаяниями они получены.

- Не понимаю, - витязь поднял бровь, с опаской поглядывая на обнажённый меч. – Как это возможно?

- Мы все носим частицу Силы Прародителя, которая есть свет.

- Частицу Солнца? – воин посмотрел на мглистое небо, по которому совсем недавно за окоём закатилось светило.

- Скорее Солнце – толика его Силы.

- Немалая толика, - хмыкнул рыкарь.

- Весьма, - согласился ведун, злясь на спутника, который не преставая перебивал его. - Свет может принимать любую форму, оставаясь светом.

- И конём может стать?

- Он есть везде, и он есть всё сущее.

- И в кочевниках?

- Вероятно, да, - с трудом выдавил из себя старик.

- Чего же они творят непотребства?

Ответчик вздохнул.

- Сила внутри нас не имеет вожжей, чтобы управлять разумом и телом. Наоборот, разум и тело могут подчинить себе частицу тепла Праотца.

- Поэтому я остался с орудием после перевоплощения?

- Всё верно, старик утёр со лба испарину. - Твой дух лишь меняет ножны бытия, оставаясь собой.

- Есть те, кто может большее?

- Да, те, у кого Силы много – способен менять Мир вокруг себя, как я.

- Я могу делать так же?

- Вряд ли, - ведун покачал головой. - Ты – способен изменять только себя, вплетая свой свет в принадлежащие тебе вещи или шкуру зверя и расплетая обратно, когда это нужно.

-