— Если ты против, я могу сначала отвезти тебя домой, — сказал он.

Она небрежно махнула рукой:

— Поехали к тебе. Мне хочется продлить этот чудесный вечер и еще немного побыть красивой.

Джозайя взял ее руку и прикоснулся к ней губами.

— Даже если бы ты пришла на сегодняшнюю церемонию в джинсах и кроссовках, ты все равно была бы самой красивой женщиной в зале.

Ни одна из присутствовавших там актрис и телеведущих не могла с тобой сравниться.

Лирика забралась в машину, и он занял место рядом с ней. Когда шофер закрыл дверцу, Лирика пристально посмотрела на Джозайю. У него создалось ощущение, будто она видит его насквозь.

— Возможно, это прозвучит глупо, — начала она, — но ты единственный мужчина, чьи комплименты не кажутся мне просто красивыми словами.

Придвинувшись ближе к ней, он приложил ладонь к ее щеке:

— Я успешный телепродюсер, и мне нет необходимости лгать женщине, чтобы затащить ее в постель. Все мои комплименты в твой адрес были искренними, можешь быть в этом уверена. Мне нравится твое платье, но мне не терпится его с тебя снять. Я понимаю, что мне нужно держаться от тебя подальше, но меня безумно к тебе влечет, и я хочу доказать на деле искренность моих слов.

Лирика вздохнула и закрыла глаза.

— Это будет еще одна ночь страсти, после которой ты мне скажешь, что мы не можем быть вместе? Если так, то этот сценарий может довольно быстро мне надоесть.

Не сводя с нее глаз, он принялся поглаживать ее бедро.

— Думаешь, меня это устраивает?

Лирика пожала плечами и улыбнулась:

— Я не знаю. Возможно, ты мазохист, которому доставляет удовольствие мучить нас обоих. Он нежно коснулся губами ее губ.

— Сегодня ночью я намерен не мучить тебя, а благодарить.

— Это последняя. — Стерев несуществующую пыль со статуэтки, которую она только что поставила на полку стеклянного шкафчика, Лирика повернулась лицом к Джозайе. Она до сих пор удивлялась тому, как ей удалось дойти до его квартиры на дрожащих ногах после того, как они занимались любовью в салоне его «роллс-ройса». — Если ты готов отвезти меня домой, я больше не буду тебе надоедать.

Она хотела сказать совсем не это и, закрыв глаза, устыдилась собственной трусости. После смерти любимого мужа ей удалось наладить свою жизнь и начать строить карьеру. Какого черта она боится сказать мужчине, который ей нравится, что хочет провести ночь в его постели?!

— Ты действительно этого хочешь? — произнес Джозайя бархатистым голосом, приблизившись к ней.

— Джозайя, — устало вздохнула Лирика, — я не знаю, чего ты хочешь. Я хочу тебя, но у меня нет сил и энергии играть в эту игру. Ты определись, нужны тебе интимные отношения со мной или нет.

Он приподнял кончиком пальца ее подбородок:

— Это справедливое требование. Я с самого начала давал тебе противоречивые сигналы и жалею об этом.

— И?…

— Я говорил, что не хотел вступать с тобой в интимные отношения, потому что мы вместе работаем, и это была отчасти правда. Но, честно говоря, я просто боялся той связи, которая установилась между нами и постоянно заставляла меня нарушать мои собственные правила.

Он запустил пальцы ей в волосы, и она, увидев огонь в его карих глазах, поняла, что больше не хочет себя контролировать. Что она хочет передать контроль над ситуацией ему, потому что знает, что за этим последует невероятное наслаждение.

— Я был слаб не потому, что хотел тебя и уступил своим желаниям. Я был слаб, потому что позволил Дэниелу и Бьянке вбить клин между нами. Но с этим покончено.

— Что это значит, Джозайя? Объясни.

Он погладил большим пальцем жилку пульса у основания ее шеи.

— Это значит, что я больше не буду убегать. Не буду позволять прошлым ошибкам влиять на мое будущее. И если ты дашь мне хоть малюсенький шанс доказать, как много ты для меня значишь, я дам тебе слово, что ты об этом не пожалеешь. Это значит, что я хочу быть только с тобой до тех пор, пока ты не передумаешь.

Лирика часто заморгала:

— Я не понимаю. До тех пор, пока я не передумаю?

Притянув ее к себе, он накрыл ее губы своими и целовал до тех пор, пока им обоим не перестало хватать воздуха. Когда он оторвался от ее губ, его ноздри раздувались, а грудная клетка вздымалась и опускалась.

— Ты у меня внутри, Лирика. Я опьянен тобой, и я не уйду, пока ты меня не прогонишь.

Эти слова не были бравадой, и ее бросило в дрожь не то от страха, не то от возбуждения.

— Я хочу тебя, — ответила она. — Но прежде, чем мы займемся любовью, я хочу знать, что заставило тебя изменить решение.

Он запустил пальцы в свои кудри.

— Думаю, все началось в тот вечер, когда ты защитила меня перед Бьянкой. Только тогда я понял, почему тебя отталкивал. Когда женщина, которую, как мне казалось, я любил, предала меня, я перестал доверять людям и построил защитный барьер вокруг своего сердца. Этот барьер я увидел только вчера.

Лирика прищурилась:

— Как тебе казалось? Что сейчас тебя заставляет сомневаться в том, что ты любил Бьянку?

— Когда я узнал тебя, я взглянул по-другому на свои отношения с Бьянкой. Я постоянно ощущаю твою поддержку. На сегодняшней церемонии ты болела за меня, хотя не имела никакого отношения к тем шоу, которые были номинированы на «Эмми». Ты была так горда и счастлива, когда я получал награды, словно ты сама выиграла. Тогда я понял, чего мне не хватало раньше. Мне нужен был кто-то, кто радовался бы за меня и не соревновался со мной.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоим персональным чирлидером? А что с моими мечтами? Ты будешь меня поддерживать на пути к их достижению? Моему покойному мужу было наплевать на мои мечты, и я не хочу, чтобы история повторилась.

— Я хочу партнерства, Лирика. Я хочу радоваться твоим победам. Я выбрал тебя на роль ведущей моего нового шоу, потому что меня восхищают твои внутренние качества. Твоя способность заставлять всех, кто находится рядом с тобой, стремиться к большему. Я уверен в том, что твоя косметическая продукция будет пользоваться успехом, иначе я не заключил бы с тобой договор. Я думал, что смогу игнорировать свои чувства к тебе, но после того, как я лучше тебя узнал, я просто хочу быть рядом с тобой и наслаждаться твоим обществом, пока ты будешь считать меня достойным