– Как ощущения, товарищ Бэй? – будучи безэмоциональным, уродец всё-таки засмеялся.

– Вы решили меня отравить, ведь кроме меня, никто не мог сообщить о, о, о «ехидне». Но, но ведь это был не я, я, я, – Бэй начал повторяться и терять сознание, сквозь шум он мог понять, что смеётся теперь не только очкарик, но и другие представители элиты, – зачем вы подожгли муравейник? – промолвил учёный и, повалившись спиной на стол, потерял сознание.

* * *

Головная боль всё никак не проходила, да и звон в ушах ещё полностью не исчез, а вот зрение начало постепенно возвращаться к нему. Поначалу учёный смотрел на окружающий мир сквозь мутную призму, а спустя минуту уже видел перед собой молодую влюблённую пару, целующуюся за столиком кафе «Морская звезда». Бэй огляделся и обнаружил висевшую на стене картину «Похищение Европы». Чжан посмотрел на свои наручные часы, оставалось ровно пять минут до визита шантажистки. Проходивший мимо него официант чуть было не упал, споткнувшись о стоящий рядом с учёным кейс.

– Бог мой, да что же вы поставили его посередине, поставьте под столик свой чемодан!

Бэй не мог понять, его ли это кейс, ведь он даже не помнил, как зашёл сюда, что с ним происходило после посещения элитарного клуба. И всё же Чжан был рад тому, что он всё ещё жив, поначалу ему показалось, что его отравили. Чжан схватил кейс, отправившись в уборную. Зайдя в незанятую кабинку, Бэй попытался ввести нужный шифр, но необходимую комбинацию он никак не мог вспомнить.

«Видимо, эта таблетка как-то подействовала на мою память, какой-то побочный эффект, вначале восстановилось зрение, потом слух, в скором времени вернётся и…». Внезапно мысль Бэя оборвалась, знакомый голос, как будто через наушник, заговорил с ним:

– Твоя память не вернётся к тебе, потому что нас не интересуют события, происходившие до семнадцати часов вечера. Отдашь ей то, что она просила, в обмен на улики. В кейсе десять миллионов фунтов, можешь не сомневаться, и всё же, если ты хочешь проверить, набери комбинацию из следующих чисел: три, пять, четыре, восемь.

Бэю показалось, что голос принадлежал уродливому очкарику. Бэй хотел было подумать о том, как ему в голову мог проникнуть посторонний голос, но побоялся, что его мысли могут снова прочитать. Учёный знал о многих технологиях, над которыми работала его страна, но не думал, что они были продвинуты настолько. Чжан не стал проверять кейс, он поспешил покинуть туалет. Вернувшись в зал, учёный обнаружил сидящую за столом Викторию. На этот раз шляпы на ней не было, Виктория была одета в белое платье, красная сумочка висела на тонком плече, и её красивое лицо излучало некое умиротворение.

– Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо за комплимент, мистер Чжан. – Виктория задела своей ногой ногу Чжана, и по его телу прошла небольшая приятная дрожь, которую он ощутил всего на миг. Виктория повернула голову и посмотрела через окно на спокойный океан.

– Не правда ли, он прекрасен? – спросила Виктория.

– Насколько океан прекрасен, настолько он и ужасен. Красота в природе, как правило, верный признак смерти, – ответил Бэй.

– Вам никогда не казалось, мистер Бэй, что вы слишком жестокий человек? А что, если вам добавить немного доброты?

– Наука сложна, и всё же она не ответит вам на, казалось бы, элементарный вопрос: что есть добро? Нет формулы, нет задачи, нет решения, нет объяснения этому явлению. В свою очередь научные открытия могут служить как во благо, так и во вред.

– А кому служите вы, мистер Бэй?

– Я служу науке, мисс. И неважно, что будет после того или иного открытия, какие будут последствия, важно лишь понимание того, что без стремления к знаниям наш мир скатится в Средневековье.

– Что же, тогда за ваше стремление придётся заплатить.

К их столику подошёл всё тот же официант, который пять минут назад чуть было не упал из-за неаккуратно поставленного кейса.

– Прошу меня извинить, господа, я не предложил вам меню, посетителей сегодня как никогда много, возможно, такой наплыв последовал из-за «Детей хиппи», – извинялся перед посетителями официант.

– О, ничего страшного, мы скоро уходим, – постаралась хоть как-то утешить официанта Виктория.

После того, как официант покинул их, она достала из сумочки свёрнутый бумажный лист.

– Что это? – спросил Бэй.

– Улика, – шепнула Виктория.

Бэй подвинул к ней кейс.

– Три, пять, четыре, восемь, – Бэй произнёс код.

В этот момент из-за соседнего столика поднялся мужчина довольно солидного вида, похожий на мексиканца, в чёрном костюме и в стильных сапогах из крокодиловой кожи.

– Вначале я прочту, а потом можете уходить. – В знак согласия Виктория махнула головой.

Мексиканец взял кейс и отправился с ним в уборную, в свою очередь Виктория передала улику Чжану, и тот, развернув лист, прочёл следующее.

«Тысячи, а может быть, миллионы жизней зависят сейчас от нас, мы не можем держать в тайне то, что грозит сокрушить не только города, но и целые страны. Мы стоим на пороге великого открытия, которое способно уничтожить целый мир. Завтра наша экспедиция посетит остров в нейтральных водах Тихого океана, на который распространилось действие “ехидны”. Мы должны взять образчики, сделать фотографии, и лишь только после этого я могу вам предоставить конкретные доказательства. Пока же ничего, я словно слепой котёнок! Несколько раз пытался раздобыть более конкретную информацию у своего “друга” Чжан Бэя, но этот тупица, мечтающий о лаврах великого учёного, принципиален. Экспедицию возглавит выдающийся человек, китайский физик-ядерщик Вей Чу. Ждите, скоро всё прояснится.

Ваш покорный слуга Гуй».

В левом нижнем углу листа можно было обнаружить координаты острова юков.

– Предатель. Я вытащил его с самого дна, поднял на ноги, а он вот чем отплатил мне! – Бэй был рассержен не на шутку.

Тем временем соучастник вышел из уборной с довольной физиономией. Виктория спросила мексиканца, всё ли в порядке.

– Мы счастливы, мой Зорро?

– О да, детка. Мы счастливы, – с мексиканским акцентом произнёс мужчина, обняв Викторию.

«Она тебе понравилась?» – вновь зазвучал голос в голове Чжана.

– Да! – вслух произнёс Чжан.

– Тогда немедленно поцелуй её.

– Но ведь у неё уже есть мужчина, – опять высказался вслух Чжан.

– Целуй, не медли, у тебя не осталось больше времени, – вновь предупредил его голос в голове.

Чжан встал и направился прямиком к Виктории, встав между ней и мексиканцем, он поцеловал её взасос. От такой проявленной дерзости со стороны хилого учёного мексиканец вначале растерялся и, всё же совладав с собой, со всей силы нанёс сокрушительный удар кулаком по челюсти Чжана. Учёный, словно подкошенный, рухнул