ситуация весьма удручает не только вас, но и Сенат, – начала она своим глубоким гипнотизирующим голосом. – Потому мы посовещались и решили: сейчас мы проведём ещё одно голосование, но не всем Содружеством, а исключительно среди тех, кто находится сейчас здесь. Мы, Сёстры Сената, и достопочтенный третий Герцог, не будем вмешиваться в голосование, дав вам права выбора.

От стены отделились прозрачные столики с планшетами, и сердце ёкнуло в противной догадке.

– Они знали… – прошептала я.

– Им всегда заранее известны результаты, – так же тихо произнёс Оникс. – Сейчас пройдёт «честное» голосование тех, кого сюда специально пригласил Сенат…

Голос Оникса стал пустым, словно он вмиг лишился даже призрачной надежды. Я сжала губы, пытаясь хоть что–то сообразить. Но как я могу помочь Ониксу, если являюсь простой гостьей в этом месте?! Попытаться угрожать самому Сенату?! Пф, да меня обезглавят раньше, чем я к ним обращусь! Пусть снести мою голову будет весьма проблематично…

– Третий Герцог, поднимитесь к нам и станьте свидетелем голосования! – позвала одна из Сестёр Оникса.

Он едва заметно нахмурился, сжав на прощанье мою руку и направившись к возвышению, с изяществом Герцога поднявшись по ступеням и встав вместе с Сёстрами. Меж тем планшеты уже всем раздали, и на экране вновь показались два столбца с временем внизу. Две минуты, за это время ничего не предпримешь.

Я смотрела на Оникса, чье напускное спокойствие заставляло меня дрожать от страха. Он и умрёт так, с бесстрастным выражением на лице, даже глаза не закроет. Неужели я не могу ничего сделать?! Вот подпустил бы меня кто к системе этих голосов, я бы тут быстро разобралась! А так, будь я хотя бы расой Цербера, смогла бы хоть что–то изменить. Внушила бы им и… стоп. Внушить. Так же, как внушил мне преданность себе Кайон. Но если это работает только с моим видом? Впрочем, пока не попробую и не узнаю.

Я успокоила сердцебиение, сделав пару глубоких вздохов и взглянув на собравшихся гостей. Проголосовали единицы, другие всё ещё взвешивали шансы. Среди них было большинство хиимов, а они, как известно, существа весьма чувствительные. Надо им внушить, что они хотят проголосовать за Оникса и ни за кого больше.

Расправив плечи, я подключила воображение, заставив себя почувствовать не просто гостьей и не пассией Оникса. Я попыталась ощутить себя Чёрной Гарпией, которая сумела стать альфой. Ей никто не смел перечить, и даже люди боялись попасть под её влияние. Не помню, были ли такие случаи, но сейчас проверим.

Прикрыв на секунду глаза, я ощутила глубоко спрятанную внутри силу, и стараясь не явить крылья, медленно, волнами, начала вызволять её. Это был не резкий порыв, как в случае Кайона, а мягкий, почти незаметный ветерок, который с лёгкостью обращал на себя внимания. Многие оглянулись, пытаясь понять, откуда дует этот ветерок, и их глаза устремлялись мимо меня, к Ониксу. Они видели его. Понимали, что с ним будет лучше, и отдавали ему свои голоса. Звёзды, никогда не думала, что это будет так трудно – незаметно подавить чью–то волю, особенно не созданных специально для этого гибридов, а совершенно другой расы.

Если до этого столбик Сестры Фотуманы заметно рос, то теперь он замер. Его не спеша обгонял столбик Оникса, заставив Сестёр заметно понервничать, но это же «честные» выборы. Они не могли в них вмешаться, поражённо и с недовольством смотря на то, как добрая половина зала отдаёт Герцогу свои голоса.

Последние секунды, и только когда отсчёт прекратился, я расслабилась, вымотавшись так, словно целый день без устали тренировалась с Дамесом. Лоб взмок от пота, и дышалось тяжело, урывками. Но результат… Оникс обогнал сестру Фотуману всего на три процента. Но он это сделал.

– В выборах выигрывает третий Герцог Оникс, – морщась от собственного бессилия, не шибко громко произнесла стоявшая рядом с Ониксом Сестра. – Да приветствуем же нового Главу Центрального Содружества Ка–Аманы!

***

– И чем я тебе обязан?

Я подавилась вином, обиженно взглянув на подошедшего Оникса.

– С этого места поподробней, – попросила я.

– Мэлисса, – вздохнул новый Глава Содружества, взяв меня за руку и отведя от стола и чужих ушей подальше. – Я чувствовал, что ты сделала… как ты подавила волю. Ощущение не из приятных, хотя это и помогло, но больше не делай так.

– Всего один раз, – взглянув в глаза Оникса, пообещала я. – Иначе сейчас бы Главой был не ты, а Сестра Фотумана, которая наверняка уже подписывала бы твою отставку и ссылку.

– И как мне на тебя злиться? – скрестив на груди руки, удивился Герцог. – Только поражаться и успеваю…

Я лишь улыбнулась ему, взглянув на зал, который лишился пары десятков гостей. Многие ушли сразу после объявления Оникса Главой Сената и Содружества, не смея предъявить, что выборы были нечестными. Но большинство, в том числе и пару Сестёр, остались, празднуя выборы. Всё Содружество (да и другие державы) видели победу Оникса, так что тут хочешь, не хочешь, но мириться придётся. Тем более скоро наверняка окажется, что изначально всё было подстроено и голоса сосчитали неверно. Не удивлюсь, если через недельку, другую опубликуют истинные данные. Вот тогда Сенату несдобровать… Я даже знаю одного Барона, который не побрезгует это сделать.

– Дамес Грандерил собирается пригласить новую Главу Содружества на свою церемонию, – покачивая в руке бокал с вином, негромко произнесла я. – Так что в ближайшее время мы с тобой увидимся только в на Файе… У тебя теперь дел по горло, а всю неделю до церемонии меня будут эксплуатировать только так.

Мы одновременно тяжело вздохнули, и, переглянувшись, негромко рассмеялись. Я пыталась запомнить звук голоса Оникса, чтобы хотя бы во сне слышать его. Мне и так уже Лаи дала список того, что нужно сделать за оставшуюся неделю, и вот одно я поняла точно: спать я буду без задних ног. И как только Дамес с ума не сошёл? Или уже сошёл?

– Послушай, Оникс, – тихо произнесла я, взглянув на него. – Раз уж мы тут, в Храме… может, заглянем в архив рас?

Улыбка тут же пропала с губ Оникса. Он оглянулся, забрав у меня бокал с вином и негромко произнеся:

– Жди в коридоре, я подойду попозже. И постарайся быть незаметной.

– С этим у меня проблем не будет.

Развернувшись, я зашагала к дверям, то и дело останавливаясь и пытаясь пройти через небольшие группки собравшихся. Меня даже один раз поймал корреспондент,