Поздравления закончены, подарки сложенные официантками в пирамиду тоже заканчиваются. Подают горячее и более серьёзную выпивку. Народ встаёт и просит меня сказать тост. Несмотря на то, что я всячески отмазываюсь, никто не отступает. Поэтому приходится встать и пробурчать что-то о дружбе, радости и прочем сопутствующем. Но и после этого от меня не отстают, просят исполнить что-нибудь и суют в руки гитару. Понимая что не отстанут, поднимаюсь на сцену, сажусь на стул…

— Уважаемые гости, — перебрав струны спрашиваю. — Чего желаете?

— Жизнь и смерть! — кричит хорошо поддатый Горностаев.

— Хорошо, о великий учитель правильного употребления текилы. Будет исполнено. Поехали.

Жизнь и смерть, во мне…

Объявили мне…

Жизнь игра у тебя нет масти

Смерть к тебе не питает страсти

Жизнь тебя проиграла стуже и смерти ты не нужен…

Далее следует мелодия на синтезаторе которую исполняет Вараксина Марина. В зале поднимается радостный визг женщин и девушек. Я же вздрагивая от нахлынувших чувств продолжаю.

— Жизнь и смерть во мне объявили мне:

«Будешь жить не кидая тени,

Обладая горячим телом,

Обжигая холодным взглядом — станешь ядом!»

Я так не могу жить, тени дарить,

Понять не успеваю,

Я — жизнь, я — смерть.

Там так все уже знают.

Исполнив песню, спускаюсь со сцены. Сажусь к своим, целую Таню. И как только тянусь к стакану… Понимаю что мне страшно. Пальцы покалывает, по спине пробегает холодок. Трясущейся рукой ставлю стакан…

— Катюша, — мысленно обращаюсь к Морозовой. — Кать, что-то не так. Ты меня слышишь? Кать?

— Это что с тобой? — хлопает меня по плечу Казаркин. — Бледный весь, руки трясутся. Приболел? Пойдём покурим.

Казаркин машет своему напарнику, хватает меня за руку и вытаскивает на улицу.

— Ну и что случилось?

— Не знаю, — выдыхаю и трясущимися руками вытаскиваю сигареты. — Иваныч, мне вдруг страшно стало.

— По тебе заметно, — настораживается Булатов. — Ты что-то чувствуешь?

— Говорю же, страшно мне. Иваныч, ты бы подмогу вызвал. Кишками чую, беда будет…

Удивительно, но мои слова воспринимают всерьёз. Булатов сразу же связывается с отделом и запрашивает отряд ОМОНа. Казаркин звонит директору ресторана и вызывает его на улицу. Говорит мне что сейчас со всем разберётся…

— Вы слышите? — жестом останавливая Казаркина кручу головой. — Скребётся что-то. И звякает… Как будто… Как будто металл по камню.

Милиционеры напрягаются, поворачиваются и смотрят по сторонам. Видимо услышав подозрительные звуки, тянутся к оружию, как вдруг. В ресторане раздаются хлопки. Из окон валит жёлтый дым. Крышка люка в пяти метрах от нас подпрыгивает. Асфальт поднимается и с треском ломается. На дорогу выбирается нечто огромное, с тигра размером. Скребя мощными когтями по асфальту, оно переваливаясь и рыча идёт к нам. Размахивая длинным, гибким хвостом с шипом на конце останавливается и подняв голову шумно втягивает носом воздух.

От вида твари забываем как дышать. И есть от чего… Тварь и правда похожая на тигра в панцире. Перетаптываясь оно стоит, водит головой и принюхивается. Голову существа защищают мощные костяные пластины. Такие же закрывают шею, грудь и спину. Бока и лапы покрыты подвижной чешуёй. Неестественно длинный и тонкий хвост с шипом на конце извивается как змея.

— Не двигайтесь, — шепчет Казаркин и тянется к пистолету. — Саня, по моей команде к машине. Игорь, вали отсюда. Бля…

Чудище мгновенно реагирует, рычит и капая слюной из открытой зубастой пасти переваливаясь идёт к крыльцу.

— Саня, давай! — выхватив пистолет кричит Казаркин и стреляет.

И хоть целится в глаза, не попадает. Пули с искрами рикошетят от головы монстра. Чудовище зарычав пригибается, скалится и готовится к прыжку. Булатов срывается с места, бежит к машине, получает хвостом в грудь и улетает в витрину ресторана откуда выходит жёлтый дым.

Отовсюду слышатся крики, кашель и стоны. Прохожие разбегаются. Казаркин перезаряжает пистолет, стреляет… Неуклюжий с виду монстр прыгает вперёд, сносит его хвостом, принюхивается и зарычав медленно наступает на меня.

Охреневая от такого отступаю назад. Запинаюсь об ногу Казаркина, понимаю что тварь идёт в ресторан. Мотаю головой и зарычав выхожу вперёд.

Монстра такой шаг не