того, кто хочет стать героем — это упорство. Нет, ты не должен сидеть без дела. Все, кто много тренируется, все, кто хочет поступить в Юэй, или в Шикецу, или в… как ее… а, вспомнил, Академия Кецубуцу. Короче говоря, все будущие герои знают, что если развивать причуду — она станет сильнее, точно так же как если тренировать тело, оно станет сильнее, точно так же как если тренировать умение сражаться — ты станешь сильнее как боец. Именно поэтому МЫ, — я указал на Юи, потом себя, а потом сжал кулак, — ТОЧНО станем героями. Не потому что нам повезло, а потому что мы упорно и ежедневно работаем для того, чтобы стать лучшими.

Я ткнул в Микумо пальцем, едва не попав ему в грудь:

— Ну а ты переживаешь, что тебя заменит любой катер, да? А давай представим, что если ты будешь тренировать свою причуду каждый день ближайшие три года, то окажется, что ты станешь гораздо быстрее, чем любой катер, а? А вдруг, если ты будешь тренироваться день и ночь, ты окажешься единственным, кто будет способен передвигаться по морю во время шторма, а? Да, конечно, не у всех из нас такие же яркие причуды, как у Старателя. Не у каждого есть такой талант, как у Всемогущего. Но это не значит, что нужно сдаваться. Это, блин, значит, что нужно играть с теми картами, которые тебе выпали, и стараться выжать из них максимум! А не ныть о том, как кому-то другому повезло. Героями становятся не те, кому повезло, а те, кто не сдается. Вон, Бест Джинс может подтвердить, — я махнул в сторону Юиной книжки.

Класс молчал, Юи молчала, гость тоже.

Я повернулся, чтобы уйти, но решил все ж добавить надежды потерянно смотрящему в пол пареньку:

— И, знаешь, когда ты, все же, поступишь в какую-то из геройских академий, тебе ничего не мешает попросить инженеров сделать тебе костюм, скажем… с баллоном воды под давлением на спине и двумя шлангами, которые будут идти к ногам — и, в результате, давать тебе ускорение на суше. Верно ведь?

Челюсть Микумо медленно отвисла.

А я, довольный произведенным эффектом, вышел из класса.

Хотя стоп. Бросить крутую фразу-то я бросил, круто уйти в закат — ушел, но куда я ушел-то, если урок сейчас начинается?

Мда, незадача.

Посмеявшись, я заскочил в туалет и потопал обратно.

* * *

Иллюстрации:

Вот скетч, который лег в основу образа Микумо.

На самом деле, это ранний рисунок-концепт Мидории от автора манги — который изначально должен был быть дарковым персонажем без причуды.

Но вмешались продюссеры, и Изуку обрел причуду:)

Один из тех редких случаев, когда вмешательство продюссеров пошло на пользу проекту, а не наоборот.

Глава 5

Часть IV

А на следующий день, только успел я усесться за парту — даже Юи еще не было — ко мне подошла целая… делегация (не могу подобрать другого слова) одноклассников.

Среди них были и те, кому я вчера малевал героическое будущее, и те, кому подобного счастья не досталось. Был и, так сказать, посол.

Оным выступала самая веселая, яркая и непосредственная девчонка в классе — эдакое локальное солнышко и землятресение в одном человеке по имени Акари. До встречи с ней я считал две косы… точнее, два типичные для аниме длинных хвоста просто расхожим клише, не имеющим отношения к реальности

Ну, у нее были эти самые косы, да. С бантами и вот это вот все.

Эта самая Акари, прямо скажем, провокационно села пряма на край моей парты, и с места в карьер начала толкать речь:

— Шода-кун! — ого, меня повысили. — Мы, посовещались всем классом и решили… очень-очень попросить тебя нам помочь!

Она снова вскочила, склонилась в чем-то, отдаленно напоминающем поклон и молитвенно сложила перед собой руки. Причем сделала все это так энергично, что едва не зарядила мне одним из хвостом по лицу.

При всей моей черствости не улыбнуться было невозможно.

— И как же вам помочь, дорогие одноклассники?

Подошла Юи. В своей манере, ничего не спрашивая, села на подоконник позади меня, достала книгу, но не открыла — слушала.

— Мы, все кто подошел… ну, исключая тех, кто вчера подошел… то есть, не подошел, но… ой, короче, мы просим тебя нас про-кон-суль-тировать! — протараторила девушка. — Касательно причуды и карьеры героя!

— Как вчера?

— Да! — Акари радостно замотала головой, заменяя своими хвостами вентилятор. Я заметил, как парни позади ее сдвинулись с места — кто отодвинулся, кто… наоборот, придвинулся.

— Да без проблем, ребята, — ответил я, потому что иначе бы заржал, — кто первый?

— Ну…

— Мы…

— Я! — вскинула Акари руку, подходя ближе и без всякой тени смущения задвигая всех остальных на затворки класса. Никто, впрочем, против не был — вряд ли бы без нее много кто решился подойти к большому и страшному… точнее, маленькому, но все равно страшному Нирену Шоде.

— Хорошо. И что у тебя за причуда, Акари-сан?

— Ой, можешь и без суффикса, а можешь и «тян» использовать, ты такой кл… ой… в общем, я могу общаться с кошками! Узнавать, что они видели, где побывали и где находятся сейчас, просить их что-то сделать, ну, не сложное. Э-это, ну, конечно, не боевая причуда, но… как ты и говорил, я готова стараться и… ну…

В этот момент, видя ее глаза ближе, я вдруг осознал, что вся эта веселая «тараторика» — не более чем маска, защита, как у самурая — ее холодное спокойствие.

Более того, девушка-девочка Акари ни на что и не надеялась. Она уже заранее смирилась и приняла мой, очевидно, отрицательный ответ. Глаза ее — кстати говоря, красивые, большие глаза, причем с той самой хрестоматийной кошачьей щелью-зрачком — были едва ли не на мокром месте. Хотя она всю эту тоску скрывала мастерски.

Что ж. Отрицательный ответ у меня, действительно, есть.

Но его я тебе не дам.

В конце-концов, даже если люди, которым я тут распихиваю советы налево-направо, героями и не станут, они, как минимум, могут заняться собой, вырасти как личности и научиться чему-то полезному.

Акари истолковало мое молчание по-своему:

— А… ага, я тебя так поразила своей неземной красотой, Ш-шода, что ты и думать забыл про причуды, призна…

— Я не