стол картофелину, подперев ее медной вилкой. — Это центр нашего мира. Пылающая лава, между прочим. А кругом нее острова, каждый на своей высоте. Они вращаются вокруг центра с разной скоростью.

Повариха художественно разложила вокруг картофелины кружки нарезанной моркови и обрезки капусты.

— На нижних жизни нет совсем, там слишком жарко. На самых верхних вечные снега и льды. Там мало кто живет, а если и жили — давно подохли от голода и холода. А в середине ничего, нормально. Где-то теплее, где-то холоднее. Где-то апельсины растут, где-то коз выращивают.

— И много тут островов? — Лу понимала, что в этом мире совсем иные физические законы, но мозг отказывался возмущаться. Бессонная ночь, дурацкий разговор с Байдом — до законов ли физики ей теперь? Да и чем ей помогут сейчас фундаментальные науки?

— Много. Тыща, а может, и больше. Кто ж считал?

— А корабли нужны, чтобы передвигаться между ними?

— Торговля, война, добыча железа, да. Для этого и строят корабли.

— А как они летают?

— Камни. В трюме летучие камни. И в парусах тоже.

— В парусах?

— Они ячеистые и наполненные каменной пылью. Немного, но есть. Ну и еще они сохраняют энергию солнца. Не знаю как — не спрашивай. Мало кто разбирается на самом деле. Да капитанам это и не нужно. Их дело — ловить течения, читать карты и держать торговлю.

— Дай угадаю, паруса изобрел кто-то из чужаков, — предположила Лу.

— Ну да. Раньше просто тканевые были. И если корабль в грозу попадал или в большое облако, то мог просто там застрять. Навеки. А потом вот изобрели такие паруса, и стало гораздо меньше погибших кораблей.

— Ясно, — Лу со вздохом оглядела камбуз, потерла глаза и зевнула. — А у тебя нож стальной. Дорогущий?

— Целое состояние стоит. Но чтоб ты понимала, детка, — медные такое дерьмо! Даже бронзовые. Их же постоянно нужно точить! И говорят, бронза ядовитая. Если без конца такими ножами пользоваться, можно отравление получить. Поэтому капитан мне купил стальной нож. Так-то.

Лу вяло кивнула.

— Что, ночью не спалось? На вот тебе чай и кашу. Поешь, мне овощи нарежь и иди поспи. Ужин я сама доделаю.

14-2

Капитан больше Лу не звал. Она тихо пряталась в камбузе, много спала и шарахалась от матросов, которые над ней уже откровенно потешались.

С водой было туго. Вокруг не море — запасы не пополнить. Зубы тут чистили каким-то непонятным порошком, умывались только по необходимости, а о стирке и нормальной ванне можно и вовсе забыть. Лу, привыкшая к совсем другой жизни, отчаянно страдала. У нее не имелось даже расчески, а у Лори просить столь личную вещь было противно. Расчесывала сальные волосы пальцами, подумывая о том, чтобы обрезать их под корень. Надеялась, что ни у кого из команды нет вшей.

Качающийся пол под ногами и простор вокруг она вскоре научилась не замечать. Единственное, что бесило — это неизменное головокружение, почти тошнота при посещении гальюна. Когда у тебя под ногами бездна, поневоле будешь делать все дела быстро. Наверное, никто из экипажа не страдал от запоров.

Она уже начала верить, что все будет если не хорошо, то и не совсем уж плохо. Ее никто не замечал, не задирал, а если кто-то пытался наехать, то рядом неизменно оказывался или Энрике, или Джанно. При этом ни тот, ни другой на контакт не шли. Энрике (не снимавший ее куртку) косился на нее и криво улыбался, а Громила просто незаметно исчезал. Появлялся он тоже незаметно, кажется, освоив либо искусство телепортации, либо навыки ниндзя. Его боялись. От одного только взгляда матросы и эти… местные барышни цепенели и начинали заикаться. Чем уж их так пугал хоть и крупный, но ничуть не уродливый чернокожий мужчина, Лу не понимала. Она даже пробовала парню улыбаться, но он никак на нее не реагировал.

Зачем тогда защищал? Странный.

Лори говорила, что он сам был рабом и изгоем и поэтому не любит, когда при нем обижают слабых, но Лу не считала себя слабой. Она молодая и здоровая, на полголовы выше ростом того же Энрике (матросы вообще статью не отличались) и умела драться. Если бы две дамочки на нее напали по-честному, она бы отлупила обеих, но вот беда — получить ножом, пусть даже и бронзовым, в бок совершенно не входило в ее планы. Спасибо, она будет стараться избегать драки до последнего.

А еще Лу училась готовить, наблюдая за Лори. Пока ничего сложного: почистить, порезать, закинуть. Мясо варить дольше, чем овощи. Капусту класть раньше, чем морковь. Вяленое мясо лучше тушить несколько часов. Картофель и лук прекрасно вписываются в любое блюдо.

— Свежак кончился, — однажды объявила Лори. — И воды совсем мало. Значит, скоро на прикол встанем. У Баклана все рассчитано обычно.

Лу на всякий случай промолчала, что уже трижды мыла голову. Ночью и горячей водой, пока повариха храпела в своем закутке. И еще руки мыла постоянно. Постирать только не удавалось, не было смены одежды. Не голой же ей сидеть? Это без трусов можно несколько часов проходить, а когда без рубашки и штанов — мигом заметят. Лори говорила, что вся команда получает долю из добычи, но Лу не была частью команды, да и добычи пока не видела.

В один из дней корабль затрясся, заскрипел. Лори бросила половник и выскочила наружу. Лу побежала следом — видимо, ситуация была нештатной.

И вправду: по палубе носились матросы, Энрике стоял за штурвалом, а капитан орал в рупор:

— Пушки, пушки выкатывайте! Будем бить дичь!

— Птица Рух, — радостно потерла ладони повариха. — Ну, сегодня пир будет.

Лу проследила за ее взглядом и сглотнула: в небе виднелся немаленький силуэт хищной птицы, стремительно приближавшийся.

— Где-то рядом гнездо, — выкрикнул капитан. — Бьем цыпленка и ищем! — оглянулся на Лу и рявкнул:

— Ты хоть что-то чувствуешь, колдунья?

Лу чувствовала страх, волнение, желание забиться в каморку и не высовывать оттуда носа. И одновременно — острое любопытство. Что же за птичка такая летит к ним? Но вот Дверей однозначно не чувствовала, поэтому просто качнула головой.

— Тьфу, дура. Пушки на правый борт! Энрике, держишь? Из течения сможем выйти?

— Держу, капитан! Сможем! Нужен только импульс.

— Ща будет тебе импульс! Готовы? Заряжай!

Три блестящие