наплечником, пули срикошетили назад — механизм понял ошибку, выдвинул ещё одну руку с вмонтированным там то ли мечом, то ли топором, то ли нагинатой, рубанул так, что воткнулся в пол — сверкнула «Сосновая Ветка», и он лишился и всех конечностей и головы, но он не остановился, а выдвинул новый набор манипуляторов, которыми, правда, шевелил не столь идеально. Дьяволица перешагнула ему за спину, и, точным ударом разворотив панцирь, изрубила все провода и блоки, какие заметила. Страж упал, весь в искрах и молниях, но зеленоглазому демону и этого было мало, и она, ища ещё неприятностей, ворвалась в вышибленную дверь. Её встретили с двух стволов.

Метеа закрылась локтём — два стража, пусть даже с такими странными пулемётами, всё-таки не могли причинить ей, закованной в доспех, серьезного вреда, но крылья стоило поберечь от рикошетов.

— Подвиньтесь, вы мешаете! — услышала принцесса из-за спины. Оглянулась — Даршани, стоя на колене, наводила на врагов какое-то жуткое ружьё, помесь светомёта с мушкетом. Трескучий разряд чем-то невидимым (суккубы и ангел, кстати, зажмурились — для них он, выходит, был видим), — и оба ходячих механизма свалились на пол грудами металла.

— Ну вот, мы же говорили, что эти — не проблема.

— Что это было?

— Глушильная пушка. Стандартное оружие светомётчика.

…- Генерал Мацукава, крепости Высших Демонов выкинули флаг капитуляции!

— Сведения верные⁈

— Да! Их эмиссар доставил послание от нового магистра: они прекращают сопротивление и предоставляют нам в полное пользование свои укрепления и контролируемые ими дороги в обмен на неприкосновенность своих святынь!

— Отлично. Занять их крепости! Всех высших демонов — арестовать до выяснения, вызовите бригады сапёров и военных инженеров для осмотра на предмет ловушек. Выдвинуть авангардына открывшиеся дороги!

— А как же поступить со святынями⁈

— Арестовать их вместе со святынями! Заприте прямо в храмах… Приказ генералу Сидзуке — отправиться на это направление, лично проследить за выполнением и завершить окружение Цитадели!

— Есть!

«О, боги, как же не хватает Госпожи Третьей по эту сторону Стены!»…

…Один лифт они всё-таки починили. Ну, в самом деле — если стоэтажную (а может и двести), высоту Нижней Башни ещё можно было пройти пешком, то целый ри, если не больше, высоты Верхней, меньше чем на крыльях одолевать было глупо. Как посчитала на привале Даршани, пешком им на это потребуется три дня. Вот и решили проверить правдивость слов Абахая насчёт того, что он надёжно вывел лифты из строя. К счастью, покойный ошибся.

Пока компрессоры поднимали давление в шахте, команда принцессы присела поболтать о пройденном пути:

— Как вы пулеметы за поворотами угадываете? Чертежи наизусть помните, что ли?

— Отнюдь нет. Пулеуловители на стенах.

— Пулеуловители?

— Ну да, здесь ведь не тюрьма. Здесь много случайного оборудования, которое могут погубить случайные рикошеты. Вот, на стенах в секторах обстрелов и повешены специальные экраны, задерживающие пули. Вообще, мы ещё прошли по легкой дороге. Вы ещё не видели светомётных ловушек — две решетки из светомётов навстречу друг другу. Или антигравитационных, парализующих…

— Едет! Лифт едет!

— Садимся?

— Нет, подождите, — остановила всех Её Высочество: — Я не уверена. Вы можете его послать пустым для начала?

— Хм… Нетрудно. Давайте, попробуем…

…Лифт вернулся простреленным насквозь.

— Да, калибр, кстати, сторожевых механизмов. Можно собрать глушильную бомбу, и вырубить его.

— А если там просто тросик? И только зря потратим инструменты? Или механизм патрулирует? У нас заряды ограничены.

— Какой тросик? Он ждал, когда лифт остановится, и прострелил на уровне сердца. Была бы растяжка — он бы сверху донизу располосовал. А патруль бы спустился в лифте. Эти штуки довольно умные.

— Ладно, ты подрывник лучше меня. Что тебе надо?

— Один светомёт и ещё пару рук. Агира, вы когда-нибудь собирали глушильную бомбу?

Они пожертвовали одним светомётом, и не особенно поняли, сработала их бомба или нет. По крайней мере, на нажатия кнопок лифты больше не реагировали.

— Поломали! — с довольным ехидством хором сказали Гюльдан и Афсане.

— Ничего, тут работы на минуту, — ответили инженеры, уже что-то регулируя в открытом щитке сбоку лифтовой трубы.

Спустя меньше минуты труба загудела, и лифтовая кабина открылась с новыми дырками.

— Я поднимусь наверх вместе с господином Сакагучи, Кеном и братом Коваем — сказала принцесса: — Не перебивайте меня! — осадила она взглядом своего хатамото.

— Нам пули не угрожают, если кто там остался — добьём, потом поднимутся остальные. Азер, пока меня нет, остаёшься за главную.

— Есть…

В лифте их прижало тройной перегрузкой к полу.

— Проклятье! — воскликнул Маваши, из которого посыпались стрелки, не удержавшиеся на потайных пружинках.

Ковай тяжело охнул, и опустился рядом с ним на пол, закрыв собой принцессу от опасного доспеха Кена.

— Присядьте тоже, — предложил Сакагучи.

— Не переломлюсь, — отрезала дочь императора.

Господин Сакагучи тогда тоже встал меж нею и доспехами фехтовальщика — мало ли что сорвётся. При резком торможении как раз и сорвалось — но к счастью, только секретные шарики «для спотыкания», которые раскатились по полу. Пока он собирал их — двери раскрылись, принцесса и хатамото встали в боевые позы — но мёртвые железные воины уже валялись недвижными грудами металла.

— Вот зря и беспокоились, — оглядев их, заключила Метеа, растирая отдавленные бронёю плечи: — Маваши, сними нагрудник и шлем, спустись, приведи сюда остальных…

— Ну и что теперь, Ваше Высочество? — спросил её Сакагучи, когда ворчащий и собирающий стрелочки и очень вредные шарики Кен, уехал.

— Теперь я ничего не понимаю. Если это центр управления — то где управление?

Действительно, очень длинная зала, расширяющаяся от лифтов, не имела никаких других дверей — только глухую стальную стену, без каких-либо видимых приспособлений для открывания.

…- Генерал Мацукава, генерал Ито докладывает, что на всём протяжении первоначального фронта внешняя стена уже взята! Противник сдаёт позиции на западной стороне!

— Послать ему в подкрепление две дивизии из резерва! Приказ господину Томинаре — усилить наступление!

— Господин начальник Штаба уже сообщал, что захватил на своём участке средний ряд стен. На настоящий момент он укрепляется — ему требуется артиллерийская поддержка, чтобы расширить фронт!

— Врата во внешней стене под нашим контролем?

— Так точно!

— Приказ принцу Стхану — пусть проведёт через них небольшие группы отборных колесниц, поддержит господина Томинару. Пошлите господину Томинаре все остатки