— Я отучу тебя вставать у меня на пути.

Дэниел поморщился.

В следующий момент из динамика системы громкой связи донесся голос:

«Добрый вечер, дамы и господа. Позвольте напомнить вам о том, что церемония начнется через тридцать минут. Просим вас до ее начала занять свои места».

Джозайя согнул руку в локте и, когда Лирика взялась за нее, наклонил пустой бокал в сторону Дэниела и Бьянки и подмигнул им:

— Хорошего вам вечера.

Пройдя в зрительный зал, Джозайя с Лирикой заняли места напротив центральной сцены. Лирика узнала нескольких знаменитостей, но едва удостоила их взглядом, потому что ее вниманием полностью завладел Джозайя, который держал ее за руку.

Джозайя был номинирован на восемь наград. За вечер Лирика семь рад подряд вскакивала с места и аплодировала ему, когда он получал одну статуэтку за другой.

Получив седьмую, он вернулся на место и ослепительно улыбнулся Лирике.

— Похоже, кто-то счастлив, — сказала она.

— Победа всегда приносит счастье.

— Ты готов получить восьмую награду?

Наклонившись к ней, он прошептал:

— Когда ты рядом, я готов на все.

Награда за лучший драматический сериал была самой главной, поэтому ее всегда объявляли в самом конце церемонии. Джозайя выглядел спокойным и уверенным в себе, но это впечатление было обманчивым. Лирика видела побелевшие костяшки пальцев, которыми он вцепился в свое бедро. Чтобы его поддержать, она накрыла его руку своей. Он слегка ее сжал, посмотрел на Лирику и улыбнулся так, словно в зале не было никого, кроме них двоих.

— Тебе не о чем беспокоиться. Ты ее выиграешь.

— Победа в этой номинации для меня особенно важна, потому что я соперничаю в ней с Дэниелом. Если награду вручат мне, это станет для него тяжелым ударом.

— Дэниел тебе не соперник. Ты соревнуешься с самим собой. Даже если твое имя не назовут, все и так будут знать, что ты достойный претендент.

— Мы с тобой познакомились недавно. Почему ты так во мне уверена?

Лирика медленно провела ладонью вверх по его руке:

— Потому что я не сплю с неудачниками. И как бы я ни старалась игнорировать свое желание, больше всего на свете я хочу заняться с тобой сексом.

— И лучшим драматическим сериалом года становится… «Происхождение». Джозайя Мэннинг получает свою восьмую награду. Это абсолютная победа.

Зал взорвался бурными овациями, и Джозайя с Лирикой вскочили со своих мест. Он порывисто ее обнял, и она сказала ему на ухо:

— Я же говорила тебе.

Отстранившись, он подмигнул ей и пошел на сцену. Когда он встал перед микрофоном, толпа наконец успокоилась и приготовилась слушать его речь.

— Вечер был долгим, и я вас не задержу. Мне выпала честь работать с настоящими профессионалами, без которых моя победа была бы невозможна. Я хочу поблагодарить свою команду и всех тех, кто принимал участие в организации этого шоу. Спасибо всем, кто искренне верил в то, что мир захочет узнать истории людей из Бруклина, которые выглядят как я и живут интересной жизнью. Спасибо вам за доверие и поддержку. Мы с моей командой будем продолжать удивлять зрителей. И наконец, самое важное, — добавил он, встретившись взглядом с Лирикой. — Наша вера в самих себя побуждает нас создавать прекрасные вещи, а когда мы объединяемся с теми, кто разделяет наши взгляды, случаются чудеса.

Она поняла, что последняя его фраза была обращена к ней. Он сказал правду. На протяжении долгих лет она сомневалась в том, что может осуществить свои мечты, потому что ее близкие не верили в ее способности и не принимали ее всерьез. И хуже всего было то, что она с этим смирилась.

Но она больше не будет плыть по течению. Она больше не одинока. Рядом с ней есть Джозайя, который видит ее таланты и верит в то, что она достигнет карьерных высот. Отныне она всегда будет окружать себя только теми, кто готов ее поддерживать на пути к цели.

Когда она смотрела на Джозайю, спускающегося со сцены, ее переполняла гордость не только за него, но и за саму себя. Она верила в то, что вместе они смогут стать счастливыми, если дадут себе шанс. Она не станет ему навязываться, но она скажет ему, чего хочет. Помимо успешной карьеры на телевидении ей нужен только Джозайя Мэннинг, и, если она будет смелой и настойчивой, сегодня ночью он будет принадлежать ей.

Глава 14

— Восемь «Эмми» за одну церемонию, включая награду за лучший драматический сериал. Как себя чувствует герой вечера? — спросила Лирика Джозайю, когда они ждали на улице свой автомобиль.

Джозайя все еще пытался разобраться в своих ощущениях. Он и раньше выигрывал награды, в том числе за лучший драматический сериал, но ставки никогда еще не были так высоки. Если после сегодняшнего успеха «Пи-би-эн» его не наймет, значит, у них там заранее все решено, и он получит очередное доказательство того, что темнокожему практически невозможно получить высокий пост в телеиндустрии. Если, несмотря на все его заслуги и награды, члены правления «Пи-би-эн» предпочтут ему Дэниела Ламберта, значит, мастерство и талант для них не главные критерии.

Лирика крепче сжала его руку, и он, поняв, что еще не ответил ей, погладил большим пальцем тыльную сторону ее руки, встретился с ней взглядом и произнес:

— Я чувствую себя великолепно, потому что провожу этот вечер с тобой.

— То, что ты позволил мне разделить с тобой твой успех, много для меня значит.

Он наклонил голову набок:

— Ты говоришь серьезно?

— Джозайя, ты помогаешь мне осуществить мои мечты. Что странного в том, что я хочу радоваться вместе с тобой твоим достижениям? Знаю, мы знакомы недолго, но, поверь мне, всякий раз, когда сегодня вечером ты брал меня за руку или называл по имени, я чувствовала себя счастливой.

Он мягко рассмеялся:

— Я тебе верю. Я слышал, как ты радостно визжала всякий раз, когда я шел на сцену за наградой.

Вместо того чтобы смутиться, Лирика гордо расправила плечи:

— Я нечасто демонстрирую на публике свой бруклинский темперамент, так что ты должен чувствовать себя польщенным.

Его сердце переполняли чувства, которые он боялся выразить словами.

— Я правда польщен, — ответил он.

В следующий момент его шофер подогнал машину и открыл для них заднюю дверцу.

— Мы сначала отвезем домой леди, сэр?

Будь Джозайя благоразумным, он согласился бы с планом шофера, но желание провести еще немного времени с Лирикой было сильнее всего остального.

— Давайте сначала заедем ко мне домой. Я хочу поскорее поместить мои статуэтки в комнату для наград.

Лирика