– Тонька, я продала дом! – радостно крикнула мать, схватила ее за руки и потащила в центр комнаты танцевать вместе с ней. – Только отцу ни слова!

– Какой дом? Наш?! – округлила глаза ее дочь.

– Нет, конечно! Вот ты дуреха! Дом, который достался мне в наследство от матери.

– Я не знала, что она оставила его тебе.

– Я ее единственная родственница, и дом достался мне. Думаешь, куда я ездила несколько раз за эти месяцы?

– Когда говорила, что на обследования в районный центр?

– Да, это чтобы твой папаша ничего не пронюхал. Я собрала все необходимые бумаги, а сегодня продала дом! Знаешь, сколько золота можно купить на эти деньги? Ай, Тонька, ты даже не представляешь, как я счастлива! Сейчас пойдем отмечать! Я тортик купила.

Тоня обрадовалась. Как же здорово, когда у мамы веселое настроение! Если бы она всегда была такой! И если бы отца не было, они могли бы жить вдвоем как все нормальные люди. И дома всегда было бы спокойно, а не как на пороховой бочке.

Беда нагрянула внезапно. Мать Тони не могла предположить, что ее секрет откроется мужу так скоро. Брат его собутыльника жил в той самой соседней деревне, в которой она продала дом, и он решил поздравить своего кореша с удачной продажей тещиного жилья.

Отец ворвался в дом как разъяренный тигр. С ноги выбил дверь на кухню, где Тоня с матерью пили чай с тортом. Свою жену он принялся лупить так, что, казалось, от нее живого места не останется. Кружки, чайник, блюдца с тортом со звоном разлетелись по всей кухне. Бедная женщина с испуга даже не сразу закричала.

Тоня пыталась защитить мать, но отец откинул ее в сторону с такой силой, что девчонка отлетела к стене и ударилась головой. Перед тем, как потерять сознание, она успела пожелать от всего сердца, от всей души: «Сдохни, сдохни, сдохни!»

Когда она пришла в себя в больнице, ей не сразу сообщили о том, что произошло. Это потом ее допрашивали следователи о том, что случилось в тот вечер у них дома. Оказалось, отец, продолжая избивать ее маму, поскользнулся на фруктовом торте и упал. Но при падении ударился головой об угол стола. Ему повезло в том, что смерть была мгновенной.

* * *

Шум прибоя убаюкивающее ласкал слух. Какое же это удовольствие растянуться на пляже, спрятав глаза под полами широкой шляпы, нежиться на солнышке, слушая крик чаек и вдыхая солоноватый запах моря, и ни о чем не думать. Заслуженный долгожданный отдых!

Из-за череды всех этих странных событий, которые преследовали Белку в последние дни, она мечтала только об одном – поскорее скрыться ото всех на уединенном острове подальше от мирской жизни и сумасшедшей суеты. И, кажется, Высшие силы, перемещавшие ее во Времени и Пространстве, наконец, сжалились над ней и отправили на пляж.

Или нет?

Белка открыла глаза. Вовсе не шляпа с широкими полями укрывала ее от солнца, а клапан сумки, лежавшей у изголовья.

Кочевница вскочила на ноги. Перед ней раскрывался неописуемой красоты вид на блестящее море с прыгающими на воде солнечными зайчиками и горы, покрытые изумрудной листвой деревьев. На горизонте чистое небо растворялось в синей глади воды. Глядя на изогнутые линии берега, Белка подумала о том, что очутилась на острове.

И тут ей показалось, что она уже была здесь. Когда-то очень-очень давно. Такое необъяснимое чувство дежавю.

Белка подхватила с песка свою сумку и направилась к густо поросшему холму. Она была почти уверена, что в глубине зарослей прячется тропинка, которая ведет наверх к милому деревянному домику.

И действительно, среди деревьев девушка заприметила тропу. Взволнованная, она торопливо зашагала по ней, карабкаясь в гору. Не только кусты, встречавшиеся на ее пути, но и кочки были ей знакомы.

Через несколько минут Белка очутилась перед тем самым домиком, который откуда-то помнила. С замирающим сердцем она поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Ей никто не ответил. Тогда кочевница взялась за ручку и потянула на себя. Сколько же раз ей доводилось делать это раньше! Белка даже помнила ощущение от прикосновения к этому нагретому на солнце железному кольцу. Сейчас вот потянет за него посильнее, и раздастся жалобный скрип.

Дверь оказалась незапертой. Действительно скрипнув, она распахнулась и пропустила незваную гостью в просторную гостиную.

Все здесь было именно так, как Белка представила себе перед тем, как войти в дом. Круглый деревянный стол с белой скатертью, тарелка с фруктами, кувшин с водой, старый рояль, шкаф, картина с видом на море на правой стене, а слева у окна комод, покрытый потрескавшейся белой краской.

Белка приблизилась к шкафу. На полке лежало несколько книг на итальянском языке. Ее даже не удивило то, что она поняла их названия. Испанский, японский, итальянский, не считая родного русского и выученного английского – да она уже полиглот!

Белка не сомневалась в том, что попала в Италию. Чутье подсказывало ей, что это остров Сицилия. Какая-то частичка души, которая помнила этот дом с ведущей к морю тропинкой, знала это.

Белка огляделась. Внимание привлекла раскрытая книжка на подоконнике, возле которого стояло кресло-качалка. Она лежала небрежно, словно кто-то читал ее у окна, а потом нечто заставило его вскочить и бросить книгу. Девушка опустилась в кресло у окна и представила, как читавший заметил в глубине лимонного сада появление нежеланных гостей, и, чуть не застигнутый врасплох, убежал прятаться в комнату.

За спиной раздались чьи-то быстрые шаги.

«Вот и Лучана!» – подумала Белка.

Она быстро сунула книжку в сумку и обернулась.

К ее удивлению, в гостиной появился мужчина лет тридцати. У него было суровое загорелое лицо с густой бородой, но добрые лучистые глаза. Белка даже вспомнила, что его зовут Пауло.

– А где Лучана? – по-итальянски спросила она.

– Ей пришлось бежать, – мужчина нисколько не удивился ее появлению. – Они вычислили ее. Я отправил Лучану в безопасное место.

– Но кто ее преследует?!

Пауло не успел ответить. Во дворе послышался шорох гравия и чьи-то тяжелые шаги. Судя по звукам, к дому приближалось несколько человек.

– Спрячься в шкафу! Живее! – скомандовал мужчина.

Белка повиновалась ему. В шкафу было тесно и неудобно, но зато хоть, благодаря щели между створками, она могла просматривать гостиную. На ее глазах в дом ворвались трое мужчин. Их она тоже где-то уже видела. Когда-то.

Незваные гости схватили Пауло и принялись пытать его, чтобы он признался, куда подевалась Лучана. Белка с ужасом следила за тем, как они издеваются над мужчиной –