— Тебе не нравится вышивка? — спросила я, дотронувшись до цветка на форме, хотя, конечно, прекрасно понимала, куда она клонит. У меня целая куча всего лишь за пару недель!

— Очень красиво, но ты пойми, тем, кто помогает стражникам многое дозволено, а простым заключенным, как мы с тобой, лучше лишний раз не высовываться.

Мать Вселенная! Да что же это такое? Только я сделала глоток кофе со сливками и старалась найти положительные моменты в своей жизни, как Бирюза со своей подозрительностью пытается разрушить мое удовлетворение.

Неужели заключенным совсем нечем заняться, кроме как разглядывать отличия на одежде или чужой десерт на подносе? Ну и что, что я не из надзорщиц, имею право на все эти дополнительные блага, раз мне их дали. Пусть небольшая, но компенсация за то, что мне довелось пережить в нижнем секторе.

— Так откуда у тебя расширенный доступ? — снова вернулась к вопросу Бирюза, — или это секрет?

— Да какой секрет? Энгер расщедрился, вот и все.

— Странно, — хмыкнула она, — не слышала, чтобы он так делал.

Дальше разговор не клеился, и я молча принялась за еду.

После ужина Бирюза торопилась на вечернюю смену по обслуживающему труду, и мы с ней распрощались возле дверей столовой. А я неторопливо прошла по этажу до конца коридора, поднялась по лестнице на второй этаж.

Путь лежал мимо рабочего отсека, в котором резервуары заряжали накопители, и почему-то каждый раз, когда я проходила мимо, мне становилось не по себе. Все вдруг начинало казаться тревожным и удручающим. Кабинки для зарядки были похожи на ту, что я видела в подвалах с той лишь разницей, что они функционально замыкали энергию внутри, а не являлись просто ширмой, имели прозрачную стену и внутри них нужно было сидеть. Над ними располагались манипуляторы, преобразующие энергию в форму хранения. Лица резервуаров выглядели утомленными. И ещё неизвестно, как ощущается откачка энергии с помощью приборов, наверняка, это не очень приятно. Механизм каким-то образом имитировал канал связи, медленно, капля за каплей откачивая энергию. Наверняка, это было утомительно, как и необходимость сидеть несколько часов без движения.

Стараясь не задерживаться возле прозрачной стены, присмотрелась к энергии, которая струилась по трубкам от кабинки и стекала в накопитель. Она была похожа на золотую сверкающую пыль. Ощущение от этой энергии было двоякое и странное. Ведь это противоестественно — делиться энергией с механизмом, а не напрямую с магом, как задумано природой. Энергия дана нам, чтобы нести добро и свет в этот мир. А какое добро мог произвести искусственно созданный механизм? Никто из этих резервуаров, тратящих свою энергию, не знает, кто и в каких целях воспользуются накопителем. Маг, с которым напрямую делишься энергией, не сможет скрывать свои действия от резервуара. А здесь дела обстояли совсем иначе, и мне не очень нравился этот расклад…

***

На следующий день делать мне было решительно нечего, и я с утра пораньше отправилась в лабораторию, чтобы спросить у Энгера, могу ли быть чем-то ему полезной. В ситуации неопределенности любая работа, которой можно занять руки и мысли, лучше бездействия.

Постучала, но никто не открыл наверное, Энгер еще не пришел. Разочарованно вздохнула и уже собиралась уйти, как вдруг решила попробовать одну штуку. А вдруг?

Приложила кольцо к замку на двери, и сканер загорелся приглашающим зеленым светом. Замок щелкнул и дверь открылась. Я в нерешительности замерла на пороге. Ничего себе! Значит, Энгер сделал мне доступ в лабораторию? Только вот, что мне там делать?

Немного поколебалась, однако интерес к таинственным исследованиям оказался сильнее, и я вошла. Прошлась по светлому помещению, ради любопытство проверила, могу ли зайти в другие комнаты, но вскоре убедилась, что они заблокированы. Что ж, осмотрюсь пока тут и подожду Энгера…

Подошла к столу, с интересом глядя на чертежи и заметки, которые в хаотичном порядке занимали почти все пространство столешницы. Присела на стул, скосила глаза на один из рисунков-чертежей с надписями размашистым почерком. Отвернулась, лезть в бумаги мне никто не разрешал. Но интерес оказался сильнее. Ладно, посмотрю только краем глаза, все равно делать нечего, а Энгер об этом не узнает. Взяла листок, попробовала прочитать заметки, но это оказалось не так просто из-за того, что они были сделаны неразборчивым почерком. Я упрямо продолжала вчитываться, и через какое-то время мне удалось расшифровать записи.

Конечно, мне было неловко трогать чужие записи, но я успокоила совесть тем, что мною двигало не праздное любопытство. Возможно, эти документы позволят мне понять, что ждет меня на экспериментах. Уже несколько дней мысли об этом не давали мне покоя, и зудели намного хуже, чем голос совести из-за того, что я копаюсь в чужих вещах без позволения. Я решительно взяла следующий листок и углубилась в изучение.

Если я правильно поняла, на этих страницах были изображены потоки ментальной энергии, которые перенаправлялись под воздействием изобретаемых парных приборов с резервуара обратно на мага, отражаясь словно от зеркального купола.

Энгер хочет попробовать нейтрализовать негативное воздействие на психику резервуара ментальной магии? Перенаправить ее на мага? Самому ментальщику проще справиться с собственной магией? И не сойдет ли он сам с ума от частого и интенсивного воздействия? Неужели правда возможно разделить магию ментальщиков от ее производных? Голова гудела от переизбытка информации. Увы, пока вопросов у меня было больше, чем ответов.

Полистала другие документы из разных стопок, стараясь не смешивать записи, но мало что поняла. Чтобы разобраться с этим, потребуется много времени, а Энгер мог прийти в любой момент и застать меня за чтением. Еще неизвестно, как он на это отреагирует, поэтому лучше не рисковать.

С замиранием сердца я уловила мысль, что последние исследования были направлены на то, чтобы доработать устройство приборов таким образом, чтобы включить в них частично зеркальное воздействие, отражая ментальную энергию на мага, и усовершенствовать обезболивающий эффект, а также вновь попытаться создать некое подобие канала связи, чтобы разделить процессы откачки энергии и ментальный щуп.

Увлекшись чтением, я настороженно прислушивалась к звукам в коридоре. Неожиданно совсем близко хлопнула дверь. Я вздрогнула, обернулась на шум и случайно смахнула кружку с недопитым чаем. Попыталась ее поймать, и задела рукой стопку с документами, неловким движением смахнула со стола несколько верхних листов. Кружка с грохотом упала на пол и разбилась, чай попал на заметки Энгера, отчего те моментально размокли.

Вот я попала! Энгер меня точно за такое по голове не погладит.