не может управлять суставом, которого нет у самого человека. Также пилот не способен согнуть руку в локте назад, потому что у человека рука так не гнется, мозг не приспособлен отправлять такие команды. Вот какого-то сустава может не быть: например, бронеходы не имеют шеи, их «голова» — то есть купол кабины — жестко закреплена. Но лишних быть не может, а если все-таки есть, то они управляются с приборной панели, а не через нейрошлем.

Ну и само собой, что мозг двуногого существа не смог ничего поделать с лишней парой конечностей.

Еще следует сказать несколько слов об «униках». Уник — это пилот бронехода, способный управлять нестандартной машиной, например, «кентавром». Когда выяснилось, что такие люди очень редко, но встречаются, были приложены огромные усилия по изучению феномена, да только впустую. Пилот четырехногого или трехрукого бронехода оказался попросту не способен объяснить «нормальному» человеку, как он это делает. Единственная польза от исследований — уников научились выявлять, потому как уник не способен самостоятельно определить, что он уник, пока не попробует сесть в «необычный» бронеход.

Вместе с тем, как ни крути, но уников очень мало, и «штучные» бронеходы, сделанные индивидуально под конкретного пилота, хоть и обладают повышенными возможностями, но не могут изменить общую картину.

Таким образом, обычный бронеход имеет массу около десяти тонн или чуть больше, и «запас веса», позволяющий ему брать оружие и дополнительный обвес без заметного снижения маневренности и подвижности. Есть масса нюансов, которые позволяют строить и применять более тяжелые бронеходы, но там уже есть свои оговорки. В целом же бронеходы бывают «обычными» и «тяжелыми».

На этом моменте остановимся подробнее, потому что он контринтуитивен. Очевидно же, что тяжелый танк мощнее легкого или среднего, как и тяжелый космический крейсер сильнее легкого или среднего. А вот с бронеходами это не совсем так.

Обычный бронеход предназначен для «пеших» действий, для него основной режим движения — шаг или бег. Такой бронеход обычно не имеет встроенных в стопы колес или гусениц, потому что это повышает его массу, а если имеет — то маленькие колеса со слабым движком, что позволяет ему ехать по ровной дороге, словно на электророликах, это быстрее, чем бег, но все равно за машиной не угнаться. Чтобы повысить скорость, нужно «надевать» ботинки с колесами, гусеницами и так далее. Как правило, такой бронеход имеет довольно солидный «запас грузоподъемности», который позволяет ему взять более тяжелое оружие, щит, дополнительное оборудование или боеприпасы.

Тяжелые бронеходы было бы правильнее назвать «специальными», потому что они отличаются от обычных не мощью, а спецификой применения. Например, на планете с каменистым грунтом или в супер-мегаполисах, которые стоят на железобетоне, могут успешно применяться «супертяжи», весящие в боевом обвесе тридцать тонн и более. Они используют мощное оружие и обладают прочной броней, что нехарактерно для бронеходов. Но за пределами своего «поля» с твердой поверхностью их использовать практически невозможно, на песке или простом черноземе они будут уходить в землю по колено и моментально увязнут. Для них существуют специальные ботинки с гусеницами, но надев их, супертяж из очень мощного бронехода превращается в самый убогий на свете танк, который стоит вертикально во весь рост и не имеет танковой брони. Само собой, что повреждение такого ботинка приводит к полной потере способности к передвижению.

Существуют «роллеры» — бронеходы, имеющие встроенные средства езды и использующие езду как основной способ передвижения. Но развитые колеса и двигатели для них — это увеличенные размеры ног и возросшая общая масса, потому такой бронеход либо должен пожертвовать чем-то вроде брони и огневой мощи, либо превысить лимит веса со всеми вытекающими последствиями. Тем не менее, бывают обстоятельства, когда «роллеры» находят себе применение.

В общем, можно долго перечислять все «особые» модели, в которых конструкторы попытались как-то обойти лимит веса. Самые массовые — «тяжелые», то есть бронеходы с увеличенными подошвами и увеличенной массой. Они действительно немного мощнее обычных, но жертвуют мобильностью и не могут бегать. Есть «модульные», которые обладают дополнительной броней и огневой мощью, пока действуют на подходящем грунте, и сбрасывают лишний вес, если переходят на слабый. А бывает и наоборот: «легкачи» не имеют серьезной брони, но легче и быстрее обычного бронехода.

Как бы там ни было, девяносто процентов всех бронеходов в галактике очень похожи между собой архетипически. Обычный бронеход имеет высоту в четыре-пять метров, вес около десяти-одиннадцати тонн и стандартный «человеческий» тип. Вооружены они крупнокалиберным пулеметом или скорострельной мелкокалиберной пушкой, а также прочими видами оружия, имеющими свои аналоги среди оружия для людей. Броня бронехода, выполненная из композитных материалов, хорошо защищает от стрелкового оружия и посредственно — от крупнокалиберных пулеметов. Самые важные узлы прикрыты даже от автопушек, но не более того, увидеть, как бронеход переживает несколько попаданий из танкового орудия, можно только в кино.

Впрочем, бронеходы — это все-таки не про броню. Да, название несколько контринтуитивное, но задача бронехода не столько в том, чтобы держать удар, сколько в том, чтобы его нанести.

И именно потому ни для какого иного вида боевых машин мастерство пилота не значит так много, как для бронехода.

15. Закон бронеходчиков

Первым делом после чаепития я двинулся обратно в ангар. Эх-х-х, жизнь моя жестянка, мне вот эту всю громадину предстоит лично перебрать, проверив каждый кубический сантиметр внутреннего объема на предмет установленной бомбы с радиодетонатором… Благо, «мародеры» использовались как учебные машины, когда я сам был курсантом, так что их устройство и обслуживание я знаю… в теории. Но никогда не думал, что мне придется заниматься этим лично.

Густаво вполне резонно поинтересовался, зачем я осматриваю бронеход, обслуженный высококлассным специалистом, так что я немного схитрил.

— Понимаешь, Густаво, мне неизвестны местные стандарты. Когда мой бронеход обслуживает механик, подготовленный в военной академии Содружества — я уверен в его квалификации. С тобой, как говорится — доверяй, но проверяй. Да, вот еще: что в магазинах?

— Тринадцать миллиметров, бофорсовские, срок хранения немного превышен, года на четыре. Знаю это, потому что сам летал закупать. Качество проверял два года назад, ну, когда и закупал. Было две осечки на пять тысяч выстрелов. Ну бофорсовские, эта корпорация плохого не сделает.

— Ну это да. Эпохи меняются, века летят, империи рождаются и умирают — и только одно неизменно в этой вселенной: качество продукции «Бофорс»… Но вообще вопрос был про состав боекомплекта.

— Бронебойный, зажигательно-трассирующий, бронебойный, разрывной.

Я окинул взглядом несколько ящиков со снаряженными магазинами к пулемету и вздохнул.

— Тогда у меня для тебя очень