чёрному, мокрому носу, мордочка вытянутая, по-щенячьи тупенькая ещё, ушки понуро опущены вниз… Хочется затискать эту прелесть четвероногую! У друга на Земле был чем-то похожий на этого пёс… Лабрадор, кажется. Если мой будет такой же по характеру, то — золото, а не собака!

— Ну и как же мне тебя звать, дружок? — спрашиваю у него. — Без имени никак нельзя. Может, так и будешь Дружок…или Пушок? Рекс? Джульбарс?

По мере перечисления кличек взгляд щена становился из грустно-внимательного всё более укоризненным. Не знаю, насколько хорошо собаки понимают, но этому индивидууму имена явно пришлись не по вкусу. Ладно! Торопиться не стоит — потом выберу.

Щен завозился, пытаясь выбраться из моих рук. Поставил на пол, с интересом наблюдая, что он будет делать дальше. А дальше… Поднятая вверх лапка и тонкая струйка пометила сапог хозяина! Вроде и безобразие, а я сижу, довольно улыбаясь. Дитё — чего с него взять! Потом научу и лапу подавать, и в строго отведённых местах лужи делать.

Четвероногий жилец немного постоял и пошёл, смешно виляя толстой попой и обнюхивая всё на своём пути, знакомиться с новым домом, время от времени отрываясь от этого важного занятия и контролируя, тут ли я, никуда ли не ушёл.

Вот так впервые в моей жизни появилась собака. Всегда хотел, но как-то всё по жизни не складывалось. Теперь понимаю, что зря отказывал себе в этом удовольствии — столько положительных эмоций потерял!

Последние дни за решёткой уже не казались такими тягомотными и скучными — щенок заполнил их полностью своим неуёмным темпераментом. Даже Патлок, притворно хмурясь и жалуясь на то, что новый обитатель, несмотря на свои маленькие габариты, жрёт даже больше, чем он сам, постоянно крутился рядом, давая дельные советы.

Одна проблема — имя никак не придумывалось. Что-то подходящее щен игнорировал, ни в какую не желая отзываться, а дебильные названия, типа Цветок, я даже не озвучивал, чтобы не оскорблять нового друга. Была хулиганская идея назвать его Присмер или Канган, но быстро её отбросил. А здорово было бы! Идёшь по Гратилии и орёшь: «Канган! К ноге! Сидеть! Хороший мальчик…» или «Фу, Присмер! Плюй дохлую мышь! Дома тебя не кормят?!» Повеселился б на славу, глядя на вытянутые лица прохожих, но недолго — вмиг опять тюремные нары пролёживать отправился бы за неуважение к властям и богам.

Развязка пришла сама собой. Пусть характер у хвостатого и был достаточно незлобивый, но энергии хватало на несколько электростанций. Затихал он только ночью, доверчиво прижавшись к моему боку под одеялом. Да! Заботливо постеленную лежанку, этот прохиндей даже не замечал, прочно обосновавшись на кровати. Как отказать грустному, несчастному щеночку, с укором глядящему на бессердечного хозяина-эгоиста, не пускающего к себе? Да никак! Вот и спим теперь в обнимочку! Он — раскинувшись по всей кровати, а я с краешку, боясь повернуться и раздавить мальца… «Царь природы», блин!

Особенно он любил обувь. После первых испорченных сапог, я на ночь новую пару всегда ставил на стол. Знаю, что не очень культурно, но со стула питомец легко их стаскивал, непонятно каким образом. Пытался проследить — бесполезно! Хитрожопая скотинка словно чувствовал и ждал подходящего момента, когда отвернусь!

Сегодня утром, выйдя из ванной, застаю интересную картину в виде глядящего в потолок туго обтянутого штанами зада Болтуна. Сам он, стоя на четвереньках, смотрит под диван.

— Отдай, подлец! — ругается на кого-то Патлок. — По-хорошему говорю, а то сейчас найду палку и выгребу тебя от тендова!

— Что случилось? — спрашиваю у него.

— Да, Ваш Милсердие! Что тут ещё может случиться с этим извергом?! Сапог украл! Пришёл я, стал быть, к Вам. Сел, дожидаюсь окончания омовения… Сапоги снял, чтобы немного отдых ногам дать, а щенок Ваш хвать один и под диван затащил! Погрызёт ведь! Сапоги почти ненадёванные! Хорошие сапоги-то!

Я тоже встал на колени и заглянул в широкую щель между диваном и полом. Действительно! Сидит, ворюга, с сапогом в зубах. Интересно, а как мы выглядим с его стороны? Наверное, не очень! Два больших, но неуклюжих бестолковых человека, скрививших рожи и смотрящих в щель на гордого пса.

— Отдай! Фу! — пытаюсь приказать как можно строже, включив весь свой хозяйский авторитет.

Никакой реакции! Только порычал немного, теребя голенище, по-бандитски щурясь одним глазом.

— Слышь, пират сухопутный! Отдай дяде Патлоку сапог. Я тебе потом другой куплю… — начинаю малодушно уговаривать строптивца.

На слове «пират» щенок замер и уже с интересом посмотрел в мою сторону. Опа! Слово понравилось, что ли? Начинаю проверять догадку.

— Пират… Пиратушка… Сюда… Ко мне, Пират…

Стук о дно дивана виляющим хвостом и собакевич резвенько вылезает, к радости Болтуна, тут же схватившего свою обувь. Но пёс на сапог внимания больше не обращает, а смотрит на меня, как бы спрашивая: «Ты чего это, хозяин? Правда меня так назвал?»

— Правда! — отвечаю ему вслух. — Имя теперь это твоё! Пират! Согласен?

Судя по тому, как он кинулся облизывать моё лицо, возражений не будет. Вот и славно! Имя есть!

— Правильно! — согласился Болтун, натягивая сапог на ногу. — Настоящий Пират! Ещё тот разбойник! Хорошо, что хоть вещь не попортил! Знаете, ри Ликкарт, с каким трудом мне эти сапоги достались? Шесть рундин своей очереди на пошив у мастера Дубира ждал. Берёт недёшево и ждать долго, но наденешь — сымать не хочется!

— Вот и не снимай! Особенно у меня! Тут и так окон нет, а ещё и ты свои «потники» проветривать вздумал!

— Так больше и не буду, Ваш Милсердие! При Пирате — особенно! Надо ему игрушку купить! Пусть её грызёт! На рынке такие сыщутся.

Совет Патлока оказался как нельзя кстати. Принесённый им к вечеру десяток разномастных игрушек пришёлся Пирату по вкусу. Особенно большая кожаная крыса на верёвочке. Мы с Болтуном по очереди таскали её по полу, а щенок, рыча, догонял и нападал на «страшного зверя»! Боевой пёс растёт, хоть и маленький ещё!

С этого дня мои сапоги переместились со стола обратно к кровати, да и воздух в помещении стал свежее. Видать, раньше не справлялась хиленькая вентиляция с «мощью» патлоковых носков.

Да… Мы дрессируем животных, не замечая, что и они нас дрессируют тоже!

15. Свобода у входа

— Пират, сидеть! Сидеть, кому говорят! — командирским голосом пытаюсь дрессировать непослушного пса.

Да скорее я команду исполню, чем этот игривый обжора! И что самое интересное: если видит в моей руке кусочек чего-нибудь вкусненького, то с самым ответственным и серьёзным видом выполняет команду, а если пусто —