Саги рассказывают о странном городе Йомсборге, расположенном, вероятно, где-то на побережье Балтийского моря. Круглая, окруженная стенами крепость, видимо, являлась чем-то вроде Запорожской Сечи. Гавань ее вмещала 360 кораблей – фантастическая цифра. Жили в Йомсборге только викинги, воины старше 18 и моложе 50 лет, других (включая женщин) туда не пускали. Там соблюдалась строжайшая дисциплина: запрещалось отлучаться больше чем на три дня, добыча делилась поровну, любые конфликты между викингами пресекались, а нарушители порядка изгонялись из общины. В этом удивительном городе обитали и совершали подвиги многие великие витязи.

Считается, что в конце концов Йомсборг разгромил один из норвежских королей. Следов этой крепости не обнаружено, и потому ее существование вызывает сомнения. Правда, археологи нашли остатки нескольких абсолютно круглых крепостей, и самая знаменитая из них – Треллеборг (в переводе, вероятно, «крепость рабов» – видимо, ее строили рабы). В этих необычных рингфортах, круглых крепостях (действительно совершенно круглых, с невероятной точностью выверенных по сторонам света), бо́льшая часть захоронений – скелеты молодых мужчин. Находят, правда, и некоторое количество женских и детских скелетов. То есть воины явно нарушали запреты (если они и были). Хотя видно, что женское поселение располагалось в стороне, у стены, и основными обитателями крепостей всё же являлись молодые мужчины.

При этом круглые форты Ирландии – это большая загадка, потому что больше нигде в Европе подобных построек нет. Бывали круглые укрепления, но нигде они не обладали столь идеальными пропорциями. Есть предположения, что возводили их византийские или арабские инженеры. Правда, неясно, откуда они взялись и зачем такое строили. Все размеры этих фортов соотносятся с древнеримской мерой длины – с так называемым римским футом, равным примерно 29 сантиметрам. Вообще, скандинавы поддерживали контакты с древними римлянами. Однако форты относятся к X веку – Древнего Рима уже давно не существовало. Да и римские постройки (например, лагерь римского легиона) – обычно прямоугольные. Здесь же круг. Поэтому вопрос с римским футом остается нерешенным.

Ясно лишь одно: в каждой такой мощной крепости обитали от тысячи до полутора тысяч воинов. Это свидетельствует о начале важных перемен: Скандинавия уже не распадалась на маленькие владения конунгов и ярлов, в ней постепенно укреплялась королевская власть. Ведь огромные крепости с большими войсками, скорее всего, мог содержать только король.

По захоронениям хорошо видно, как богатела знать. Например, мы можем вспомнить о дубовом, покрытом резьбой корабле из Осеберге, который относится, судя по всему, к IX веку. В нем были похоронены две женщины, одна из них, предположительно, знатная – возможно, королева из шведского рода Инглингов. Другая – наверное, ее служанка, но это лишь версия. Одеты они в тонкие шерстяные платья, что уже являлось признаком богатства. С ними погребено множество вещей, потрясающая колесница, 14 лошадей, 3 собаки. Судя по зубам одной из женщин, она пользовалась при жизни железной зубочисткой, что в то время могли себе позволить немногие. (Эта Осебергская ладья сегодня хранится в Осло, в Музее кораблей викингов.)

Королевская власть начала выкристаллизовываться примерно к X веку – где-то раньше, где-то позже. С большими сложностями, в кровавых битвах, конфликтах поднимались короли в Норвегии, в Дании, в Швеции. Прежде там был конгломерат знатных людей, более или менее сильных вождей, а к X веку стали возвышаться конунги.

Вскоре они пришли к мысли, что для их власти нужно единобожие, и принялись постепенно отходить от язычества. Хотя, конечно, представление о старых богах сохранялось еще очень долго. Мы знаем истории о том, как викинги по много раз крестились, потому что монахи выдавали им в награду белую рубаху. Как, умирая, жертвовали богатства в монастырь и одновременно приказывали принести жертву Одину.

Укреплявшиеся на троне монархи постепенно начали бороться с аристократией, а именно с викингами. Эти независимые полевые командиры (как мы назвали бы их сегодня), с одной стороны, служили королю, помогали ему решать воинские задачи, но с другой – оставались слишком уж самостоятельными.

В Норвегии, во второй половине IX века, король Харальд Прекрасноволосый последовательно прижимал знать и усиливал свою власть посредством бесконечных и кровавых усобиц. Его сын Эрик Кровавая Секира получил свое замечательное прозвище потому, что перебил почти всех своих братьев, чтобы не составляли ему конкуренции. Один из этих братьев, Хакон, воспитывался у английского короля и потому выжил, а после гибели Эрика стал королем – Хаконом Добрым. Приняв в Англии христианство, он пытался распространить его и в Норвегии, что совершенно не нравилось местным ярлам. Монарху в итоге даже пришлось скрывать свою веру, так как подданные возмущались: кто будет приносить жертвы правильным богам, если правитель молится непонятно кому? Иногда, правда, бывало и по-другому: люди предлагали молиться и старым богам, и новому, рассуждая, что лишний бог не помешает. В любом случае попытки Хакона распространять христианство особым успехом не увенчались.

Спустя некоторое время, уже в конце IX века, конунг Олаф Трюггвасон, проникнутый христианскими чувствами, даже перерезал половину знати. Всех тех, кто не хотел стать христианином, он просто казнил. В какой-то момент знать сказала ему, что необходимо приносить жертвы Одину, иначе ничего хорошего не будет. Он согласился: «Хорошо. Но знаете, кого я принесу в жертву? Самых знатных из вас». Он захватил двенадцать бондов и объявил: «Либо я вас принесу в жертву, либо обращайтесь в христианство». И они, понятно, быстренько покрестились.

Король Олаф Святой продолжил идти по этому пути, с большим трудом укрепляя христианство. В XIII веке норвежцы и исландцы уже вполне были христианами, однако саги, записанные монахами, сохранили огромное количество историй о языческих правителях и языческих богах.

Похожие процессы проходили и в соседней Дании, которой правил замечательный король Харальд Синезубый. Он тоже много воевал – и со своими ярлами, и со шведским королем, и даже со своим сыном. При этом считается, что именно Харальд Синезубый начал объединение страны. При нем, кстати, развернулось мощное строительство рингфортов, мостов. Его отец воздвиг в честь богов огромный камень, покрытый рунами. А Харальд поставил второй камень – Еллингский – и посвятил его своим отцу и матери. То есть совершил абсолютно языческий поступок. Через некоторое время он принял христианство. И своих родителей, несмотря на то что они были язычниками, перезахоронил в церкви под алтарем.

Мне нравится история о том, что всем нам известный стандарт беспроводной связи под названием Bluetooth (с англ. «синий зуб»), оказывается, назван в честь короля Харальда Синезубого. Логотип Bluetooth состоит из двух рун, которые являются инициалами этого короля.

Несмотря на великое, удивительное правление Харальда Синезубого,