Бежать отсюда подальше не стоит. Наниматели хоть и шулеры, но дали чёткую установку: победить или умереть. Если мы с оставшимися разминёмся, не видя друг друга, то хрен потом отыщемся в лесном массиве. Недолго сомневаясь, забираюсь на огромный дуб, росший в нескольких метрах от моего укрытия. Тихо расположился среди веток, ожидая парочку убивцев. Те показались достаточно быстро. Рассмотрев их, чуть с дуба не рухнул в прямом и переносном смысле этого выражения. Около камня стояли мои двойники! Я что, ошибся? И это парни с нашей базы? Не может быть!

Правильно, не может. Оба двойника имеют другую моторику, чем ту, которую в нас вбивал Жжёный. Он всё на плавность налегал, заставляя незаметно переходить из одной стойки в другую, а эти дёрганые. Топчутся на месте и, как механические куклы, вертят головами. Увидели мою одежду. Подошли к ней, взяли в руки нож и обувь. Переглянулись. Положили предметы на землю. Отошли на несколько шагов, глядя на свои коммуникаторы и вернувшись, снова взяли ботинки с оружием. Так и есть! В них спрятаны “жучки”!

Всё хорошо, только дальше, что делать? Два “меня” слишком серьёзные противники, а я никакого оружия, кроме Дара, теперь не имею. Решение шарахнуть им сверху пришло само собой. Запустил любимый Кулак от души, но он просто прошёл сквозь цель, влепившись в землю и образовав внушительную воронку, в которой псевдо-кадеты и оказались. В два прыжка спускаюсь с дуба, подбежав к одежде, достаю из-под куртки нож. Вовремя! На меня уже несутся убийцы!

Что характерно: никакого оружия у них нет, но мне такое только на руку. Не снимая с себя магической брони, которой обучил меня волхв, бросаюсь навстречу, в последнюю секунду перед столкновением уходя немного вправо и чиркая лезвием одно из них по боку. Никакого эффекта не вижу — даже крови .

Для анализа нет времени, все уже развернулись лицом друг к другу и готовы продолжить. Слегка повышаю своё восприятие — спасибо биосаттелитам и Помощнику! — и уворачиваюсь от резких, но прямолинейных ударов. Подсечку левому. Тот падает, я же сворачиваю башку другому… А он так и стоит, глядя себе через плечо!

Впору за святой водой бежать! Это же не люди!

Заорав от страха, кидаюсь на поднявшегося с земли упыря и всаживаю ему в череп свой нехилый ножичек. Видимо, башка у них слабое место — чувак рухнул, как подкошенный, перестав подавать признаки мнимой жизни. Зато головоскрученный не растерялся и, обхватив меня стальной хваткой, повалил на только что подохшего. Вонища от них, как от куска протухшего мяса, но потом проблююсь, если выживу. Пока входить в полный боевой настрой нельзя. Уверен, что за поединком как-то наблюдают наниматели, суки драные.

Словно снова находясь в октагоне, делаю перекат, оказываясь сверху, и вот тут свёрнутая в сторону голова сыграла с нежитью злую шутку — я практически вне поля его видимости. Высвободив правую руку, бью в глаз кулаком. Только никакой боли Это не испытывает, как ни в чём не бывало продолжая пытаться сломать мои рёбра в жёстком захвате. Повышаю силу удара ещё больше, наконец-то проломив дубовый череп. Тварь затихает, а я на четвереньках, хрипя, отбегаю метров на пять. Поднимаюсь и осматриваю побоище. Кажется, свой экзамен я сдал. Надо будет потом у местных “ректоров” в зачётке отметку поставить… Ох, я им и поставлю! Сам! Мало не покажется!

Глава 10

— Сука ты, Маруша, — откинувшись на спинку кресла, проникновенно сказал стройный мужчина в дорогом костюме. — Вот как сердцем чувствовал, что надо ставить на твоего претендента, а так три месячных зарплаты спустил.

— Не он один, — грустно вторил создатель зомби. — С ней играть — нищету зазывать.

— А чего ж тогда не послушались умную меня? — закурив и закинув ногу на ногу, почти полностью оголив бедро, поинтересовалась женщина.

— Ждём, когда сможем взять реванш, — пробормотал очкарик тщедушного вида. — По статистике скоро случится.

— Статистика — удел политиков, и я могу точно сказать, что в ней мало смысла, — заявил лощёный тип с выпирающим брюшком. — Поэтому я поставил, как и Маруша. Интересно, а Гнат со Святом на кого? Видел, что они тоже в стороне не остались.

— На Нулевого. Оба, — честно признался волхв. — Сейчас расскажу почему — для дела пригодится. У него, по моим наблюдениям, голова работает в другом режиме, чем у остальных. Постоянно на провокациях, но ощущение, что считывает с их последствий инфу. За полгода умудрился подняться с уровня адепта до крепкого витязя… даже выше. Не за пять-семь лет, как обычно. Если развивать дальше, то может приблизиться лет через двадцать до Великих Волхвов. Понимаете, о чём я?

— Талантливый, гадёныш, — за всех ответила Маруша. — А ты, Гнат, отчего решил заработать на этом мальчике?

— Именно. Талантливый гадёныш. В дела Свята не лезу, но со своей башни тоже кое-что разглядел. Нулевой сильнее, чем кажется. Нет, работает в пределах нормы, только не покидает чувство, что сдерживает себя. Я ощущаю противника, а он со мной бился не раз. Проигрывал, конечно, но если бы чуть-чуть добавил, то башку бы оторвал. МНЕ оторвал! Непонятно, почему не добавляет — может ведь. К тому же я его изводил всеми доступными средствами. Любой бы сорвался.

— А потому что умный, — опять подал голос волхв. — Может, но не выпячивает. Правильно, кстати, делает: доверять нам у него нет никакого смысла. Что по баллам?

— А они очень нужны? — промурлыкала Маруша, прикуривая от почти выкуренной сигареты новую. — Ясно ведь всё. Но, раз ты продолжаешь играть в занудство, озвучу. Первый и Третий слились бездарно — двадцать один и двадцать четыре балла, соответственно. Третий почти молодец — дотянул до барьера в шестьдесят два. Ему, кстати, больше всех досталось — уже оказывают реанимационную помощь. А вот наш с тобой Нулевой умудрился набрать девяносто семь. Почти идеал, и мне это не нравится. Не будет ли хвост вилять собакой? Ратиборушка Тулин в таких условиях и десятка бы не набрал. Явный диссонанс.

— Не нам судить! — жёстко ответил Свят. — Приказ доставить лучшего! А все эти “диссонансы с мезальянсами” ваша проблема. Пять месяцев на подготовку. Учтите, князь провала не простит!

— Да кто ж спорит, дорогой? Сделаем всё в лучшем виде, как вернётся.

— Делать буду