в селении и продолжать служить святому ордену. Отец говорил, что нужно подождать, возможно, всё изменится, но становилось только хуже. С приходом зимы кровожадный бог потребовал новые жертвы. Несколько человек отравилось запасами, тогда отец Харум бросил жребий. На этот раз двадцать семей должны были быть принесены в жертву Велесу. Поздно ночью отец собрал глав обречённых.

– Мы должны устроить мятеж! Кто-то специально отравил запасы! Верно! – кричали обречённые отцы. – Наш бог любит нас, он не может быть таким кровожадным! Мы должны найти того, кто отравил запасы. Вита! – отвечали моему отцу обречённые.

Во дворе послышался лай собак и громкий голос Харума, который не мог сдержать свою злобу.

– Как вы могли предать истинного бога, покайтесь, грешники, покайтесь, пока не поздно! – возмущался Харум.

Рядом с ним стоял сгорбившийся старик Ахиль, тот, кто предал своих сородичей. Ахиль вошёл в доверие моего отца, внимая его речам, он передавал всё сказанное Харуму. Ахиль покинул собрание, сославшись на головную боль, и поспешил с радостной вестью в логово святого самозванца.

Вся деревня окружила наш дом, монахи держали в руках факелы, селяне же сжимали в руках вилы с топорами. Монахи вывели вперёд себя двадцать семей обречённых, и те стали подносить к нашему дому сено, укладывая его по периметру. Отец принял решение сдаться. Велес принял жертвы Харума.

На следующий день тела обречённых собрали в кучу и предали огню. Наша семья стала отверженной, а следовательно, мы лишались права на общинные запасы еды, одежды и дров для растопки печи в доме. То немногое, что оставалось от прошлых запасов, мать старалась скормить нам, сама же оставаясь голодной. Мать умерла, вслед за ней Морена должна была забрать и нас, но у меня были несколько другие планы. Раздев мёртвое тело матери и закутав в материнское платье свою сестру, я бежал вместе с Ридной.

Я шёл очень долго, засыпая на ходу, периодически останавливался и всё же продолжал идти, слыша плач Ридны, до тех пор, пока мы не провалились. Поначалу мне казалось, что мы угодили в медвежью берлогу, но позже Хипо всё объяснил. Космический челнок пришельцев потерпел крушение в дебрях тайги, единственным выжившим пилотом оказался посланный с порученной ему миссией андроид. Этим андроидом был прототип Хипо. Андроид поведал мне, что раса пришельцев следит за нашей планетой уже несколько тысяч лет и опасается, что мы, люди, уничтожим единственную планету в Солнечной системе, на которой существует жизнь. В скором времени им предстоит переселиться на нашу планету Земля, так как их Солнце в скором времени погаснет.

– Но мы должны быть уверены, что вы, люди, прежде не уничтожите её, – договорил Хипо.

– Почему же пришельцы послали андроидов вместо себя? – поинтересовался седой профессор.

– Путь до Земли совсем не близкий, он занимает слишком много времени, биологический вид не способен выдержать сверхвысокие скорости, поэтому-то инопланетяне и находятся только на половине пути, а мы, андроиды, уже здесь, нам необходимо сохранить планету до их прилёта, – ответил Патерсон.

– По какому принципу шёл отбор? – теперь уже спрашивал индеец Роланд.

– Наши технологии позволяют нам следить за прошлым, настоящим и будущим. Прежде чем посетить Землю, мы обратились к экидену, специально разработанной системе, которая позволила передать телеграмму из вашего прошлого, когда вы были ещё никому не известными детьми, в наше настоящее и заглянуть в ваше будущее, обнаружив вас теми, кем вы сейчас, собственно говоря, и являетесь, – ответил Хипо.

– Но если вы видите будущее, значит, вы должны знать, какая участь постигнет человеческий род! – высказался Митсеру.

– Мы изменим будущее планеты, с вами или без вас… – отвечал Патерсон.

– Скажите, если я представляю сторону защиты, кто будет представлять сторону обвинения? – спросил Александр Максвел.

– Обвинителем буду я, – произнёс Хипо.

– На станции вы говорили, что есть ещё и некий судья по имени Нерумерус, о котором мы ничего не знаем, – поинтересовалась Лиза Максвел.

– Нерумерус? – раздались голоса похищенных, как будто бы они не впервые услышали это загадочное имя.

– Понимаю, не один я получал телеграммы, – профессор Гаррисон строго посмотрел на Хипо.

Хипо улыбнулся и поведал о будущем судье, и не только о нём:

– Мистер Нерумерус – представитель самого древнего вида разумных существ на вашей планете. Ещё когда только формировались на Земле материки, раса юхов уже существовала. Юхи – долгожители, они способны прожить несколько тысяч лет. К сожалению, а может быть, и к счастью, для вас, людей, в войне между юхами и дропами победили последние. Юхи ещё пытались восстановить своё прежнее могущество, но каждый раз натыкались на ваше сопротивление. Дропы скрестили свои гены с генами приматов, тем самым они вывели расу рабов, которая в их отсутствие была способна противостоять юхам.

Альфред Патерсон добавил к словам Хипо следующее:

– Дело в том, что на межгалактические перелёты затрачивалось слишком много времени и ресурсов. Таким образом, на Земле появился новый вид разумных существ.

– Этими существами были наши предки?! – восхитился Ли.

– Совершенно верно, мистер президент. Первые своего рода андроиды, которыми управляли наместники. Они обучали людей всему тому, что умели сами, но не давали им слишком многого, ведь в руках Прометея огонь может подпалить его же собственную хижину. Когда юхи были окончательно повержены, наставники покинули Землю, – ответив, Хипо заулыбался, погладив свою рыжую бороду.

Глава XXVIII

Береговые военные суда курсировали вдоль побережья, в небе кружили чёрные вертолёты, одна группа солдат охраняла подводную лодку пресловутой формы в виде вытянутого блюдца, другая группа окружила её пассажиров. Журналисты пытались пройти сквозь кордон, но их сдерживала полиция. После того, как к берегу подъехали кареты скорой помощи, несколько человек в военной форме отправились к медикам. Вышедшие из своих машин медицинские служащие последовали в сопровождении военных к людям, стоящим на берегу.

– Часть людей разговаривает на японском, часть на русском, есть те, кто свободно общается на английском, язык детей, к сожалению, идентифицировать не удалось. Возможно, что-то близкое к полинезийскому, но мы до конца не уверены. Никто из опрошенных ничего не помнит, возможно, понадобится психиатрическая помощь, – докладывал молодой офицер в чёрных очках шедшей позади него длинноногой, светловолосой девушке в белом халате.

– Как вы можете объяснить появление «Детей хиппи» на территории Сан-Франциско? Это вторжение русских? Будут ли приняты ответные действия со стороны армии США? – наперебой верещали журналисты, пытающиеся взять интервью у офицера. Солдаты отпихивали журналистов, расчищая дорогу медперсоналу.

– Без комментариев, – единственный ответ офицера ещё больше раззадорил журналистов, и всё их внимание перешло на медиков. – Неужели есть раненые шпионы? Кому вы спешите оказать первую медицинскую помощь? Нашим врагам?