наших резервов! Есть сообщения от Сидзуки⁈

— Высшие демоны держат слово, он развивает наступление, но раньше, чем через сутки фронт не подтянет.

— Всего сутки… Приказ генералу Огаве — прекратить охват крепости, оставить лишь гарнизон, необходимый для удержания достигнутых позиций, самому перейти в распоряжение генерала Томинары, войска разделить между генералами Ито и Томинарой!

— На связи принц Стхан!

— Генерал, враги ушли со стен. Не вижу смысла бомбить пустые позиции. Разрешите отойти на ремонт и пополнение?

— Постойте. Выделите все свои скоростные колесницы в отдельную группу и пошлите их на помощь генералу Сидзуке.

— На север? Там произошел прорыв?

— Генерал Сидзука развивает наступление на западе от крепости. Ему с пехотой не хватает скорости. Помогите ему… лучше… Госпожа Старшая Колдунья!

Злата, свернувшаяся в клубок в углу шатра, рассеянно проморгалась:

— Ну что ещё…

— Помогите принцу Стхану переправить войска к Сидзуке с помощью своего колдовства!

— Ну вот, не было печали… помогу, помогу!..

— Генерал, срочное донесение! Сдался целый легион повстанцев! Пленные сообщают о том, что руководство крепости бежало или пропало без вести!

— Ну… честно сказать — вам повезло с вашей принцессой…

— Сообщить войскам о том, что Её Высочество победила вражеских командиров! Объявить врагам, что их командиры струсили, сбежали и были убиты в спину! Пленных — доставить в распоряжение призраков! Всем офицерам — молиться о безопасном возвращении Госпожи Третьей!

…- Ну, молитесь за то, чтобы наш друг Абхай не додумался слить горючее из двери.

— Горючее⁈ Дверь⁈ Где вы здесь дверь увидели⁈

Даршани рассмеялась, а Аравинда свободной рукой указал на глухую стену:

— Вот. Это всё — дверь.

Метеа нерешительно постучала костяшками пальцев по холодной поверхности — никаких звуков.

— У неё толщина где-то десять шагов или более. Корабельная броня, — прокомментировал инженер.

— И кто будэт поднымат этот штука? — заинтересовался Ильхан: — Тажэло, вах!

— Реактивные двигатели, — ответил человек: — Конечно, не самый экономичный способ, но зато какое остаётся впечатление!

— Всем надо спрятаться в шахты лифтов! — предупредила Даршани, вдруг открывая какую-то панель на стенке: — За дверью либо светомёты, либо пулемёт, либо что похуже. И, конечно же, он, наверное, не забыл оставить нам парочку механических солдат…

Из пола поднялись две стойки с пультами. Оба инженера встали к ним и начали голосом отсчитывать время, синхронно набирая код, на что стена отзывалась, высвечивая висящие в воздухе значки. Ввели, значки изменили цвет, в пультах открылись замочные скважины, люди вставили туда ключи, синхронно повернули, стойки сразу поползли вниз, а взамен поднялись ещё стойки впереди, ограждённые прозрачными экранами. Аравинда и Даршани перешли к ним, и девушка предупредила при этом:

— Прячьтесь все. Сейчас включатся двигатели, здесь будет жарко.

Принцесса, конечно же, не послушалась. Тогда Сакагучи остался с ней, впихнув в лифтовую шахту сопротивлявшуюся Азер. Мацуко только покачала головой.

— Три, два, один! — стена дрогнула и пришла в движение. На ней загорелся рисунок системы мира, какой она представляется людям — лестница из звёзд, от самой высокой — Сатьялоки, до планет нагов, и сейчас, когда стена двигалась, высшие планеты одна за другой скрывались вверху, создавая впечатление, что комната погружается в кромешный ад. Да ещё и свет стал меркнуть…

Когда планета Земля начала утопать в притолоке, снизу наконец-то сверкнула яркая полоса. Люди невольно закрылись руками, хотя их шлемы сами темнели, чувствуя перемену освещения, а Кадомацу вся подобралась и выпрямилась — уж больно её глазам приятно было видеть свет, сравнимый по яркости с родной Аматерасу, после всей этой темноты. Не слушая предупреждений, она подошла к двери, и, дождавшись, когда край поднимается до уровня её бёдер, сунула руку в огонь. Пламя было цвета её волос и походило по ощущениям на прохладный и вонючий душ. Демонесса обернулась (тени, легшие на её лицо, красиво подчеркнули черты её северной крови), и приказала, обнажив меч:

— Господин Сакагучи, (она поискала глазами) Брат Ковай, за мной, быстро! — и, надев шлем, нырнула в огонь.

Толщина двери была больше, чем сказал Аравинда — даже для сравнительно высоких демонов Разрушения десяти шагов оказалось мало. Охранные системы были вовсе не готовы к такому маневру — пулемёты или пушки у них были, они просто не успели включиться, а механическая стража успела разве только развернуться — Сакагучи разбил своего пополам ударом из ножен, а принцесса в лучших традициях боя южан расплющила другого об стенку ударом ноги в прыжке. Запоздавшему монаху осталось только доломать недвижные пушки.

Дверь поднялась, защёлкнулась, пламя сменилось струями дыма, из них вывалился запыхавшийся Маваши с так и не заряженными стрелками, зажатыми в обеих руках. С досадой, увидев, что опоздал, он принялся было опять, посреди комнаты снаряжать свои доспехи, но Мацуко решительно приказала ему зайти за колонну лифта. Не хватало ещё здесь несчастных случаев!

Дым стих, и по открытому коридору прошли остальные диверсанты. Прихромал Аравинда с Даршани:

— Хорошая идея, принцесса. Я как-то не подумал, что огонь не причинит вам вреда.

— Ну, вообще-то вред есть. Знаете, как это воняет?

Все рассмеялись — до того смешным голосом ответила девушка, подражая брезге Афсане. Та, кстати, не смеялась, и, сжав губки в бантик, принюхивалась к своему Сакагучи.

— Ну, кое-кому от этого будет только польза, правда, господин старший хатамото? — подколола их обоих старшая из сестёр Ануш. Афсане обернулась, надув губки, и под общий смех, решительно подпрыгнув, расцеловала своего любовника. Тот даже и внимания не обратил, не отводя взгляда от дочери императора.

— По крайней мере, мы дошли, — подытожила Даршани.

— Теперь всего лишь подняться на лифте…

— Не расслабляйтесь, — предостерегла дьяволица, и, посмотрев своими зелёными глазами в серые глаза человеческой женщины, добавила: — Я не хочу споткнуться на последнем пороге…

…- Товарищ драгонарий! Союзники докладывают, что Орден Святого Павла сложил оружие!

— На каких условиях? Точны ли сведения?

— Их эмиссар отправлен на «Шайтан» для встречи с вами. Сведения точны — союзники заняли все их пограничные укрепления! Те, что находятся в тылу, продолжают сотрудничать с мятежниками, но моментально переходят на нашу сторону по мере продвижения линии фронта.

— Что значит «по мере продвижения»⁈ Либо переходят, либо нет — у них есть связь, пусть не пудрят мозги Мацукаве. Либо пусть переходит немедленно и все, и разоружают всех повстанцев либо мы их разбомбим. Скажите генералу, что он имеет полное