Лодка на большой скорости выплыла на сушу, в середине субмарины появился люк, который начал постепенно раскручиваться против часовой стрелки.

Хендрикс достал из кармана своих шорт смоченный лист бумаги, на котором практически было невозможно что-либо разглядеть.

– Что это? – обезумев от страха, спросила Фрида.

– Телеграмма вместо вступления. Он любит слать телеграммы.

– Я говорю о том, что находится сейчас на берегу.

Люк субмарины раскрылся, и из него выдвинулась серебряная лестница, по которой начали спускаться дети и взрослые люди, одетые в белые халаты, за ними последовали моряки.

– Бог мой! – Фрида не могла поверить своим собственным глазам.

В проёме люка показалось накрытое белым саваном существо трёхметрового роста.

– Кто этот гигант? – с дрожью в голосе спросила Фрида.

Хендрикс, встав на колени, заплакал и, вытянув руки вперёд, произнёс:

– Мой повелитель, Нерумерус!

Глава XXVI

Толпа мальчишек окружила муравейник. В руках самого рослого ребёнка находилась толстая мохнатая, зелёная гусеница, которую он положил сверху муравейника, словно вишенку на торт. Сотни челюстей впились в брюшко бедной гусеницы, которая извиваясь пыталась отбросить от себя защитников муравьиной крепости. Собравшимся было любопытно наблюдать за происходящей борьбой за жизнь.

– Что же ты, Чжан, не идёшь посмотреть, или ты боишься? – сказал маленький вожак в чёрном трико и белой майке. Такая форма была у всех школьников, занимающихся физкультурой в младших классах.

– Я не боюсь, мне жалко её, – сказал Бэй.

– Маменькин сынок, Бэй трусишка! – пытался раздразнить Чжана одноклассник.

Отлучившийся по мужским делам двухметровый учитель Юй вернулся на футбольное поле, на котором возле ворот столпились школьники.

– Почему не играете? Ганг Хэ, я оставил тебя за старшего, и ты подвёл меня!

– Мастер Юй, мы нашли травяной дворец, и, кажется, в скором времени вместо зелёной поляны здесь будет город муравьёв.

– Не пытайся оправдываться, маленький друг.

Учитель подошёл к детям и, убедившись в том, что муравейник действительно существует, вытащил из кармана своей олимпийки спичечный коробок.

– Мы не дадим им завоевать наше поле, – с этими словами учитель зажёг спичку и поднёс её к муравейнику.

– Стойте! – Чжан стремительно бросился к учителю и, выхватив спичку из его рук, тут же её потушил.

Никто не ожидал такой выходки от застенчивого и неуверенного в себе мальчишки, у которого не было ни третьей сестры, ни четвёртого брата, ведь он был одним-единственным маминым сыном.

– Что ты себе позволяешь, щенок! – Глаза мастера налились кровью, он сцепил зубы и сжал кулаки. Юй не мог позволить какому-то мальчишке спорить с собой.

Внезапно все рассмеялись, увидев появляющееся мокрое пятно на чёрном трико Чжана.

– Они же строили муравейник всю свою жизнь, а вы хотите уничтожить его…

Без лишних слов Юй достал из коробка ещё одну спичку и на этот раз сумел поджечь муравейник. Глядя на то, как полыхает муравьиная хижина, Чжан Бэй зарыдал, остальные же не прекращали смеяться над его пролитыми слезами.

Двери залы распахнулись, и перед его взором вместо горящего муравейника оказался элитарный клуб, в который он вступил благодаря своему уму и хитрости. На миг он остановился в проёме, но затем шагнул в залу так же уверенно, как до него заходил генерал.

– Муравейник… – промямлил Бэй.

– Извините? – спросил его генерал армии Сюин.

– Это один из эпизодов моего детства, который я никак не могу забыть и периодически прокручиваю в памяти.

– Вам необходимо сейчас сосредоточиться на сегодняшнем дне и вчерашним случае, – высокопарно произнёс генерал Сюин.

Старик в седом парике махнул головой в знак солидарности с генералом и произнёс загадочное слово – «теш». В зале помимо учёного находился генерал Сюин, за круглым столом сидели лысая женщина, старик и новый член клуба, мужчина странной внешности в чёрных очках с совсем крохотным носом и ушами, похожими на небольшие ракушки.

– Я уже всё рассказал товарищу Сюину, – в ответ на замечание высказался Бэй.

– А теперь вы ещё раз расскажете нам свою историю, – настояла женщина.

– Вчера меня посетила некая незнакомая мне особа, представившаяся Викторией. Распивая спиртные напитки, мы обменялись комплиментами, после чего она потребовала от меня десять миллионов фунтов стерлингов за неразглашение информации о «ехидне».

– Довольно информативно, – прокряхтев произнёс старик.

– Нюансы, какие-нибудь особенности? – поинтересовалась женщина.

– Грудь двойка, – съязвил Бэй.

Скорчив недовольную гримасу, встав из-за стола, человек с ушами-ракушками поправил чёрные очки и злобно фыркнул. Генерал Сюин очень сильно ценил Бэя как учёного и попытался отвести от него удар, постаравшись принять его на себя.

– Прошу меня во всём винить, Бэй позвонил мне ещё вчера, это я не передал информацию вовремя, – чуть замявшись, сказал Сюин.

– А она неплохо выглядит, для человеческой особи, – заговорил очкарик, как будто не обращая никакого внимания на слова генерала.

– Вы сейчас о ком? – спросил Бэй.

– О той женщине в сером пальто и чёрной шляпе, которая находится у вас в голове.

– Так вы, оказывается, телепат, а ну попробуйте угадать, что я сейчас подумал, – Бэй, закрыв глаза, сконцентрировался.

– Вы послали меня к чёртовой бабушке, я не совсем понимаю смысл фразы, но мне кажется, это что-то ругательное.

– Верно! – обрадовался Чжан, поразившись ответу уродливого очкарика.

– Элисар Дропа курирует нас, и впредь прошу относиться к его персоне уважительно и со всей серьёзностью, – настояла женщина. Чжан ответил небольшим поклоном.

Элисар Дропа заговорил мягким голосом, и всё же в его голосе чувствовалось что-то механическое, неестественное и безэмоциональное.

– Сумма небольшая, а значит, мы имеем дело с мелкой рыбёшкой, которая не знает, на что идёт. Другое дело, что Виктория не скрывала себя, а значит, ей либо нечего терять, либо это провокация и они ничего не знают, а если что-то и знают, то у них нет никаких улик. Следовательно, наша взятка послужит основанием для того, чтобы завести дело по «ехидне». Главный вопрос – утечка! Вот что нам предстоит выяснить прежде всего. – Очкарик достал из верхнего кармана своей рубахи капсулу, походившую на таблетку, и протянул её Бэю.

– Вот, возьмите, это средство, оно поможет нам выяснить их мотивы и разобраться с утечкой. – Бэй взял таблетку из рук очкарика.

– Рекомендации такие: проглотить, запив водой, после приема категорически запрещается принимать спиртное, – прочитал инструкцию очкарик.

– Всё верно, Элисар, – заулыбалась дама.

– Тогда приступим к интервью, господин Бэй, или, как у вас принято на родине, товарищ, – обратился к учёному очкарик.

Послушав уродца, Бэй сел на край стола и, проглотив капсулу, осушил стоявший на столе стеклянный стакан, наполненный обычной водой. В глазах учёного потемнело, в ушах появился резкий неприятный скрежет, похожий на звук исходящий от пенопласта, скользящего по