– Вы правы, только здесь я могу ослабить подчиняющую силу кулона и рассказать, чего добивается моя сестра, решившая втянуть меня в свою интригу.

– Ваша сестра – Лисана? – Картинка в голове сложилась. Теперь мне многое стало понятно.

– Да, так и есть. Именно она притащила меня на отбор, вручила амулет после проведенной магами его величества проверки, сама стала устранять конкуренток, чтобы протолкнуть меня наверх. А я даже возмутиться не могу, этот драхров кулон не позволяет. – От злости Харсара стукнула кулаком по обломку колонны.

– Но и это еще не все? Что-то мне подсказывает, не вас леди Лисана видит в роли супруги его высочества.

– Да, вы догадливая. Еще полгода назад до нее дошли слухи, что наследный принц определился в своих предпочтениях, и она решила воспользоваться тем же амулетом, что и в случае с Императором. Однако не вышло, потому что личность его высочества тщательно скрывается и кому подсунуть подчиняющий амулет, она не знала. Когда объявили отбор, она придумала план: сделать меня участницей отбора, помочь дойти до финала, а во время свадебной церемонии поменяться со мной местами, нацепив на принца амулет. Так он от нее уже никуда не делся бы, как не может избавиться от наваждения его величество.

– Но ведь свадьбу проводит Хранитель, а он подмену с ходу обнаружит. Неужели этот момент ваша сестра не учла? – Я стала сомневаться, что леди Лисана до конца просветила сестру о своих планах.

– Тут я ничего не могу сказать, но вроде Лис смогла и эту проблему решить, потому что на сей счет совершенно не беспокоится.

После этих слов мне стало понятно, почему монарх, до безумия любящий супругу, завел себе фаворитку. Но почему ее величество так лояльно относится к Лисане? Этот вопрос я и задала Харсаре. Та скривилась:

– Тут все просто, наша Императрица – умная женщина, на людях она не показывает своей ярости, хотя и догадывается, что Лисана обманом заманила правителя. Но как именно она это сделала, императрица пока не может понять, поэтому и вынуждена изображать приветливость. Все это время она водила монарха к лекарям, пыталась отыскать подчиняющий амулет, но Лисана слишком умна. Она добавила зелье в нательную защитную подвеску его величества. Сначала попросила императора снять кулон – якобы рассмотреть необычное плетение, потом сама же и надела, чтобы кулон с зельем как можно скорее коснулся кожи. С тех пор Император больше не отпускал ее от себя.

– Но как защита пропустила подобное? Она же должна была сжечь гадость! – Моему удивлению не было предела.

– Так в том-то и дело, что само зелье вроде как безвредное, всего лишь с налетом легкого флера. Кровь и подчинение в нем не ощущаются, пока амулет не коснется того, кому предназначен. А потом уже поздно защищать.

– А снять подчиняющий кулон может только та, кто его надела? – догадалась я.

Харсара кивнула.

Мы подумали, что можно предпринять в этой ситуации. То, что я обо всем поведаю отцу, Харсара не сомневалась, именно на это и был расчет. Что станет с сестрой, ее не волновало. По словам Харсары, она слишком много крови выпила у всего семейства, с юности мечтая об огромной власти и короне. Где ей удалось достать подобные амулеты, на которые даже сверхзащита монаршей семьи не действует, для всех оставалось загадкой. Я мысленно обратилась к Айше, но ответа не получила, потому что впервые моя гаррата понятия не имела, как избавить его величество от влияния фаворитки.

– Как интересно… А я-то все думаю, с чего бы нашему правителю заводить себе любовницу? Оказывается, тут целый заговор. – Перед нами появились Кассандер с ягуаром.

Харсара побледнела и с испугом посмотрела на меня. Я же лишь усмехнулась:

– Лорд Кассандер, вам не говорили, что подслушивать некрасиво? Или вы сейчас скажете, что проходили мимо и случайно услышали то, что не предназначалось для ваших ушей?

– Вы, как всегда, правы, леди Иллианита. Только я не мимо проходил, а искал вас, точнее, вашу питомицу. Мой Харш очень хотел с ней встретиться, – лучезарно улыбнулся лорд.

В этот момент я ощутила, как мое сердце забилось чаще. Что происходит? На меня накатил испуг. А все из-за того, что я прекрасно поняла: таким образом я всегда реагировала на Ксьера. Но ведь сейчас передо мной совсем другой человек. Тогда почему мое глупое сердце так себя ведет?

Первым порывом было сбежать и в тишине разобраться в себе, но Харсара с таким страхом смотрела на невольного свидетеля нашей беседы, что я не смогла оставить ее одну. Вздохнув, я пообещала:

– Я поговорю с отцом. Мы обязательно найдем решение.

– А я помогу, – пообещал Кассандер. – А сейчас, леди Иллианита, не составите мне компанию в спарринге?

– С удовольствием, – вежливо произнесла я, хотя в данный момент мне хотелось сбежать от него подальше.

Глава 4

В платье мечом толком не помашешь. Через несколько минут это осознал и Кассандер. Мы находились возле пруда, и я тщетно пыталась размяться. И не столько платье было тому виной, сколько собственное восприятие. Я усиленно вызывала в мыслях образ Ксьера, но он почему-то расплывался и вместо него возникал новый знакомый.

– Леди Иллианнита, вы сегодня рассеянны больше обычного. На вас это совершенно не похоже, – выдал Кассандер.

Меня словно кипятком ошпарили. Больше обычного? Откуда он знает, какая я обычно? Неужели… Да нет, не может такого быть. Я бы сразу поняла.

В какой-то момент я стала злиться. Да что ж такое? Я знакома с ним всего ничего, а меня к нему уже нестерпимо тянет. Между тем Кассандер наблюдал за мной и изредка довольно улыбался, словно прекрасно знал мои мысли. После очередного провала с замахом меча я не выдержала, вернула ему оружие и в лоб спросила:

– Вы менталист? Читаете мысли? Или эмпат?

– А вам есть что скрывать? – вопросом на вопрос ответил Кассандер.

Меня это разозлило. И пусть раздражение касалось только меня, но выплеснулось оно и на молодого человека.

– Любой девушке есть что скрывать, но я должна знать, насколько могу расслабиться в вашем присутствии. Если вы менталист, то стоит быть осторожнее с собственными мыслями, если эмпат, то тут я могу быть спокойна, обычно я не раздражаюсь по пустякам, – ответила я спокойно, хотя в душе бушевал ураган.

– Я не читаю