********

Отдышавшись после боя с зомбаками, помылся в найденном ручье и вышел на опушку леса в ожидании транспорта. В том, что он прибудет, я нисколько не сомневался. Где-то через час с лишним вертолёт приземлился. Всё тот же неразговорчивый пилот кивком головы приказал садиться. Всю дорогу анализирую произошедшие события. Первый приступ гнева потихонечку прошёл, и встал острый вопрос: как жить дальше? То, что меня подставили специально, и идиот поймёт. Опять вопрос: зачем готовили к одному, а втянули совсем в другое? Явно не просто так, чтобы поиздеваться. Скорее всего, рассматривали под микроскопом, как буду себя вести в нестандартной ситуации. Интересно, мои пронумерованные сокурсники справились с задачей или только я один? Гадать нечего, скоро всё выяснится. Хочется, конечно, чтобы парни тоже выжили, но пока радует только факт своей целостности.

Итак, что мы имеем? Почти непотрёпанную тушку Нулевого и… больше ничего. Значит, не стоит сильно рыпаться, если серьёзно не прессанут по прибытии. Покорную овечку, естественно, изображать — верх глупости: не поверят. Всё должно быть в меру.

Приземлившись, совсем успокоился и сел в джип, которым управлял лично Святомудр. Он испытывающе посмотрел на меня, хмыкнул, видя, что не кидаюсь на него с кулаками, и уверенно повёл машину к воротам базы. Подъехали к его дому, прошли вовнутрь.

— Держи, — протянул мне волхв стакан ароматной настойки. — Сейчас в самый раз шибануть спиртного. Пей осторожно: крепкая, зараза.

Послушался совета и осушил стакан полностью. Пусть наследие морлов и не давало химическим элементам воздействовать на мой мозг, но всё равно немного полегчало, когда закусывал пойло, явно приготовленное на перце.

— Вопросы, Фил, задавать будешь или я вначале в курс дела введу?

— Уже не Нулевой? Говори первый.

— Да, но и про Филиппа забывай. Это последний раз, когда откликаешься на старое имя. Начну по порядку. Экзамен, как уже успел прочувствовать, оказался странноватый. Тому есть причины. Смерть от рук других твоих подобий никто не планировал с самого начала, но такая вводная нужна была, чтобы основательно выбить вас из колеи.

— Что с парнями? — перебил я его.

— Нормально с ними. Испытания не прошли, но терять такие ценные кадры никто не намерен. Пройдут специализацию на другой базе, а после будут доставлены в родные миры, оставаясь нашими резидентами в них. Больше ты с ними никогда не встретишься, так что забудь. Ты тоже продолжишь свою учёбу, только уже совсем в другом ключе. Драться и выживать умеешь, осталось стать той личностью, двойником которой и подрядился работать. Ратибор Тулин, сын князя Бориса … За пять месяцев тебя обучат ничем от него не отличаться даже в туалете. Это важно.

— Хорошо, но не сильно ли заморочились?

— Не сильно. Ситуация достаточно сложная и щекотливая. Начну немного с представления мира, в котором ты должен стать своим. Есть страны: на западе королевства, на востоке княжества. У нас в Славянском Княжестве каждые десять лет из высшей элиты — бояр — выбирают руководителя. Как, наверное, догадался, князя.

— Бояре это?

— Бояре — государство в государстве. У каждого свои земли и аппарат управления. Даже законы некоторые свои, но только те, которые не противоречат общесоюзным. Вот с боярами и получилась определённая сложность. Все они имеют свой сильный Дар, но одарённые ограничены природой в деторождении. Мужчина, как и женщина, способны зачать в паре не более двух детей с интервалом от девяти до пятнадцати лет. Тут всё индивидуально, поэтому, чтобы наследный род не прерывался, берут себе в мужья или жёны двух человек с крепким наличием Дара. Итого, может получится до четырёх наследников.

— Нормально. Зачем тогда я нужен, когда своих хватает?

— Было бы нормально, если бы не постоянные войны. С недружественными княжествами, историческими врагами с запада, да и между собой частенько бояре режутся за власть, ресурсы и земли. Это тебе потом доходчиво объяснят толковые люди. Редко когда все четверо наследников выживают, а учитывая разницу в их возрасте, получается, что чаще всего малолетки, не доросшие до опасных дел.

— И часто у вас междоусобицы? — поинтересовался я, мотая информацию на ус.

— Очень редко — идиотов нет, хотя по мелочи не прекращаются уколы. Но если полыхнёт серьёзно, то кровавыми соплями все Рода умываются основательно. Плюс к этому и внешние враги княжества сразу активизируются по полной программе. Короче, дееспособный наследник всегда на вес золота. С одной стороны, их берегут, а с другой — учат жизни и выживанию, держа на острие событий: слабый правитель потом никому не нужен. Естественный отбор, так сказать… Только вот князю Тулину и его отпрыску он не грозит. Двадцать четыре года назад, тогда ещё боярин Борис Тулин попал в серьёзную заварушку. Покушение. Чудом выжил, но лишился репродуктивных способностей. Лучшие волхвы пытались восстановить, только безрезультатно. Хорошо, что один наследник тогда у него уже был, а то склока за боярский титул поднялась бы неслабая.

Единственный наследник — Ратибор Тулин. Рисковать им отец не хочет, старается оградить от всех опасностей, и мальчонка получился избалованный, изнеженный. Уверовав в свою значимость и не имея внутреннего стержня, направил свои способности на развлечения. Наркотики, женщины и другие всевозможные удовольствия управляют им. Образование, конечно, имеет, но, по мне, лучше бы ничего не имел. Этому дитю порока многие с удовольствием свернули бы голову, но… Он ЕДИНСТВЕННЫЙ наследник. Приходится терпеть мудака ради безопасности страны.

— И что? Борис Тулин тоже такое терпит? Судя по рассказу, у власти стоят жёсткие дядечки и тётечки.

— Жёсткие, Фил. Очень жёсткие. А кем заменить Ратибора? Альтернатив нет, и он знает это. Всё усложняется тем, что старший наследник всегда публичная личность и правая рука Главы Рода во всех делах. Это тоже своя Школа Власти… Любой, кто претендует на будущее боярство, должен пройти три школы: Боя, Власти, Дара, — пояснил Святомудр. — Боец из Ратибора нормальный — любит он кровавые развлечения, а вот остальное слабенько. Поэтому я и запретил тебе развиваться дальше, чтобы ты не выделялся на его фоне.

— Значит, я должен буду полностью скопировать его личность и делать вид, что прохожу все школы, пока этот мажор будет тусить? — сделал вывод я.

— Примерно так. Нужно правильное общественное мнение, — согласился волхв. — Но и заодно придётся рисковать своей