Не прошло и часа, как змей был в руках у мальчика. Спрятавшись в какой-то темной, заброшенной хижине, Шьяму принялся привязывать к нему бечевку.

— Если ты никому не проболтаешься, я тебе расскажу кое-что, — сказал он другу.

Бхола кивнул головой:

— Будь спокоен.

И Шьяму открыл ему свою тайну:

— Я запущу этого змея до самого неба, и моя тетя спустится по нему вниз. Только жаль, что я не умею писать, а то бы я написал на змее ее имя.

Но Бхола был еще сообразительнее Шьяму. Он сказал:

— Ты хорошую штуку придумал, Шьяму, только одно плохо — бечевка тонкая. Как бы она не порвалась, когда твоя тетка начнет спускаться вниз… Если бы привязать толстую веревку, то было бы в самый раз…

Шьяму задумался. Пожалуй, Бхола прав, но где взять толстую бечеву? Из похищенных у дяди денег у него не осталось ни пайсы, а домашние, которые так безжалостно сожгли тетю, конечно, ничего не дадут на это дело. До самой полуночи Шьяму не мог уснуть. Где взять денег?..

Наутро, как и в прошлый раз, он обшарил карманы дядиного пиджака и вытащил попавшуюся ему под руку рупию. Отдав ее Бхоле, он сказал:

— Смотри, Бхола, чтоб никто ничего не знал. Купи две хорошие бечевы, одна будет запасная. Я попрошу Джаваха́ра, он напишет на змее имя тети… И змей полетит прямо к ней.

Спустя два часа, когда Шьяму и Бхола, сидя в темной комнате, с увлечением прилаживали к змею бечеву, в комнату быстро вошел дядя Вишвешвар и грозно спросил у растерявшихся мальчиков:

— Вы стащили у меня рупию?

Бхола, струхнув, сразу же предал:

— Это Шьяму. Ему нужны были деньги, чтобы купить змея и бечеву.

Вишвешвар, не раздумывая, отпустил Шьяму пару затрещин.

— Воровать научился? — крикнул он. — В тюрьму захотел? Вот тебе за это! Вот тебе!..

Наградив Шьяму еще несколькими подзатыльниками и отодрав его за уши, Вишвешвар порвал змей. Сматывая длинные бечевки, он сердито приговаривал:

— И на что вам только понадобилось столько бечевы?..

— Это все он, — опять выскочил Бхола. — По ней, говорит, тетка с неба на землю спустится.

Вишвешвар, растерявшись, так и застыл на месте. Потом нагнулся и поднял с полу порванный змей. На листке, приклеенном к змею, было написано: «Тете Уме».

Бхагаватипрасад Ваджпейи

ПРОДАВЕЦ ИГРУШЕК

1

Люди невольно отрывались от своих повседневных дел и поднимали голову, едва заслышав этот странный, но такой чарующий голос. «Кому детские игрушки!» Эти простые, но полные неизъяснимой нежности слова вносили заметное оживление в жизнь обитателей домов, мимо которых он проходил. Молодые женщины, прижимая к груди малышей, приподнимали тростниковые занавески, чтобы хоть из глубины окна посмотреть на торговца. Толпы ребятишек, мирно игравшие в пыли переулков, вмиг окружали продавца игрушек, который, важно усевшись на землю, раскрывал ящик.

Восторгам не было конца. Дети один за другим несли деньги, приценивались к разложенным перед ними игрушкам. «Сколько стоит? — кричали они, перебивая друг друга. — А вон то? А это?» Торговец внимательно оглядывал маленького покупателя, брал из его ручонок деньги и отдавал полюбившуюся игрушку. Обрадованные малыши мчались домой, крепко зажав в руке покупку, а вслед им звенел все тот же голос: «Кому детские игрушки!» Подобно морской волне, эти дивные звуки заливали весь переулок, тая́ в себе новую удивительную музыку. Затем торговец собирал товар и отправлялся дальше.

Сыновья Виджа́й-бахаду́ра, Чунну́ и Мунну́, тоже вернулись домой с игрушками.

— Посмотрите, какая у меня хорошая лошадка! — поспешил похвастаться Чунну.

— А какой у меня слон! — не отставал от брата Мунну.

Прижимая игрушки к груди, мальчики прыгали от радости. Мать с улыбкой следила за ликующими сыновьями.

— Сколько же вы заплатили за эти игрушки? — спросила она.

— Торговец отдал их всего за две пайсы, — быстро ответил Мунну.

«Как дешево! — подумала Ро́хини. — Неужели он не понимает, что продешевил? Ну ладно, раз отдал, значит так надо».

На том дело и кончилось. Рохини занялась своим делом и никогда больше не вспоминала об этом.

2

Прошло шесть месяцев.

Люди рассказывали, что в городе появился необычный продавец дудок.

— Это просто чудо! — говорили горожане. — Он играет на дудке, как настоящий мастер, а продает ее всего за две пайсы. Совсем дешево! А ведь он вложил в нее немалый труд.

— А каков он из себя? — спросил кто-то. — Может, он у нас и раньше бывал?

— Совсем не старый, лет тридцати — тридцати двух. Худощавый и светлый, на голове цветная чалма.

— А не он ли раньше торговал игрушками?

— Разве он продавал игрушки?

— Конечно. Тот был точно такой же, как ты рассказал.

О продавце дудок теперь говорили повсюду. И каждый день в переулках снова раздавался мягкий, приятный голос:

— Кому детские дудочки!

Услышав этот голос, Рохини сразу вспомнила продавца игрушек. «Тот точно так же оповещал о своем приходе», — подумала она.

— Позови, пожалуйста, этого продавца дудок, — попросила она своего мужа, Виджа́й-бабу́[37]. — Я хотела бы купить их для мальчиков. Они убежали играть в парк.

Оторвавшись от газеты, Виджай-бабу подошел к двери.

— Эй, приятель! — крикнул он. — Сколько же стоят твои дудки?

К торговцу со всех сторон сбегались ребята. Кто-то из них в спешке потерял шапку, у другого остался в парке башмак, третий придерживал рукой штанишки, чтобы второпях не потерять их. Тяжело дыша, ребята тесным кольцом окружили заветный ящик.

— И нам дай дудочку! И нам! — весело кричали они.

Необычайный торговец так и расцвел от радости.

— Всем, всем хватит! — говорил он. — Только подождите немного. Дайте мне ответить почтенному господину. Я сейчас вернусь к вам. Ведь я для того и пришел, чтобы продавать дудочки. У меня их не одна, не две, а целых пятьдесят… Итак, бабу-джи[38], вы спрашивали, сколько стоят дудки? За каждую я прошу три пайсы, но вам отдам за две…

Виджай-бабу не мог удержаться от улыбки.

— Да ведь ты всем продаешь за две пайсы, — сказал он, — а делаешь вид, что хочешь меня облагодетельствовать.

Продавец дудочек даже в лице изменился.

— Да разве вы знаете, бабу-джи, сколько они мне стоили? — проговорил он. — Покупатели всегда думают, что торговец обкрадывает их… Почему вы не верите мне? Ведь вы нигде не купите дудку