— Девочка моя, в том, чтобы любить и быть любимой, нет ничего постыдного. Ты любила и уважала моего племянника, несмотря на то, что он зачастую пренебрегал твоими интересами. Я много раз говорил ему, что он тебя не заслужил, и надеялся, что однажды ты прозреешь и бросишь этого маминого сынка.

Лирика рассмеялась:

— Помню, вы несколько раз советовали мне от него уйти.

— Да, — согласился Эйс. — И я не шутил. Рэндалл тебе в подметки не годился.

— О покойных плохо не говорят, дядя.

Эйс небрежно махнул рукой:

— Я говорю правду. Мой племянник неправильно с тобой обращался. То, что он умер раньше тебя, вовсе не означает, что ты должна провести остаток своей жизни оплакивая его. Если Джозайя по-настоящему любит и ценит тебя, если рядом с ним ты чувствуешь себя живой, хватай его и не отпускай.

Губы Лирики задрожали, по щекам покатились слезы. Как же она рада, что у нее есть дядя Эйс, который может ее поддержать и дать ей мудрый совет! Что она будет делать, когда его не станет?

— Я люблю вас, дядя Эйс.

Он протянул к ней руку и вытер слезы сначала с одной ее щеки, затем с другой.

— А я люблю тебя еще больше.

Раздался стук в дверь, и в комнату заглянула ночная сиделка Эйса.

— Добрый вечер, мистер Деверо. Добрый вечер, Лирика. Мистер Деверо, я сейчас переоденусь и принесу ваши лекарства.

Лирика улыбнулась Эйсу:

— Мне посидеть с вами еще немного?

Он покачал головой:

— Не надо. Я хочу, чтобы ты встретилась со своим парнем, призналась ему в любви и провела с ним эту ночь.

Поднявшись, она наклонилась и поцеловала его в худую щеку.

— Это отличный план, дядя Эйс. Думаю, я именно так и поступлю.

Глава 17

Лирике не терпелось встретиться с Джозайей, и она мчалась домой на предельно допустимой скорости. В первый раз они занимались любовью в ее студии, а сегодня она отведет его в свою спальню.

— Нужно сделать этот вечер особенным, девочка.

Она вспомнила про бутылку шампанского и чизкейк, которые она купила, чтобы побаловать себя после того, как закончит подготовку к свадьбе Трей и Джеремайи. Но сегодня у нее появился еще один повод для радости. Она собирается сказать Джозайе, что любит его, и надеется, что он ответит ей взаимностью.

Достав из холодильника шампанское и чизкейк, она отнесла их в гостиную и сходила на кухню за бокалами и тарелками.

Только аккуратно все расставила на кофейном столике, как раздался звонок в дверь. Ее сердце учащенно забилось, и она пошла открывать.

Лирика с широкой улыбкой распахнула дверь, готовясь поприветствовать Джозайю:

— Ты bob… — Увидев на пороге Марту и Дэниела Ламберта, она осеклась. — Что вы здесь делаете?

Марта довольно улыбнулась, словно застала ее на месте преступления.

— Мы помешали?

— Чего вы хотите, Марта?

Свекровь смерила ее гневным взглядом. Лирика в ответ сделала то же самое. Глядя на бессловесное противостояние двух женщин, Дэниел Ламберт прокашлялся, напоминая им о своем присутствии.

— Марта, вы не могли бы подождать меня в машине, пока мы с мисс Деверо-Смит поговорим?

Недовольно скривив губы, Марта посмотрела на него и пробурчала:

— Делайте то, что вам нужно. Я уже сделала то, о чем вы меня просили. Позаботьтесь о том, чтобы я получила компенсацию при любом исходе.

Дэниел молчал, пока Марта не спустилась по лестнице и не села в машину. Когда он перевел взгляд на Лирику, она подняла бровь и поджала губы, давая ему понять, что тот зря потратил время, приехав сюда.

— Прошу меня простить за то, что я с вами связался через вашу свекровь. Я не знал, что у нее такой тяжелый характер. Я помню, что вы отвергли мое предложение.

— Но вы почему-то решили, что, если заявитесь ко мне домой на ночь глядя, я передумаю?

— Простите меня за отсутствие такта, но в моем бизнесе любое промедление может означать упущенные возможности. Я не знаю, что Джозайя вам обо мне наговорил, но я не сомневаюсь, что он обвинял меня во всех смертных грехах. Я исполнительный продюсер крупной производственной компании. Если вы согласитесь со мной работать, я сделаю вас звездой.

Сложив руки на груди, Лирика ничего не ответила. Она поняла, как иметь дело с такими скользкими типами, как Ламберт. Нужно молчать и терпеливо ждать, когда они допустят ошибку и сами себя дискредитируют.

Не дождавшись ее ответа, он достал из портфеля документ:

— Это новый контракт, согласно которому вы получите семьдесят пять процентов валовой прибыли от производства вашей косметической продукции. В договоре также прописано, что производство начнется через неделю после его подписания.

Он помахал перед ней документом, словно пытаясь соблазнить ее последним куском пирога в День благодарения. Она протянула руку, и он передал ей контракт.

— Джозайя не сможет вам дать всего этого. Вам пора разорвать договоренность с Джозайей и присоединиться к моей команде, которая всегда выигрывает.

Пробежав глазами документ, Лирика убедилась, что там все написано именно так, как он говорил. Это заставило ее насторожиться. Где-то определенно должен быть подвох.

— Мистер Ламберт, признаю, вы предлагаете мне выгодную сделку, но я знаю по собственному опыту, что у всего есть своя цена. Я не верю, что вы предлагаете мне так много, не ожидая ничего получить взамен. Скажите мне, чего вы от меня хотите. Что я должна сделать, чтобы получить все то, что вы мне предлагаете?

В его глазах промелькнуло изумление.

— Вы умная женщина. Мне это нравится.

Он подошел ближе к ней, и она едва удержалась от того, чтобы не попятиться назад.

— Я не попрошу у вас ничего запредельного. Мне лишь нужно, чтобы вы оказали мне маленькую услугу, прежде чем я поставлю свою подпись на этом документе. — Его улыбка стала похожа на хищный оскал. — Я хочу, чтобы вы передали мне предварительную версию сценария шоу, над которым вы работаете.

— Вы хотите, чтобы я поступила с Джозайей так же, как с ним поступила Бьянка много лет назад?

— Тогда все так хорошо получилось, — самодовольно улыбнулся он. — Почему бы это не повторить? Ну что, вы сделаете это?

Лирика сделала глубокий вдох, чтобы сдержать ярость.

— Это шоу уже одобрили и купили. Вы не можете его украсть, как украли другую программу Джозайи. Единственное, чего вы смогли бы добиться в случае моего согласия, — это причинить боль Джозайе. Значит, вот для чего вам нужно,