бы очень удивилась, если бы увидела лицо того человека, который внимательно смотрел за её действиями. Он очень сожалел о том, что те люди, которых он нанял, не смогли принести ему необходимые травы. Как не вовремя они погибли. Человек бы подумал, что виною гибели его наёмников были те две девицы, которые сегодня пришли в Школу, если бы лично не видел их абсолютное неумение даже просто обращаться с магическими потоками, куда уж им до чего-то большего.

Утро застало Донатия за ревизией съестных припасов в наших котомках. И она его совершенно не устроила. Именно это он нам и сообщил, печально хрустя последней морковкой.

— Вот что, девоньки! Надобно нам работой какой ни на есть обзавестися. Надолго того кошеля, который вручил Игорь, не хватит.

Мы угрюмо покивали головами и стали одеваться к завтраку. Легко сказать — работу найти! Кто её только потерял, чтобы мы нашли? После завтрака мы решили покинуть школу в поисках той самой работы, раз уж вступительные экзамены у нас сегодня не предвидятся. Я слышала, что студенты готовятся к вступительным экзаменам… формулы там учат или правила. «Но мы выше этого» — как сказала Вася, так что мы отправились в поисках выхода.

— Не вешать нос, гардемарины… — жизнерадостно насвистывал Донатий, ведя нас по запутанным галереям и переходам Школы, которые мы не смогли запомнить. И в одной такой галерее повстречали милого молодого человека, нагруженного кучей свитков.

— Эй, парень! Я тебе говорю, вообще-то! — Васька интеллигентно окликнула студента — Надо же, хоть кто-то нормальный. Где тут поблизости таверна «Сиплый боров»? Злые языки говорят, что там студентов бывает предостаточно.

— Простите? — парень лучезарно улыбнулся — Когда я был студентом, то много слышал о ней, только вот бывать не доводилось. Спросите на рынке, который неподалёку от нас.

— Спасибо большое! А сам ты кто, если не студент? — уточнила я.

— Профессор Борис Вышенег, преподаватель заклинаний — почему-то смутился парень, извинился и побрёл дальше.

— А чо — наставительно произнёс Донатий — молодеет нонече преподавательский состав — не к добру это…

— Глупости не мели — отрезала Васька, глядя вслед «преподавательскому составу» — пошли на рынок.

И мы пошли. И не зря пошли. Рынок этот поражал взгляд и воображение заморскими деликатесами, самими тонкими тканями, да рысаками неизвестных нам пород. Вот в лавку с тканями мы и отправились. Была у нас некая потребность, о которой вдруг и не скажешь — по современной моде нижнего белья дамы не носили, заменяя его большим количеством юбок, а мы вот как-то к этому непривычные, вот и маялись.

— Прошу вам, уважаемые колдуньи, проходите в мою лавочку, у меня ткани со всего мира! — зазывно улыбалась нам хозяйка лавки с тканями.

— А почему она решила, что мы ведьмы? — слово «колдуньи» Ваське не очень нравилось.

— Это хто же, окромя вашего брата брюки нацепить насмелится? — резонно поинтересовался Донатий.

— Ну да…

Я остановила назревающую перебранку и вошла внутрь. Прицениться было моей основной задачей — стоимость тонких тканей просто зашкаливала.

А сшить мы и сами сможем, или мы не технологи?

Ответ на мой вопрос о стоимости иноземных тканей был очевидно неадекватен.

— А пошто вам ткани такие запонадобились? — решила проявить интерес хозяюшка, крупная дама хорошо за сорок.

Мне скрывать было нечего, в столице на нас никто пальцем не показывал, так что… сказала, как есть.

— Душа моя исстрадалась по белью нормальному. Исподнему, выходит.

Я нарисовала ей на дощечке простые советские труселя. Женщина потребовала объяснения, и указать точную область применения. Вася не стала стесняться, и максимально точно и корректно всё объяснила. Тётушка заалела, но…

— Ежели вам ткани дам, то не могли бы мне сшить таких десять пар, а вам две? — она с надеждой посмотрела на меня.

— То есть нам четыре, а тебе — восемь — внесла уточнение Васька, и мы ударили по рукам.

Мы тут же, не сходя с места, подписали некий свиток, согласно которому мы, нижеподписавшиеся, берёмся за несложную работёнку, в результате которой получаем в качестве оплаты готовое изделие. После того, как мы с хозяюшкой поставили свои подписи, то свиток на секунду мелькнул жёлтым светом и погас. Прошло заверение, выходит.

— Вот и славно, девочки. Ожидаю получить вашу работу в течение следующих четырёх дней. И да… дюжину этих «труселей» на продажу мне извольте… Зовут меня тётушка Вторуша, меня тута кажный человек знает.

— Какого размера? — поинтересовалась я, чем вызвала искреннее недоумение хозяйки.

Я пояснила, что именно имела в виду.

— Ежели велико будет, так завязки сообразят, а маленькие вы не мастерите.

Что ж, резонно. Так что сейчас мы шли по рынку, сгибаясь от тяжести тюка с тканью, что всучила нам тётушка Вторуша. Донатий нам помогал, как мог: сообщал о возможных преградах или поворотах, так что мы полностью сосредоточились на нашей ноше.

— Так тяжело мне было лишь однажды в жизни — поделилась Васька — когда мамка получила детские пособия, да пьяная была, и в пивнушку пойти не могла. Тогда я утянула у неё банковскую карту, и мы с маленькими на эти деньги столько еды накупили, что руки отваливались. А потом они прятали еду, чтоб родители с друзьями всё не съели.

— Ага, помню — пропыхтела я — тётя Люда обещала ещё тебе все руки вырвать, чтоб неповадно было её деньги воровать и «мелочь» кормить.

За очередным изгибом узкой улочки показалась ржавая вывеска с изображением дикого кабана. Добрели, выходит. Первым делом мы разыскали там Игоря, потом наелись от души какой-то рыбной похлёбки с мукой. Не скажу, что отведать этого блюда я всегда мечтала, но другие посетители заведения сочли эту пищу приемлемой.

— Так что вот, Игорь. Живём пока в Школе, скоро экзамены. Взяли подряд у купчихи местной на пошив одежды, не пропадём, одним словом. А за кошель тебе отдельное спасибо.

Игорь усмехнулся, и принял нашу благодарность.

— А сам-то что невесел? — спросила внимательная Васька — Поделись бедой.

— Да чего там… Тёмное дитя я ведь так и не обнаружил, сбежало оно от меня, выходит. Так что встал вопрос о моей как там…

— Профнепригодности — подсказала подружка.

Обратная дорога до школы показалась мне гораздо приятней. Быть может, потому, что теперь наш рулон с тканями тащил Игорь? Во всяком случае, мы довольно быстро оказались возле пустыря, который был совсем рядом со школой.

Неожиданно ворчащий Игорь прекратил изъявлять своё недовольство.

— Колдовство сильное где-то рядом — сообщил он и насторожился.

— Почему Орден с недоверием и опаской относится к колдунам? — немного подумав, спросила я.

— Не совсем так, Маша… просто дело в том, что мы некий контролирующий орган, который не даёт им вконец распоясаться. Поймите, власть колдунов огромна, а одно время была даже практически безграничной. Но им этого показалось мало, начались те опыты в евгенике… а дальше вы сами всё знаете.

Игорь выглядел немного устало и расстроенно.

— Кстати, у нечисти вашей тоже патента нет. Я проверял.

— И не дождёсси… — сурово начал Донатий, когда Игорь остановил его движением руки, и мы предпочли немного отойти с глаз подальше.

На том пустыре, где мы только что стояли, стал образовываться небольшой портал, и из него вышла Всеслава, профессор боевой магии. Я с трудом её узнала в брюках и блузке. В руках у неё была вместительная сумка и стаканчик кофе. Вот это дела! Остаточный фон портала продолжал висеть в воздухе. Всеслава спокойно пошла в сторону школы, не заметив нас.

Пока я думала, как мне к этому отнестись, как Васька побежала в сторону бледнеющего портала и подняла руки, чтоб потрогать его, что ли… внезапно она повернула к нам побледневшее лицо:

— В душ сходим, как белые люди, да и лопухи достали, сил нет…

Мы дружно подбежали к ней, очень переживая за то, что она сможет совершить необдуманные поступки.

— Васенька права. Мы одним глазком только посмотрим, как там дома, и всё. Обратно вернёмся — неожиданно сообщил Донатий.

Васька водила руками по воздуху, пытаясь что-то нащупать. Потоки были совсем слабыми, так что особо размышлять было некогда. Я на бегу подняла руки и коряво призвала силу, чувствуя, как портал снова засиял.

Если бы друзья обернулись во время своего передвижения, они бы заметили, как за ними уже достаточно давно следует колдун в тёмной мантии с капюшоном. Едва только в портале исчез краешек рулона ткани, как он подбежал к порталу и поднял руки, творя свою