шевельнулась, вспоминая наказ Симонсен докладывать ей о том, что происходит в лаборатории. Я думала, что это Энгер был так щедр ко мне, что сделал расширенный доступ, а оказывается, нет. Неужели это Симонсен? Конечно, мило с ее стороны, но, похоже, я влипла сильнее, чем предполагала. Воспользовавшись этим кольцом я оказалась ещё крепче у нее на крючке. Только, что-то тут не сходится. Это не похоже на стиль Симонсен, ведь я ей даже ничего не обещала, а она итак имела на меня рычаг давления, запугивая возвращением в нижний сектор, так что задаривать меня ей было вовсе не обязательно. Так кто же сделал это, если не она?

Глава 7

Три дня я просидела за бумагами, порой забывая даже поесть. Зато у меня появилось хоть какое-то представление, чем занимался Энгер. Он велел никому не рассказывать о его экспериментах. Доверил мне систематизировать записи и составить отчеты за последние несколько месяцев. С нарастающим волнением я продолжала разбирать заметки Энгера. Больше всего меня интересовал ход исследований, ведь это могло пролить свет на мою участь.

Однако чем больше я разбиралась, тем грустнее становилось. Похоже, проект Энгера зашел в тупик, а он никак не желал этого признать. Три года его попытки за разом терпели крах, но исследователь не сдавался. Разрушительное воздействие плохо сказывалось на способностях магов, прорывалось через зеркальный барьер, брало верх и разрушило подопытных резервуаров физически и ментально. Судя по записям, Энгер так и не понял, где провести грань, на том и застрял. Неужели меня ждет та же участь, что других его испытуемых? Или на этот раз у него получится усовершенствовать приборы до такой степени, что те смогут отделить магию ментальщика от ее вредных производных?

Взялась за изучение другой стопки. Энгер пытался использовать слабое ментальное воздействие, чтобы негативный эффект на резервуара был минимальным. Это не привело к особым успехам, так как трудно было отследить результат воздействия в короткий срок, а несколько лет посвящать таким испытаниям не было ни ресурсов, ни средств.

Как я поняла, главная проблема с приборами заключалась в том, что механические устройства, созданные при помощи ментальной магии и технологий, были не способны чувствовать связь мага и резервуара, чтобы отследить реакции и настроить нужную форму взаимодействия. В пансионе нас учили, что в откачке энергии важен отклик энергетического тела и способность резервуара подстраиваться под своего хозяина, которая появляется после прохождения ритуала. А стихии не хотят благославлять ментальщиков стабильным каналом связи с резервуаром, в этом и заключается их проклятие.

Энгер пробовал зеркалить ментальное воздействие, перенаправляя его на мага, но в итоге это обернулось реальной опасностью для мага, хотя уровень негативного влияния на резервуара значительно уменьшался.

И вот я добралась до крайней стопки, на них стояли свежие даты. Что же он хотел испробовать теперь? Так-с, последние исследования направлены на то, чтобы доработать устройство таким образом, чтобы включить в них частично зеркальное воздействие, отражая ментальную энергию на мага, и усовершенствовать обезболивающий эффект. А также вновь попытаться создать некое подобие канала связи, чтобы разделить процессы откачки энергии и ментальный щуп. В теории все это выглядело неплохо, но как все пройдет на практике, только время покажет.

Немного напрягало, что за последние несколько дней недоброжелательных взглядов в мою сторону прибавилось, поэтому я больше времени проводила в лаборатории. Может, для всех стало очевидно, что я ни разу не была замечена ни на сменах по зарядке накопителей и на занятиях обслуживающим трудом? При всем при этом, мне были доступны все дополнительные блага. Возможно, все это вызывало зависть у заключенных, учитывая, что пробыла здесь совсем недолго, а уже успела неплохо устроится. Только вот мало кто задумывался о том, какой ценой это мне все далось, да и я сама пока этого не знала.

Бирюза все больше пропадала на работе. Ей поручили двухнедельную адаптацию новеньких, а моя адаптация уже давно подошла к концу, поэтому мы виделись редко. Мне было грустно оттого, что наши отношения с ней постепенно становились более холодными, незаметно мы отдалялись друг от друга, словно между нами выросла стена.

С тех пор как я приехала на Север, близко так ни с кем и не сошлась. В доме Турвальсенов у прислуги не было привычки водить дружбу с приближенными хозяев, а бывший господин держался отстраненно, поэтому я проводила много времени в одиночестве. В пансионе у меня особо не было друзей, общались, конечно, с девушками, что-то делали вместе, но атмосфера пансиона не располагала к близкой дружбе. Мы понимали, что все в итоге разъедемся по разным уголкам страны, и не сможем поддерживать контакты. Тогда какой смысл привязываться?

Когда я вышла из пансиона и меня увезли в другое королевство, прежние связи разрушились окончательно, мне казалось, что я оторвалась от корней и стала другим человеком.

Сказать по правде, меня, привыкшей с детства к замкнутому образу жизни, такое положение вещей вполне устраивало. Но все-таки здорово хоть иногда поболтать с равными, что-то поделать вместе, а не только служить магам. Теплое отношение Бирюзы помогло мне адаптироваться к здешней жизни, поэтому мне не хотелось терять с ней контакт. Но в последнее время я как будто чувствовала себя лишней среди резервуаров исправительного центра, поэтому я все больше пропадала у Энгера. С ним было легко, хоть он и был немного странный. Он хоть и был магом, и держался отстраненно, он ничем не показывал своего отношения, будто я ниже его. Лаборатория постепенно начинала приходить в порядок. Энгер хоть и ругался, а порой даже приходил в ярость оттого, что я трогала его вещи, но в итоге позволил мне прибираться, потому что выглядело все в итоге гораздо лучше.

В один из дней, когда я занималась тем, что переносила данные о ежемесячной проверке резервуаров из одного бланка в другой для отчетов, Энгер с загадочным видом позвал меня в одну из комнат лаборатории. Мне еще не приходилось бывать там, все двери по-прежнему были для меня закрыты, и он никогда не позволял мне туда заходить, и уж тем более наводить там порядок.

Я оторвалась от бумажной работы и с интересом заглянула в небольшую смежную комнату. Обстановка там была минимальной: шкаф у стены, стол и два простых металлических стула посередине комнаты, у другой стены располагалась кушетка.

Энгер достал что-то из шкафа, запечатанного магической защитой.

Я в нерешительности стояла возле входа.

— Закрой за собой дверь, — велел мне он. В руках Энгера оказались