— Все будет хорошо, они успеют, — сказал он будто самому себе.

— Это был яд Форн, — с пола раздался тонкий голосок. — Сильнее нее нет никого… нужна кровь сивиллы, которая сильнее Форн. Вы зря за ней послали, ваше Величество. Это бесполезно. Мы знали, чем рискуем и что делаем.

— Зачем?

— Ради вас, конечно. И ради нас всех. Своими поспешными решениями вы развяжете очередную войну, а мы устали от войн.

Хал заметно дернулся от ее слов.

К девушке подошла стража, ей заломили руки и толкнули к стене. Один из парней зажимал рану рыжей — она так и не сдохла на этом полу. А теперь уж точно выживет. Хотя какое мне дело? Даже если сивилла и умрет, я-то, похоже, умру еще раньше. Яд сивиллы смертелен.

Хал сжимал мою руку так сильно, что у меня заныли пальцы.

— Все будет хорошо, — повторил он. — Я тебя верну.

— Кажется, я и в первый раз этого не хотела.

Странно было думать, что я вот-вот умру от яда, и при этом ничего нельзя сделать. Судя по тому, как Хал держал меня за руку, как бегали его глаза… он в панике искал решение, но не находил. Только уже озвученная угроза о возвращении была его вариантом. Он толковал о некромантии, если без прикрас.

Пусть меня и отравили смертельным ядом, чувствовала я себя неплохо. Рана пульсировала в ноге все меньше, возможно, как раз из-за яда. Что-то ведь должно со мной происходить? Я, как ни прислушивалась к себе, ничего особенного не замечала, но все равно ждала. Как-то отстранённо, словно речь шла не обо мне. Не верилось, что все это по-настоящему.

Рыжую тем временем утащили для оказания первой помощи и последующего допроса. Молодая сивилла с косой и разбитым лицом стояла в окружении стражи. Все смотрели на Хала и только иногда на меня. И опять такие взгляды… ужас напополам с удивлением, ведь происходило что-то из ряда вон. Король вел себя из ряда вон. Он ни на кого не обращал внимания, держал меня за плечи, трогал за волосы. Хотелось сказать ему, чтобы прекратил, не стоит при посторонних. Но я и сама окаменела из-за этого томительного и жуткого ожидания.

В комнату вбежал парень в белой форме. Раскрасневшийся, высокий, с горящим взглядом и смешным светлым локоном на лбу:

— Ваше величество, я… — взгляд парня вдруг уперся в меня, он побледнел и стал едва ли не светлее своего костюма: — Альтьера?!

— Ее отравили, — коротко сказал Хал. — Займись сивиллой, вытряси из нее все.

— Конечно… да, — новоприбывший мельком посмотрел на девушку, и его взгляд упорно вернулся ко мне. Парень тяжело сглотнул: — Если позволите… отравили тем, чем я думаю?

Хал не ответил, он смотрел на меня, выглядывая малейшие признаки недомогания. Он, как и я, ждал этого страшного момента, но уже казался спокойным. Все для себя решил, спланировал следующий шаг.

— Если позволите… я рад, что альтьера приняла противоядие.

Хал опять не ответил, зато кто-то из стражи подозвал парня для прояснения ситуации. Шепотки за спиной разгорались, я слышала, как кто-то спорит, но старается делать это тихо. Сивиллу вытащили в коридор, туда же удалилась часть стражи, а Хал не переставал держать меня за плечи и смотреть в глаза.

Мне уже было неловко.

— Ты как будто себя наказываешь, глядя так внимательно, — пробормотала я и первой отвела взгляд.

— Прости.

— Это ты прости. Проспать нападение — это надо постараться…

Рядом с нами кто-то вежливо покашлял.

— Если позволите… — назойливый паренек в белой форме никак не мог оставить нас в покое. Кажется, он и сам понимал, что его кашель, пусть и вежливый, совсем не к месту, оттого не говорил, а тараторил: — Ваше величество, простите, но вы обязаны выслушать. Дело в том, что во время расследований я не раз, и даже не десять раз сталкивался с жертвами… похожих нападений. Я про отравления ядом сивилл, разумеется. Более того, альтьера Морландер сама участвовала в таких расследованиях и подтвердит мои слова… — парень посмотрел на меня и заговорил еще быстрее: — Как правило, жертвы умирают быстро. Я бы сказал, мгновенно. Полагаю, альтьеру не травили ядом.

Хал, как обычно, промолчал, думая о своем.

— Яд действует мгновенно, — повторил парень увереннее и, слава Судьям, чуть медленнее. — Я сам видел. Это общеизвестный факт. Так же мне доложили… Ферн сейчас в Аллигоме, доставить ее кровь не получится. Но за ней отправились несколько человек, к вечеру должны вернуться.

— И что ты думаешь? — отстраненно спросил Хал.

— Пока трудно сделать однозначные выводы, ваше величество. Я поговорю с девушками, и тогда… в свете случившегося отъезд Ферн выглядит подозрительно, словно ее как источник противоядия хотели держать подальше. К тому же, исчезли ваши личные запасы… все указывает на попытку отравления, попытку продуманную и нацеленную на результат. Но тогда результат бы уже был, без сомнений, — парень опасливо глянул на меня и вновь сосредоточился на своем короле: — Предположений, которые не выглядели бы… несколько надуманными, на данный момент нет. Сомневаюсь, что три сивиллы могли перепутать яд с чем-то еще, готовясь к преступлению, но среди них могла оказаться девушка, с убийством несогласная. Она могла яд подменить, тем самым устроив диверсию. Мы проведем исследования, а вам… вам лучше покинуть комнату.

— Обязательно, дай нам немного времени.

— Конечно.

— Ты свободен. И дверь за собой закрой.

— Как скажете, ваше величество.

Парень ушел, забрав с собой остатки стражи. Хал выпустил мои руки и подошел к кровати, где все еще лежала убитая мной сивилла. Та самая, что затолкала яд-не яд мне в рот. Несколько брезгливо Хал перевернул девушку, нашел на ее поясе мешочек с ядом и положил его в карман. Затем оглянулся и на полу увидел черноту, что я выплюнула. Жижа выглядела на редкость мерзко, вся блестела на солнце. Хал оторвал от простыни кусок, накрыл ею жижу и собрал в кучу, чтобы тоже убрать в карман. Остатки растер по ковру ботинком, а в довершение наступил в лужу крови и еще потоптался на месте, где была чернота.

— Что-то еще есть? — спросил у меня деловито.

— Зачем ты избавляешься от улик?

— Затем, Ида, что Янис прав: глупо выглядит нападение с ядом без самого яда. Но он сам же предложил неплохую теорию, вот пусть за нее и держится: девушек обманули и в итоге вместо яда тебя накормили, например, подкрашенной гнилостью или варевом с кухни. Янису верить можно, но вокруг него слишком много других людей, слухи неизбежно распространятся… не хочется мне,