моем месте эскалировал бы конфликт и использовал бы грязные приемы, вроде угроз и шантажа, кто-то третий опустился бы до тупого насилия, а кто-то четвертый, возможно… какой-то гений, другой попаданец или просто любимчик судьбы, и нашел бы те самые слова, которые снова заставили бы биться сердце этого… полутрупа.

Но я никогда не умел хорошо обращаться со словами и, честно говоря, был более привычен к разговору кулаками. Да и верил в них больше.

Моя рука сжалась, со противным скрипом стискивая папку с текстом. Но…

Вздохнув, я расслабил пальцы и аккуратно опустил нашу презентацию на журнальный столик.

Тихо обратился к мужику, который с нечитаемым выражением лица смотрел на меня:

— Спасибо, что уделили время, Кодай-сан. Я искренне надеюсь, что у вас будет возможность заглянуть в эту папку, оценить по достоинству труд вашей дочери и то, какие потрясающие перспективы ожидают ее в будущем. В любом случае, я верю, что она справится, как бы сложно не было. Извините за беспокойство. До свидания.

Взгляд мужчины слегка дернулся в сторону папки, но он ничего не ответил.

Кивнув в ответ, я вышел во тьму коридора.

Пожалуй, в этой ситуации я должен быть горд тем, что обошлось без разбитых лиц, сломанных носов и сломанных кресел.

Я же ведь гребанный герой, верно?

Но я не был горд.

* * *

Попрощавшись с Юи — тихой, спокойной и даже с каким-то… снисхождением, что ли, смотрящей вокруг… — я обулся и вышел из квартиры.

Но не успел пройти и пары шагов, как дверь позади снова открылась и в коридор выглянула мама Юи.

Я повернулся. Не был уверен, чего ожидать совершенно — вдруг она вилы с факелом откуда-то достанет и погонит меня от их дверей?

Обошлось.

— Спасибо вам, — произнесла Йоко.

Пауза.

— Нирен.

Она лишь продолжила молчать, не оставив мне выбора кроме как назвать фамилию:

— Шода.

— Спасибо, Шода-сан, — тут она поклонилась, несколько меня ошарашив. И сказала. — Простите нас, и поймите. Ему тоже нелегко…

Я остолбенел. Кое-как, перебарывая клокотание ярости где-то под кадыком, осведомился:

— Что, простите?

В голове зашумело. Ты, супруга этого козла, серьезно хочешь мне доказать, что подобное хамство и попустительство может иметь какое-то…

— Болен, — последовал тихий ответ.

Моргнув, я выключился. Как кипящий чайник, у которого выдернули вилку.

— Сато Кодай-сан — болен, — повторила его жена, и в этот момент я понял, насколько ей самой некомфортно находится в таком диалоге и в такой ситуации. — Он лечится, Шода-сан… у него хроническая депрессия. Сато-сан постоянно на таблетках… Спасибо, Шода-сан, что попытались донести свое видение. И что не выбрали завести диалог в конфликт…

Когда прошла растерянность, слишком уж резкий поворот фишек на столе, я нахмурился:

— Но почему об этом не знает ваша дочь, Йоко Кодай-сан?

Йоко тяжело вздохнула:

— Она знает. Я старалась объяснить ей, однако, м-м… я думаю, она не воспринимает это так серьезно, насколько следует воспринимать ситуацию. Наверное, в силу возраста — мало кто в двенадцать способен осознать, что диагноз «депрессия» — это больше, нежели просто «плохое настроение». Или, возможно, все дело в этом интернете и том, что сейчас каждый ребенок имеет возможность прочитать то, что пишут в сети люди. Я знаю, о чем говорю, я читала то, что на разных, м-м…

— Форумах?

— Д-да, да. На форумах пишут про хроническую депрессию. Юи умная девочка и прилежная, она много читает и разбирается с вопросами, но… Все не так, как там, все гораздо тяжелее!.. Ну, или… А может быть, я… я правда старалась с ней поговорить, — она вздохнула, опустив голову и снова скрывшись под прядями темных волос, — С Юи.

Редко бываешь в ситуации, когда чужая мать пытается оправдаться перед тобой за проблемы со своим чадом. Перед другим ребенком.

Хотя, может, она делает это перед собой.

Я просто кивнул. Сказать было нечего.

Ну… кроме одной вещи: я не врач, но более чем уверен, что алкоголь при депрессии противопоказан. Даже если это пара банок пива вечером… может, так даже хуже.

Но вряд ли бы мне удалось что-то исправить, так что я так ничего и не произнес.

Йоко нарушила молчание первой:

— По вам же, Шода-сан, по вашей реакции на диалог я увидела, что вы действуете значительно более зрело. Будто взрослый. Извините нас, что не получилось донести свою мысль… или хотя бы поговорить по-человечески. Мне правда жаль.

Я знал, что шансов мало, но решил попробовать:

— Хм, но… а вы, лично вы, Кодай-сан, не сможете ли ей помо…

— Нет. — последовал резкий, хлесткий, как удар хлыста, ответ. — Я не ослушаюсь решения мужа и тем более не буду действовать у него за спиной, Шода-сан.

— Простите, Йоко Кодай-сан, — тут уже поклонился я. Что и требовалось доказать.

Черт бы побрал эти феодальные порядки, но… имеем дело с тем, что имеем.

— Ничего, — она заметно смягчилась. — Я понимаю, что вы должны были попытаться. Большое вам спасибо за то, что поддерживаете мою… нашу дочь.

* * *

Двигая домой по вечернему городу, я обдумывал ситуацию.

Может и хорошо что я — это я. На моем месте любой из тех попаданцев, которых я видел в аниме перед смертью, бросился бы махать кулаками и своим эго… как же этот жанр аниме назывался-то…

Я же слегка подумал, поосторожничал — и в итоге избежал некрасивой ошибки.

Век учись.

К сожалению, даже если все и так обстоит… это ничего не меняет.

Мне нужна тренированная Юи и мне нужны деньги, которых у меня нет, на эту гребанную тренировку. Сам я этому ее научить не смогу, и забесплатно ее тоже никто учить не возьмется.

Зачем она мне нужна?

Да потому, в первую очередь, что я ей уже пообещал.

Конечно, можно отступить… перед первой же проблемой, да?

Можно подвести… первого же доверившегося человека, да?

Хорош ты будешь, герой.

Нет. Никому не нужен гребанный спаситель, если он не держит своего слова и не способен помочь даже маленькой девочке! Да и… герой ДОЛЖЕН помогать людям! В этом весь смысл!

Это — мой первый, примитивный… можно сказать, квест.

На ходу я без особой надежды порылся в интернете в поисках грантов для одаренной молодежи, которая в будущем станет новым поколением героев.

Не сказать, чтобы ничего не нашел — такие фонды действительно были — но