— Сегодня мы опробуем мою разработку, — сказал Энгер.

— Браслеты? — я с непониманием уставилась на него.

— Это новый вариант парного прибора для отражения ментальной энергии.

— Ничего себе!

Я и представить не могла, что когда-нибудь на моем запястье будет магический браслет — привилегия, доступная только магам. Но восторг сменился опасением, когда я вспомнила о неудачных опытах, о которых читала в записях.

Энгер протянул мне браслет. Я с интересом повертела его в руках, разглядывая.

— Почти как у магов!

— Я вдохновлялся браслетами, потому что их удобно носить. Но браслеты магов не имеют никакого отношения к каналам связи, его стихийники создают самостоятельно. А эти разработаны для того, чтобы создать искусственное подобие связующего канала.

— С их помощью делиться энергией с ментальщиком будет также легко, как и со стихийщиком?

— В случае успеха, да, — улыбнулся Энгер, — они создают зеркальный барьер, который отражает ментальную энергию. Еще не было возможности попробовать их в деле.

Я внимательно слушала его объяснения. Все-таки, так волнительно!

— Если у вас получится это сделать, то вы прославитесь!

— Не в этом дело, — отмахнулся Энгер, будто мысль о славе не доставила ему удовольствия, — я просто хочу решить эту головоломку.

Головоломки и игры Энгер действительно любил. Коробки с изысканными играми и пазлами ручной работы, которые он заказывал у самых дорогих мастеров, то и дело попадались мне при уборке лаборатории. Но ведь не может же суть исследований сводиться к игре?

— И, наверное, вы хотите помочь ментальным магам взаимодействовать с резервуарами? — спросила я, — это ведь самое настоящее проклятие, причинять боль ради энергии — я тяжело вздохнула, вспомнив о боли при пополнении резерва.

Он ответил не сразу.

— Да, ты, безусловно, права, — запоздало кивнул Энгер.

А я неосознанно внутренне напряглась. Вдохновение от участия в новых исследованиях отступило на мягких лапах при мысли о боли.

— Сядь! — велел мне Энгер, жестом указав на неудобный жесткий стул, — надень браслет и постарайся расслабиться, — сказал он, когда я устроилась на стуле.

Постарайся расслабиться! Легко сказать!

Провела пальцами по внутренней поверхности браслета. Почувствовала как тонкие холодные иголки вонзились в кожу.

— Ай! — от неожиданности отдернула руку.

Взглянула снова, но никаких иголок там не оказалось. Дотронулась пальцем и опять ощутила легкий укол.

— Поначалу может покалывать, но это пройдет, — пояснил Энгер, — таким образом браслет внедряется в твою энергетическую структуру.

Я примерила браслет на запястье. Он оказался мне велик, в такой поместилось бы две моих руки. Вопросительно посмотрела на Энгера.

Тот уже защелкнул на запястье свой браслет.

— Великоват… — констатировал он, почесав затылок.

Я надела его выше локтя. Защелка с лязгом захлопнулась на предплечье. Я поджала губы, когда тонкие иголки вонзились в тело. Места, где браслет впился в кожу покалывало. Он ерзал на руке, словно примериваясь, и остановился на одном месте, туго сжимая предплечье.

— Хм, — протянул Энгер, — не знаю, как это будет работать на предплечье. Что ж, попробуем.

Он дотронулся до своего браслета, и активировал его. Мой тоже включился с легким гудением и вибрацией.

Голова резко закружилась, а во рту пересохло. Я постаралась не показывать дискомфорта. Глупо жаловаться на незначительные неудобства, когда я дала согласие на участие. Знала ведь, что будет не слишком приятно.

Пытаясь унять головокружение и бросила взгляд на Энгера.

— Как ощущения? — спросил Энгер.

— Терпимо, — бодрясь ответила я.

Похоже, что ему браслет не причинял никакого дискомфорта.

— Голова кружится? — поинтересовался он, вглядываясь в мое лицо.

— Да.

— Приляг лучше на кушетку.

Он подал мне руку и помог дойти до кушетки. Я легла.

— Постарайся расслабиться. Можешь закрыть глаза, если комната идет кругом, — посоветовал Энгер.

Он стоял надо мной, скрестив руки на груди. Я кивнула и последовала его совету. С появлением браслета я как будто почувствовала, что между нами образовалось некое подобие канала связи.

Вздрогнула от мысли о том, что мне еще не скоро придется связать свою жизнь с новым хозяином, учитывая длительность срока. Мне всегда было жаль общественных резервуаров, к которым подключается множество магов, а теперь я сама должна делиться энергией с разными магами.

В горизонтальном положении у меня получилось расслабиться. Я лежала с закрытыми глазами, погрузившись в состояние полусна и почти забыла, где нахожусь. В какой-то момент промелькнула мысль, что хорошо бы проснуться в своей комнате в доме господина Турвальсена, и все произошедшее за последнее время окажется всего лишь сном. Или, хотя бы каким-то жестоким уроком господина. Может он таким образом пытался меня проучить? И как только я достаточно пострадаю, заберет меня обратно? Надеясь, что тяготы жизни в заключении сделают меня сговорчивее? Нет… Всё это происходит наяву, и никто меня не заберет. Пора уже с этим смириться.

— Отлично! — голос Энгера вывел меня из полудремы, — все идет лучше, чем я рассчитывал.

С этими словами он потянулся ко мне своими ментальным щупом. Я привычно сжалась в комок, но боли не последовало. В следующую секунду мир застелила темнота. Ощущения показались мне знакомыми, будто я уже испытывала это раньше. В какой-то степени это было похоже на подключение стихийщика, но Энгер им не был. Боли не последовало, только непривычная резь в мышцах, будто они ныли от какой-то неведомой нагрузки. Вибрации браслета стали частыми и холодными, они продирались в мой разум, мешая мыслить. В какой-то момент все ощущения сменились холодом. Мне почудилось, что я снова шагаю по двору приемника правоохранительного центра и никак не могу согреться. Снегопад все усиливается, и постепенно снежинки укутывают меня, словно колючий вязаный платок. Кожа горела от холода, я просила прекратить это.

— На сегодня достаточно, — наконец сказал Энгер.

Он щелкнул застежкой браслета, и снял его с моей руки. И все резко прекратилось. Меня перестало морозить. Я какое-то время сидела неподвижно и моргала глазами, пытаясь прийти в себя.

— Это было непохоже на пополнение резерва. Ощущения совсем другие.

— Я даже не пытался взять у тебя энергию, просто приучал тебя к действию браслета. В экспериментах я должен оставаться сторонним наблюдателем, а Филипп слишком занят, чтобы приходить часто. Поэтому пока я буду приучать тебя, а когда освоишься, мы начнем исследование с Форсбергом. Будет лучше, если ты сначала привыкнешь к браслету и перестанешь напрягаться.

Следующие три дня он приучал меня к подключению с браслетами, то и дело отвлекая от бумажной работы. Я почти перестала нервничать, когда на моем предплечье защелкивался браслет и приноровилась к его воздействию. Начала ждать активной фазы исследований, хоть это и немного пугало меня. Но