Хаокин решил осмотреть бревенчатый трехэтажный дом и пошел к нему через высокую траву. Сквозь резную раму окна в комнату пробивалась ветка с повисшими на ней яблоками. Здание явно забро… Краем глаза Хаокин заметил быстро ускользнувший силуэт в черном платье. Он тут же рванул за дом и увидел, как закрылась дверь хижины у большого колодца. Хаокин забежал в хижину, но увидел только черную зеленоглазую кошку, которая от неожиданности встала на дыбы.

Парень не стал дальше тревожить животное и вышел на дорогу. Тут дверь соседнего дома открылась, и оттуда выпорхнула Ариадна. Она выглядела иначе, чем в их последнюю встречу. На ней было легкое черное платье, а также сапоги Хаокина… Правда, они ей даже шли. Но выглядела Ариадна иначе вовсе не из-за одежды. Глаза сияли, на лице улыбка.

— Наконец-то ты восстал из мертвых! — воскликнула девушка. — А то я уже подумывала закопать тебя в земле. Пойдем. Я тебе здесь всё покажу. — Ариадна схватила парня за руку и помчалась к дому, из которого только что вышла. — Я сначала не хотела тебя оживлять. — Она встала у деревянного стола во дворе, чтобы доплести венок. — Оставила ветки в твоем теле, вытащила из леса, затащила в амбар. Ты мертвым дней семь, наверное, был. Ты не подумай ничего, мне просто скучно стало и захотелось с кем-нибудь этим местом поделиться. К тому же от тебя уже начинало пахнуть, и, следовательно, от меня тоже. Вот я и решила оживить. — Ариадна с довольным видом надела венок на голову Хаокина. — Ты же не против, надеюсь?

— Да нет. Мне вполне нравится быть живым, если ты об этом. Да даже, если бы не нравилось, ты ведь меня уже оживила, а кто я такой, чтобы оспаривать решение дамы?!

— Еще бы!

— Где мы, кстати? Почему здесь людей нет? Что тут случилось?

Ариадна пожала плечами и пошла в дом, Хаокин — за ней.

— Они все просто умерли, — ответила девушка. Хаокин увидел четырех скелетов, сидящих за столом. Два взрослых и два ребенка. Перед ними лежали тарелки, в центре стола — ваза с цветами. Ариадна подскочила к скелету в мужской одежде, взяла его запястье с трубкой и помахала им. — «Привет, меня зовут Джимми. Я люблю курить, прямо как ты, целыми днями трубку из рук не выпускаю. А, ну да, и обедать тоже люблю. Но, как сам видишь, кушал я очень давно, исхудался маленько, поэтому даже худее тебя стал».

— Привет, Джимми, — подыграл ей Хаокин.

Ариадна подскочила к другому скелету в огромном белом сарафане.

— «А я Марта, — писклявым голосом проговорила Ариадна, снова махая руками скелета. — Всю жизнь приносила этому лентяю табак и еду. Всё бегала по дому туда-сюда, обслуживала семью — ни минуты отдыха. Хотя, судя по размерам платья, еду я не успевала доносить. Но один раз я решила все-таки отдохнуть, поесть за столом — и вот уж насиделась вдоволь. И ты садись, гость дорогой. Накормлю, чем смогу».

— Нет, спасибо. Тут у вас одна пыль и цветы.

— Какой ты не вежливый, Хаокин, — сказала Ариадна уже своим голосом, перепрыгнула через стол и подошла к нему. — Марта и Джимми — такие добрые деревенские жители — согласились нас приютить, на обед позвали. А ты! Мне, право, за тебя стыдно.

— И шмотьем поделились? — спросил Хаокин.

— Нет, шмотье мне дала соседка — прелестнейшая мадам. Она, кстати, умерла в объятиях любимого в преинтереснейшей позе. При этом в шкафу ее сидел второй ее любимый человек. Как неудобно получилось. Любовник очень расстроился, что о нем забыли, а муж расстроился, что у жены был любовник.

— Ариадна, — проговорил Хаокин. — Ну не при детях же рассказывать такие подробности. Как их зовут, кстати?

— Билли и Фред.

— Били, Фред, — обратился к скелетам Хаокин. — Закройте уши. А лучше идите в свою комнату. Уже полдень — детям полезен дневной сон. Билли, спать! — Он взял скелет мальчика и сбросил его на пол.

— Это был Фред, — сказала Ариадна и села на место Билли.

— Так все они умерли в один день одновременно? Как такое возможно?

— Жители соседней деревни связывают это с проклятием, — ответила Ариадна и усмехнулась. — Даже место огородили, не ходят сюда, никого не похоронили. Суеверные люди.

Хаокин улыбнулся уголком губ, Ариадна тоже. Разговор будто бы закончен.

— Я ведь тебя оживляла, не чтобы ты рассиживался! — Ариадна резко вскочила, схватила Хаокина за ворот и потащила его на улицу. — Всё сейчас покажу.

Они пошли по дороге. Ариадна что-то рассказывала, Хаокин слушал, добавлял свои комментарии.

— Здесь на юге всё так забавно! — говорила она. — Когда я была маленькой, папа рассказывал о городе, где обычно всегда жарко, а лето в то время года, когда у нас зима. И я ему не верила. С какой стати я должна верить в какие-то россказни? Ха! А потом он начал привозить оттуда странные фрукты, овощи, ягоды. И всё зимой! Тогда я поверила. Но сама на юге не была. А здесь круто! Ты тоже это чувствуешь? Даже не сомневаюсь в этом. Я ходила пару раз в соседнюю деревню. И там люди так смешно говорят. Вот элевентийцы разговаривают как мы с тобой, не отличишь вообще, хотя, вроде, жители другой страны. А юг относится к Феверии, но язык чуть другой. Слова похожи, а произносят по-другому, как иностранцы. У папы часто бывали гости с юга, и я разговаривала с ними, и язык их понимаю, но всё равно смешно. Наверное, это потому что юг поздно присоединился к нам. Когда, кстати?

Хаокин почесал затылок.

— Смотря какая часть. К какому городу мы ближе? К Майграду или этому… как его? На С…

— К Майу.

— Тогда шестнадцать лет назад. А часть, которая на С… не помню… в общем, ту часть присоединили позже, четыре года назад.

— Хм. Могли бы за это время научиться нормально говорить.

Хаокин рассмеялся.

— А что? Почему мы, победители — феверийцы — должны страдать и слушать свой искаженный язык? Пусть учатся. Маркиз! — закричала вдруг Ариадна, глаза ее буквально загорелись.

В тени вишневого сада на скамейке сидел зеленоглазый кот и с чувством собственного